— Гадство, что произошло? — шепчет, хмурясь и убирая непослушный локон девушки за ушко.

Хром встает, подходит к столу. Вздыхает тяжело и протяжно. Стараясь преждевременно не смотреть на свое отражение, берет большое серебреное блюдо и поднимает его. И глухо стонет.

Два янтарных глаза смотрят потеряно, бегло разглядывают сильно отросшие черные волосы, поникшие уши, отсутствие пухлых щек и тонкой детской шеи.

На крепко сложенном теле нелепо растянута детского размера одежда. Кожаные ремешки на меховом воротнике, казалось, порвутся, как и не выдержат давление бриджи. Подошва от сандалий лежит под столом, а на стопах остались висеть фиолетовая ткань и бронзовые вставки.

Хром стоит и молча смотрит на отражение взрослого себя. И не находит сил материться.

За дверью слышится быстро приближающийся цокот каблуков.

Хром кладет блюдо на стол. Оглядывается, хватает сумку Сиджи, перебрасывает через плечо и запихивает листочек, лежащий на столе, себе в воротник.

Скрип дверной ручки.

Хром за талию хватает Сиджи, забрасывает ее на плечо и быстро скрывается за книжными шкафами.

— В Главном Штабе до омерзения скучно! — раздается писклявый женский голос. — Самые большие мероприятия — это дневная тренировка и пятничные посиделки в столовой! И то! Нам не разрешают, как следует надраться!

Хром аккуратно снимает с плеча Сиджи и прижимает к себе. Облокачивается о холодную стену. Удобнее кладет голову себе на грудь, зарывая пальцы в густые волосы. И тихонечко вздыхает.

— Знаешь, если хочешь надраться, то не ищи оправданий в лице злой и ужасной Мико, а просто иди и нажрись, как следует. Заебала ныть.

— Бла-бла-бла, я ничего не слышу.

— Идиотка.

Шелест бумаг и скрип пера.

Тихое дыхание Сиджи опаляет кожу.

— Фу, что здесь за тряпка?

— М-м? А, это я видела на той девчонке. Ну, которую все время гоняет Эзарэль. Она еще постоянно ошивается рядом с главами Гвардий.

— Ха! Столько времени уже в Гвардии, а все никак не может купить себе что-то нормальное. Видела в чем она ходит? Позор! Позор, да и только! Я б таким даже полы не мыла.

Вторая девушка молчит. Недолго. И затем мягко спрашивает:

— Ты уже все сделала, что нужно?

Слышится короткий стон, Сиджи тихонечко шевелит пальцами.

Хром, вылупив глаза, сильнее прижимает голову к груди, пытаясь заглушить звук. И шепчет:

— Прошу, тише.

— Хром? — глухо стонет Сиджи. — Что?..

Сиджи не договаривает и сильнее прислоняется лбом к груди Хрома. Судорожно дышит, вцепившись тонкими пальцами в плечи Хрома, и кривит рот в немом стоне.

Стук каблуков, скрип пера.

— Почти. Я почти переписала рецепт.

— Хорошо.

— А где твой парень купил тебе серьги? Все никак не могу спросить.

Хром крепче обхватывает Сиджи, позволяет острым ноготкам оставлять кровавые следы, а зубам вцепиться в атласную ткань. Хрому слишком легко удается удерживать Сиджи навесу. Слишком естественно.

— Ювелирщик приехал, продает свои украшения на рынке. Говорят, еще пару деньков побудет и вновь уедет.

— Надо бы забежать к нему. Хочу себе колечко.

— Забеги.

Девушки уходят, стуча каблучками и шурша длинными юбками. Скрипит дверь. И только после утихшего стука Хром тихонечко отстраняет Сиджи.

— Все хорошо? — спрашивает обеспокоенно, крепко держа чуть выше талии и ощущая пальцами ребра.

— А ты когда так вымахал? — Сиджи щурит свои серые глаза. — Ты на какой табурет встал, умник?

— Тебе все еще не хорошо…

— Мне просто замечательно.

Хром закатывает глаза.

— Давай, пошли. Тебе нужно присесть.

Сиджи тверже встает на ноги, делает первый шаг, чуть покачиваясь, но не отпускает Хрома. Она идет медленно, тяжело дыша, и бурчит что-то невнятное под нос.

Хром поддерживает и внимательно наблюдает за каждым движением.

— Прошу, — произносит тихо, пододвигая стул ближе.

Сиджи садиться, постанывая.

— Почему мне всегда так херово от твоих зелий?

— Не знаю, — шепчет, садясь на корточки и опуская голову. — Может, из-за того, что ты человек? Не привыкла к зельям?

Сиджи вздыхает, молчит. Смотрит мутным взглядом, чуть хмурясь, и кладет ладонь на макушку Хрома. И тормошит волосы.

Хром поднимает широко раскрытые глаза.

— Мне слишком херово, чтобы сейчас кричать на тебя, обзывать и махать кулаками. Расскажи, что произошло.

Хром протяжно вздыхает, закусывает губу и отводит взгляд.

— Ну, для начала мы не только получили красивые мускулы…

— Что?

— Взгляни.

Хром встает, убирает ладонь, чуть дольше задерживая прикосновение, берет серебряное блюдо со стола и подносит Сиджи, держа его на уровне ее глаз.

Сиджи смотрит на свое отражение. Трет глаза и вновь смотрит. Затем переводит взгляд на Хрома и уже внимательнее изучает его лицо, опускает глаза ниже и произносит:

— Теперь ясно, что это за табуретка была. Хром, какого черта мы так изменились? Ты же говорил, что от зелья просто вырастут мышцы! А не добавит нам десяток лет!

— Да не знаю я, что пошло не так! — восклицает Хром, разводя руки.

Сиджи выхватывает блюдо, встает и смотрит на себя под разным ракурсом.

— Твою ж мать, футболка окончательно испорчена! Смотри, она порвалась! А джинсы? Джинсы?! У меня совершенно нет денег на одежду! Даже после того, как мы вернемся в норму, то вещи испорчены окончательно!

— Я точно в таком же положении, Сиджи, — бурчит Хром, разглядывая презабавно сморщенный носик и опасно сверкающие глаза.

— А у тебя-то чего денег нет? — шипит Сиджи, щуря глаза.

— Все мои запасы были в том компасе, который кое-кто умудрился потерять на Нефритовом побережье.

Сиджи фырчит, и крутиться дальше, разглядывает себя со спины и протертую ткань джинс. Она щурит глаза, выворачивается, кусает нижнюю губу. Смотрит внимательно. И тихонечко стонет.

Хром наблюдает. Рассматривает длинные густые волосы, веснушки на спине из-под короткой футболки, изящную линию рук. Худые пальцы, что мертвой хваткой вцепились в блюдо. Длинные черные ресницы, прищуренные серые глаза и губы. Хром отводит взгляд, пытается смотреть на книжные полки, сферы, модели планет, осколки кристаллов, на колбочки и мензурки. На перо, что вот-вот упадет со стола. Смотреть на что-то другое, но…

Но взгляд возвращается каждый раз.

Сиджи откладывает блюдо подальше и вздыхает, оперевшись руками о стол.

— Сколько, говоришь, будет длиться эффект?

— Говорю, что не знаю, — бурчит Хром, оттягивая ткань бридж, которая больно врезалась в кожу.

— Тогда не будем терять времени, найдем себе одежду, соберем вещи и уйдем.

— А прикрытие?

— Черт!

Сиджи нервно топает ногой, кусая губу и запуская пальцы в волосы.

— Но здесь оставаться нельзя, — говорит Хром. — Если нас увидят, то… ну, меня запросто исключат.

— Хорошо, пошли.

— Но в твою комнату, у меня замок сломан.

— Тогда в мою! Пошли же!

Сиджи, подхватывая свою толстовку, нервно спешит к двери. Хром идет следом, вслушиваясь в каждый звук. В Главном Холле почти безлюдно, Хром слышит единичные легкие шаги и шорох одежд. Шелест листвы.

Хром останавливает Сиджи, хватая ее за плечо, и шепчет:

— Я иду первым.

— Так иди! — шипит Сиджи, открывая дверь.

Хром выходит, оглядывается. Видит пустые лестницы и закрытые двери. Облегченно вздыхает, оборачивается и протягивает руку Сиджи. Сиджи берет не задумываясь.

Они спускаются быстро, поглядывая на большую дверь, из которой льется дневной свет. Перепрыгивают через ступеньки, пробегают между высоких колонн. Хром слышит за спиной стук каблуков и звонкий женский смех. Он ухмыляется и добавляет скорость. Сиджи не отстает, бежит с ним наравне, дышит ровно.

Забегают в арку. И сбавляют темп, очутившись на красном ковре коридора Гвардии.

Хром слышит шаги. Идут два человека. Шаги одного легкие, почти незаметные, а второго усталые, вымотанные. Легко различимые. Нос улавливает запах пота и земли. И дорогого мужского одеколона.