Но пять раз Ганци откупаться было не надо, да и постеснялся он брать всё, хоть потом, уже на выходе из дома, и пожалел.
Засунув за пазуху ворох кредитных билетов, Ганци вернулся в комнату и дождался Рию-Кармелину с едой. А часом позже уже вернулся в Цирк.
- Ну, успешно? - поинтересовался Арлер, завидев приближающегося Ганци, и подмигнул.
- Отвали, - огрызнулся тот. - Ларри ещё тут?
Брови - вернее, кожа на надбровных дугах - человека-ящерицы поползли вверх.
- Настолько успешно? - удивился он, но, заглянув в лицо Ганци, едва различимое в густо-синих сумерках, кивнул. - Да, у себя сидит.
Арлер проследил за тем, как приятель - хотя теперь уже, похоже, бывший - скрылся за тентом, выждал минуту и двинулся следом.
Он не считал любопытство чем-то постыдным: в его ситуации просто необходимо было знать, что происходит вокруг. Впрочем, он взял себе это за правило еще задолго до того, как стал человеком-ящерицей в Цирке Ужасов, и ни разу за свою жизнь не пожалел. Все его беды были связаны с недостатком информации, а вовсе не с ее наличием.
Погрузившись в эти размышления, Арлер не сразу понял, что споткнулся о трость Весёлого Ларри. Одно то, что она валялась тут на земле, уже не сулило ничего хорошего, но, присмотревшись, он заметил, что дверь в трейлер директора прикрыта как-то неплотно.
Арлер остановился. Меньше всего ему улыбалось оказаться во что-то впутанным. Оглядевшись по сторонам, он сделал шаг к трейлеру и собрался уже сделать второй, когда дверь распахнулась и из нее вывалился Ганци. На лице его застыл ужас - чрезмерный даже для самого мрачного из возможных вариантов. Арлер собрался было призвать приятеля - может, пока не такого уж бывшего - к спокойствию, но тот только вытаращил глаза и унесся в темноту.
Трейлер директора стоял в отдалении от остальных, и происходящим здесь не заинтересовался больше пока никто. Нужно было спешить. Арлер посмотрел по сторонам и заглянул в дверь.
Открывшееся зрелище заставило его брезгливо скривиться. На залитом кровью полу распростёрся с разодранным горлом Ларри Ханши. Он был, несомненно, мёртв. Вокруг россыпью валялась пачка новеньких кредитных билетов: перед смертью директор, похоже, считал деньги. Мысль, что убийцей был Ганци, даже не пришла Арлеру в голову. Он слишком хорошо знал, на что тот способен, а на что - нет. Но Ганци убежал отсюда так, словно за ним гналась сотня песчаных дьяволов, а значит...
Он едва успел отступить в сторону. Рия-Кармелина, как она назвалась, сейчас ничем не напоминала себя прежнюю. Костлявые пальцы были выпачканы красным, а под ногтями, как отметил человек-ящерица, застряли кусочки мяса директора.
Арлер хотел было обругать себя, но передумал. Узнать оборотня с планеты Рийя он бы не мог все равно. Они, эти существа, были очень редкими даже в куда более населённых галактиках.
- Ууу! - провыла Рия-Кармелина в ночь. - Ууу! Вернииись!
Арлер предусмотрительно не издавал ни звука и не шевелился. Из того, что читал о Рийских оборотнях, он вспомнил сейчас только одно: чем дольше они носят личину, тем сложнее им ее от себя отделить.
- Я убила его для тебя!
С каждым произнесенным словом в оборотне всё больше становилось от той женщины, которую Арлер заметил неделю назад смотрящей на Ганци после представления.
- Он больше ничего тебе не сделает, - всхлипнула Рия-Кармелина, а потом перевела взгляд на свои руки и вздрогнула всем телом. Действительно всем - дрожь сотрясла ее от ступней и до самой покрытой сбившейся вуалью макушки. Теперь перед Арлером стояла насмерть перепуганная старуха. И вот она-то, наконец, заметила его.
Секунду они смотрели друг на друга, а потом Рия-Кармелина вскрикнула и вихрем унеслась в ночь. Туда, где стоял её - но не её, на самом деле - дом. Слишком быстро даже для самого лучшего бегуна.
Впрочем, припомнил Арлер, жители планеты Рийя могли развивать скорость до ста миль в час. Он оглянулся по сторонам в третий и последний раз, а потом осторожно шагнул внутрь трейлера и склонился над телом господина Ханши.
- Ну и грязь же ты развела, - проворчал Арлер, рассовывая по карманам кредитные билеты. Те, которые не успели ещё намокнуть.
