«Майри, нам надо поговорить…»

Зачет я сдала одной их первых. Пока остальные старались, размышляла, как быть дальше. Водила карандашом по экрану. Размышлялось плохо. Надежда протянуть до времени, пока не утихнет Зов, умерла в муках на первой же лекции. Ведь передерутся, или я не выдержу и приложу кого-нибудь из особо озабоченных!

Неужели придется идти в храм?!

Загрузила один из последних рисунков. Арена, белый песок с уродливыми пятнами крови, стая дронов над головой. Переполненные трибуны. Нарисовала себя на переднем фоне. Позади – кассаны, терзающие труп Васкеса. Изобразила по памяти Тритана. Стерла. Дорисовала себе окровавленный меч в правой руке. Вместо Тритана у моих ног – обезглавленное тело Рихара Дайхама. С отрубленной головой сложно разговаривать. Послала через «Империку» – пусть тоже подумает!

Думать он пришел к дверям класса. Причем, не один. Когда я выходила с астрофизики, страсти не только достигли точки кипения, но и у всех сорвало вентиль. А дальше – драка, охрана и неприятные пятнадцать циклид в кабинете директора. Хорошо хоть не исключили!

– Я дам вам отгул на сегодняшний вечер, – произнес атор Найтес. – Сделайте то, что должны. Свободны, кадет Гилор!

– Атор Найтес, я не пойду к Безликим.

– Почему?! – изумился он.

– Не хочу.

В голове все перемешалось. Лица и образы накладывались друг на друга – унисвященник на Гедее, унисвященник на «Прелюдии». Ийоли, моя сестра, дитя Безликого. Все это, сдобренное неясными представлениями о сексе, подстегнутое мыслью о том, что я хочу знать, с кем будет первый раз, рождало первозданный хаос в голове.

– Тогда найдите себе партнера на ночь, – приказал учитель тоном «и зачем я с вами вожусь?!» – Чтобы завтра я не чувствовал вашего Зова.

– Вы тоже его чувствуете?! – изумилась я.

Ну, конечно, он ведь тоже с Арана!

– Да. И советую не затягивать.

– Я не могу так, атор Найтес!

– Кадет Гилор, вы не понимаете, что вас ждут крупные неприятности? – спросил он вкрадчиво. – Очередная драка, и вам здесь не учиться. Это еще не все. Подумайте о тех, кто чувствует ваш Зов. Для них вы – ходячее искушение, кадет Гилор! И с каждой циклидой становиться все хуже… В более взрослом возрасте этому сумасшествию еще возможно противостоять, то те пятнадцать балбесов, ваши сородичи, что учатся в Летной Школе… О них вы подумали? Вы представляете, что чувствует мужчина, уловив Зов?

– Нет. Но, кажется, догадываюсь, – отозвалась тоскливо.

– Своим нежеланием чтить традиции вы подвергаете опасности не только их карьеру, но и жизнь. Наказания за сексуальные преступления довольно жестоки, кадет Гилор! Даже если совершены в состоянии аффекта, вызванного действием Зова. Вплоть до смертной казни. Так что, не доводите своим поведением…

До греха. Я уже поняла.

– Да, атор Найтес. Я… Исправлюсь. Сегодня же. Но у меня никого нет, – кусая губы, сказала ему, – с кем бы я могла…

Он задумался.

– Ну, раз так…

Кивнула. Именно так!

– Раз так, будет вам «бокха». По древним традициям нашего народа. С участием тех, кто почувствовал ваш Зов. Победитель получит разовый доступ в женское общежитие и вашу комнату. Вы примете его, как…

На одной чаше весов замерли мое земное воспитание и представления о чести, на второй – благополучие и дальнейшая жизнь. Моя и моих сородичей. А еще – мечта о капитанском кресле.

– Да. Я согласна, – пробормотала в ответ. – Но как вы это организуете?!

– Не ваша забота, кадет Гилор. Вы свободны, и постарайтесь ни во что не ввязываться. На вас пришла анонимная жалоба. Говорят, что вы не чтите Темных Богов Рагхи и не проявляете уважение к Империи.

Черт!.. Этого еще не хватало для полного комплекта! Я схватилась за полыхнувшие жаром щеки. Наверное, от Андхи, от кого еще?!

– Я чту, атор Найтес, и проявляю…

– Оно и видно! – произнес он скептически. – Дело замяли, но впредь будьте осторожны.

– Спасибо, атор Найтес, – пробормотала я. – Мне…

– Идите, кадет Гилор!

И я пошла. На последнюю лекцию, где сидела, пряча лицо в выбившиеся из прически пряди. Парни смотрели издалека, словно прицениваясь, но рук больше не распускали. Неужели берегли на бокху?!

– Райни, ты ведь совершеннолетняя, – сказала подруге в раздевалке перед физподготовкой. – Ты тоже ходила в храм?

– Зачем? – удивилась она. – У меня есть жених. Тайлан, он…

– Дальше не рассказывай, – попросила ее. Мне и так плохо! – Ты не знаешь, есть ли лекарства против Зова? Мама мне не говорит.

Подруга уже была в курсе моего затруднения.

– Слышала, есть такое, но они запрещены законом. Разрушают гормональную систему. После них женский организм не работает, как надо. Если хочешь иметь детей, – она пожала плечами, – просто сходи к Безликим. К тому же, никакой привязки. Ты не увидишь и не узнаешь, кто это был.

В храм я не пошла.

Затем был кросс и толпа парней, все – аранцы – жаждавших стоять со мной в паре на уроке самообороны. За что и поплатились. Я била их жестче, чем когда либо, при этом понимала, что, вероятно, кто-то из них постучится в дверь моей комнаты буквально через пару циклиний. Ради кого-то из них я надену тот прозрачный пояс, чтобы снять его… Да пошли они! Особенно Рихар Дайхам, наблюдавший со стороны, как я бегала по стадиону, а за мной тянулась группа озабоченных преследователей. Неужели больше нечем заняться?!

Затем закрылась в своей комнате. Пыталась учиться, но не выходило. Мысли в голове превратились в липкую, вязкую кашу. Уткнулась головой в подушку, лежала и ждала. Долго ждала. Наконец, встала, вытащила из шкафа глупую прозрачную юбку. Встряхнула. Звякнули кольца и украшения. В неярком свете, льющемся с потолка, блеснула вышивка. Со злостью засунула юбку обратно. Ну, уж нет! В топку ритуалы и традиции! Я выросла на Земле и не собиралась щеголять в прозрачной юбке, дожидаясь случайного партнера на одну ночь.

Необходимость. Ради себя. Чтобы не подвергать опасности других. А еще – жить. Учиться. Летать.

В дверь постучали, и сердце чуть не выпрыгнуло наружу. Тяжело задышала, уговаривая себя, что переживу эту ночь. Кажется, по статистике, от этого мало кто умирал. Поднялась и, покачиваясь, отправилась открывать победителю. Отшатнулась, увидев пришедшего. Разбитая скула, разбитая губа, кровоподтек под глазом, царапины на бритом черепе. Красавец… Неплохо же ему досталось!

В дверях стоял, как всегда уверенный в себе и своих действиях Рихар Дайхам.

***

Резиденция семьи Ранеров, Тридцать Шестой Сектор

Ожидание никогда не входило в список его любимых занятий, а сегодняшнее давалось особенно трудно. Хотя, с момента последней встречи прошло более чем десять циклов. Что по сравнению с этим оставшаяся половина циклинии? Но время, как назло, текло слишком медленно, словно издевалось. Наконец, лайнер корпорации «Галактика» приземлился в личном космопорту Ранера. Ийлин Таннис уже везли в его загородный дом, охраняемый ничуть не хуже Твердыни. Готовясь к встрече, Кайдар отменил полет на Гирду и перенес очередную встречу с Тайным Советом, вызвав у рагханов глухое недоумение.

Усмехнулся про себя. Имперцам, привыкшим все и всегда брать силой, с трудом давалась роль просителей, даже когда ситуация изменилась не в их пользу. С каждым месяцем рагханы повышали объемы закупок вооружения, интересовались новыми технологиями, просили, вернее, требовали увеличить производство военных кораблей для потрепанного ваграми Космического Флота. К тому же, Кайдар знал, вскоре ему сделают щедрое предложение, от которого будет сложно отказаться. Но он собирался поторговаться. Император хотел, чтобы боевой флот «Галактики» усилил армию рагханов.

Дела на фронте шли ни шатко ни валко. Вернее, из рук вон плохо. Две звездных системы – Старр-1 и Старр-2 – Пятьдесят Седьмого Сектора были потеряны в рекордно короткие сроки. Рагханы отступали, эвакуируя жителей из зоны военных действий. Это еще не все. Корабли вагров засекли на подлетах к Тринадцатому и Сорок Девятым Секторам.