– Полномасштабное вторжение, – прокомментировал Айстар, – которое рагханы не в силах остановить.

– Остановят, – отозвался Кайдар, – но сперва мы на этом неплохо заработаем.

Он умел извлекать выгоду из всего, даже из терзающей границы войны. Патриотических чувств к Империи не испытывал, наоборот, к ней у Кайдара скопилось слишком много претензий. Возможно, виной всему коллективное сознание, чувство общности со своим племенем, в глубине которого запечатлелись боль, страдания и смерть тысяч его сородичей. История покорения Арана Империей, кровью вписанная в ткань Мироздания…

Но это осталось в прошлом. На будущее были отложены переговоры, соглашения и уступки. Его интересовало только настоящее. Кайдар разогнал жаждущих общения руководителей, секретарей и аналитиков. Решил просмотреть сводки, но передумал. Как можно работать, если голова занята другим? Вернее, другой.

Ийлин Таннис… Он едва поверил в удачу, вернее, в то, что Темные Боги расщедрились на такой подарок. И это после нескольких тщетных месяцев поисков! «Свободные Звезды» умели прятаться, в этом им не откажешь. Он подключил лучших агентов и не брезговал перекупать информаторов у Ищеек. Но результата не было долгих три месяца. Наконец, повезло. Вернее, повезло рагханам, поймавшим одного из активных участников сопротивления. Молодой еще парнишка, истарец… Кайдар предупредил своих агентов в тюрьме Рагхи. За приговором следовал расстрел, но они успели выкупить не только паренька, но и вывезти с Истара его семью. Кайдар пообещал воссоединение и спокойную жизнь на одной из подконтрольных планет в обмен на информацию, которую тот утаил от рагханов.

Оказалось, в столицу прибывал один из «верхушки» сопротивления. Истарец состряпал ему фальшивый пропуск на конференцию медиков планет Третьего Круга, традиционно проводимую в столице. Кайдар не поверил своим глазам, когда увидел, кто скрывался под видом главврача из столицы Двенадцатого Сектора. Видят Темные Боги, Ийлин Таннис сильно рисковала, заявившись на Рагху!

В игру вступила группа захвата, и мать его ребенка даже не успела добраться из космопорта до отеля. Ранер тут же приказал сворачивать операцию. Его больше не интересовали ни сопровождение, ни корабль, на котором она прилетела. Ему было наплевать, где прячется сопротивление. Ему была нужна только Ийлин! Десять циклов ожидания – вполне достаточно даже для самого терпеливого мужчины в Империи.

Вскоре он найдет Майри, и его семья будет в сборе. Осталось донести эту мысль до Ийлин.

***

Дайхам поймал меня в пустынном коридоре третьего учебного корпуса, когда я возвращалась в общежитие. Отстала от основной группы, задержалась после лекции на консультацию по высшей математике. Райни, сделав испуганные глаза, обозвав меня и еще троих с курса маньяками, сбежала. Формулы в ее красивой головке приживались неохотно, зато зрением она отличалась отличным и на зачетах постоянно мониторила мой визор.

Наконец, после математики я пошла в общежитие, чувствуя себя абсолютно разбитой. Подумала было о тире, но решила, что сегодня туда не ходок. По ощущениям, последний раз нормально спала в прошлой жизни. Две бессонные ночи подряд – в доме приемных родителей после разговора с Тайсой, и прошлая, о которой требовалось хорошенько подумать – давали о себе знать.

Думать я собиралась одна, в тишине собственной комнаты. Вспоминать украдкой. Анализировать. Затем отложить воспоминания, запереть их под замок, в дальнем шкафу сознания. Все закончилось. Зов исчез. Группа озабоченных сородичей с зажившими ссадинами и кровоподтеками – повышенная регенерация налицо – оставили меня в покое.

– Ты теперь с Дайхамом? – этим утром поинтересовался Вайтар.

– Нет, – ответила ему. – Я ни с кем. И планирую оставаться в этом статусе до окончания Школы.

Отстал, хотя парни время от времени кидали на меня задумчивые взгляды, но рук не распускали, пошлостей не говорили. Правда, от Райни так просто отвязаться не удалось. «Как все прошло, расскажи», «Майри, не будь букой…» «Правду ли говорят, что он хорош в постели?»

Последняя фраза убила наповал. Хотя, что я ожидала?! Райни предупреждала о Дайхаме еще в Имперском Надзоре. Но я не собиралась жаловаться. Он получил то, что хотел. Очередную победу. Я же – избавление от проклятого Зова, возможность учиться, чтобы в будущем летать. Все честно. Полный взаиморасчет.

– Откуда мне знать? – выдавила из себя. – На нем мой опыт и закончился.

Попросила подругу оставить меня в покое. Сказала таким тоном, что она замолчала.

Правду ли говорят?! Уверена, правду!

Покраснела от собственных мыслей, вспоминая… И тут наткнулась на Дайхама. Только что о нем думала, а тут он сам, собственной персоной, дожидался меня в полутемном коридоре! Я знала, что у пятого курса были тренировочные полеты, и он отсутствовал весь день. Предупредил утром, когда уходил, не забыв поцеловать напоследок. Угу, а теперь вернулся на мою голову!.. Схватил за руку, притянул к себе. Обнял прежде, чем успела возразить или врезать ему по печени. Хотя, никогда не поздно…

– Майри…

От жара его тела мое собственное, предатель, откликнулось ставшим за эту ночь привычным желанием.

– Отпусти, – зашипела на него. – Ты что?! В глаз захотел? Сейчас организую!

Нехотя отпустил, уставился удивленно. Протянул руку, собираясь коснуться щеки. Увернулась. Он… Он выглядел неплохо. Вернее, крайне хорошо в одежде пилота. Неужели не стал переодеваться, а сразу же отправился на мои поиски? Разбитое за время бокхи лицо почти зажило. Полукровка, наполовину рагханин, наполовину аранин, Дайхам тоже обладал повышенной регенерацией. Не такой быстрой, как у чистокровных, но…

Мы даже разговаривали прошлой ночью. Вернее, он рассказывал. О себе, о его семье. Обо мне тоже расспрашивал, но я отмалчивалась.

– Что произошло за эти циклинии? Кто и что тебе рассказал?..

– Ты о чем?

– О ком, – поправил меня. – Обо мне. Ты изменилась. Ночью была совсем другой. Или сама себе напридумывала?!

Той ночью приказала себе вообще ни о чем не думать. Забыть, кто он и кто я. Но настал день, мозг вернулся на место, да и остальное никуда не исчезло. Усмехнулась про себя. Он – все тот же Рихар Дайхам, сын советника и его рагхнари. Я – внучка лидера сопротивления, которой жизненно важно держаться от рагханов как можно дальше. А он опять полез ко мне руками!

– Рихар, – сказала ему, кусая губу. Помню, просил называть его по имени. Тогда, в полумраке комнаты это звучало совсем по-другому. Теперь же… – Рихар Дайхам, послушай, что я тебе скажу. Я росла на планетах Третьего Круга. Хотя, это для тебя не важно…

– Майри, – устало произнес он. – Мне важно все, что касается тебя.

Качнула головой. Верить я не собиралась.

– Девочки, мои знакомые, у которых были отношения… – я много чего наслушалась в общежитии. – Взрослые отношения. После первой ночи переживали, позвонит ли тот мужчина или нет, – помолчала. – Так вот, я хочу, чтобы ты мне больше не звонил. Никогда.

Повернулась и пошла. Вернее, попыталась, потому что Дайхам поймал меня за руку. С разворота заехала ему по лицу. Выдохнул, поймал, прижал.

– Майри, да постой ты! – пробормотал, не давая мне вырваться.

Вновь заехала ему кулаком. В солнечное сплетение. Била сильно, делая больно, но он не отпускал. Сжимал сильнее и сильнее, словно хотел, чтобы я снова стала частью его. В объятиях ожили, очнулись воспоминания.

…Помню, он замер на пороге. Я тоже застыла, судорожно размышляя, почему пришел именно Дайхам. Ведь не аранец, так откуда ему взяться?! Или же участие в конкурсе на мое тело оказалось открытым, а заявки принимались от любого желающего?

– Проходи, – кусая губы, сказала ему.

Сама застыла в проходе, не в силах пошевелиться. Стояла, словно соляной столб, пытаясь унять судорожный поток мыслей. Понимала, что если мысли не остановить, то ничего не выйдет. Вместо первой ночи – выгоню Дайхама, или передеремся, или же… наделаю еще каких-нибудь глупостей. Тогда – прощай, учеба; здравствуй, Безликие! К тому же, Рихар Дайхам не был мне противен. Наоборот, до этого момента я находила его довольно привлекательным. Но он – рагханин, этим все сказано!