– Хорошо, – согласился он, и я кивнула.

Да, хорошо. Просто великолепно! Тогда почему до сих пор противно?

– Значит, мне будет проще, – произнес он. – Я не шутил, Майри, когда сказал, что ни разу не проигрывал. Так же, как мой отец. Так же, как и твой.

– Мой отец? – растерялась я. – Ты знаешь Лайама Гилора?!

Кажется, они так и не поговорили, хотя приемный отец грозился объяснить ему правила поведения с девушкой из приличной семьи. Тодан усмехнулся. Вернее, нагло фыркнул мне в лицо, заставив отшатнуться. Я уловила запах стойкий перегара. Видимо, пил прошлой ночью, затем старательно зажевал чем-то приторно-сладким.

– Думаешь, не знаю кто ты, Майри Ранер?

– С ума сошел, Тодан!

Игра в догадки мне не понравилась, хотя он не угадал. Встала и пошла прочь, решив… Черт с ним, с одеялом!

– Ты – маленькая внучка адмирала Танниса, она же Майри Ранер…– сказал Тодан мне в спину.

Черт! Пришлось остановиться. Я-то думала, прошлое надежно спрятано на «Гедее», а оно настигло меня в Центральном Парке Рагхи. Как этот… дурак обо всем узнал? А если он заявит? А если кто услышал? Повернулась. Тодан откровенно ухмылялся. Парочка по соседству была занята исключительно друг другом. Неподалеку мать семейства пыталась накормить разновозрастную детвору, разложив на одеяле коробки со снедью. Тут, как назло, над головой пролетели дроны-Ищейки. Спешили в тень деревьев, где завязалась громкая ссора за освободившееся место. А если они… записывают разговоры, как на «Прелюдии»?!

– Вижу, я привлек твое внимание.

– Ты с кем-то меня путаешь, – сказала мужчине. – Меня зовут Майри-Айна Гилор, и мой отец…

– Прибереги свои сказки для Ищеек. Ты с ними встретишься, если не будешь меня слушать. Уяснила?

Кивнула.

– Садись, мы еще не договорили, – Тодан указал на место рядом с собой, где циклиду назад я блаженно доедала мороженное. – У меня свой канал в сопротивлении. Я знаю о тебе все. Даже то, чего не знаешь ты.

– Тодан, не дури! – пробормотала я. – Вокруг полно народу.

– Сядь! – он вновь указал на одеяло.

– Кто ты такой, Тодан Лирг? – сказала, опустившись рядом с ним. Поджала ноги так, чтобы сорваться и убежать в любую секунду. Взглянула на осунувшееся, словно волчье лицо с холодным, безжалостным взглядом серых глаз. Как же я раньше не разглядела его истинную сущность?

– Неважно, кто я. Важно, кто ты, и чего хочу я.

– Выйдем из парка, – душевно предложила ему. – И ты расскажешь о своих мечтах. Возможно, я даже смогу выполнить… некоторые.

Захлопала ресницами. Видела, как кокетничала со старшекурсниками Райни. Да и меня был опыт… Угу, с инором Кабасом! Тот выжил, а вот с Тоданом я церемониться не собиралась. Он оказался опасен, как бешенная собака. Не только для меня и приемных родителей. От него зависело тысяча жизней тех, кто остался на «Гедее»…

– Ты нужна мне целиком, Майри Ранер! Ты, и корпорация твоего папочки. Я получу и одно, и другое. На глупые ухаживания у меня не осталось времени. Да и тебе, смотрю, не по нраву.

Я увидела, как дернулось его нервное лицо. Правая рука опустилась на парализатор. Вместо того, чтобы уклониться, я почему-то стала заваливаться на бок. Накатило оцепенение, глаза закрывались, мозг окутывал туман.

Этот отморозок все же выстрелил!.. Днем, в центре Рагхи!

– На помощь! – услышала его голос. – Моя жена… беременна. Потеряла сознание… Срочно … в больницу…

Сознание уплывало. Я почувствовала, как меня подняли и понесли. Кто и куда – уже не имело значения, потому что мир, темнея, закрутился перед глазами.

Резиденция семьи Ранеров, Тридцать Шестой Сектор

Кайдар Ранер, наконец, понял, что достиг состояния Высшей Гармонии, в котором смертные находились так близко от Богов, что, казалось, до тех и рукой подать. Правда, шевелиться ему не хотелось. Даже ради Богов. Он лежал на узкой софе и бездумно перебирал, рассматривал на свету белоснежные локоны Ийлин. Она же сопела где-то у него подмышкой, смешно щекоча кожу дыханием.

Он все сделал правильно.

Правда, в процессе достижения гармонии на узкой софе собственного кабинета Кайдар пребольно отбил колено, и… В общем, софа оказалась не совсем удобной, вернее, совсем неудобной, поэтому решил – проснется Ийлин, и он отнесет ее на кровать, более подходящую для подобный занятий. Пока же лежал, наслаждаясь мыслью, что жизнь, наконец-таки обрела законченную осмысленность. Все встало на свои места. Ийлин рядом, скоро он найдет дочь, затем договорится с рагханами. Позволит им сделать ему предложение, от которого не станет отказаться. Вернее, примет с благодарностью. Естественно, на взаимовыгодной основе.

Наконец, Ийлин проснулась. Выдохнула довольно, расслабленно. Затем, смущаясь, ответила на его поцелуй.

– Ты спрашивал, почему я скрыла беременность, – сказала ему. – Готов услышать?

Хриплый голос выдавал волнение. Он помнил многое, вернее, почти все про Ийлин, словно между ними не стояло десяти циклов расставания.

– Конечно, – Кайдар положил ее руку себе на грудь. Нет, неправильно! Сгреб в охапку Ийлин, взвалил на себя. Да, вот так! Именно так – правильно.

– Я пыталась тебя защитить, – произнесла Ийлин. Повернула голову, приложила ухо к его груди, прислушиваясь к биению сердца. – Тебя и нашу не рожденную дочь.

– От кого? От рагханов?

– Нет. От кое-кого пострашнее, – на миг лицо ее застыло. – От моего отца.

– От адмирала Танниса?

– О да-а! – протянула Ийлин. – Великий Адмирал, чье имя гремело на всю Империю. Победы в Сорок Пятом и Двенадцатом Секторах… Два подавленных восстания… Его учебники по военной стратегии до сих пор изучают в Летных Школах. Правда, мемориальную плиту с его именем выкорчевали из Аллеи Почета.

Она помолчала, затем добавила:

Он был отличным военным, но очень плохим отцом.

– Ийлин…

– Я его боялась. В детстве считала дни до того как он вернется в штаб Флота и оставит нас с мамой в покое. Когда была маленькая, в его присутствии теряла не только дар речи, но и способность дышать. Падала в обморок. Потому что он не разговаривал, а… приказывал. Если кто-то не оправдывала ожиданий, то…

Не ответила. Засопела, уткнувшись ему в грудь.

– Он тебя бил?

– Это уже не имеет значения. Когда я выросла и поступила в Летную Школу, отец сообщил, что мы перешли на сторону сопротивления. Возражения не принимались. Но мы с мамой не посмели бы ему возразить. Отец ожидал беспрекословного подчинения, и мы беспрекословно подчинялись.

– Что мне сделать с ним? – спокойно спросил Кайдар. – Любое твое желание…

Она покачала головой и продолжала.

– Наконец, настала моя и очередь выполнить важное задание. Отец объяснил, насколько ты нужен сопротивлению. И сколько мы выиграем, если ты перейдешь на сторону «Свободных Звезд»…

– Я думал, он умнее.

–.Он приказал не только соблазнить, но и забеременеть от тебя. Собирался шантажировать нашим ребенком. У него отлично получается… шантажировать. Я не сделала комплексную прививку, но сказала тебе, что можем не предохраняться. Я соврала. Можешь начинать меня ненавидеть. Вернее, продолжать.

– Я тебя люблю, – отозвался он, целуя ее в ладонь. – Нет, Ийлин, не плачь! – попросил у нее. – Я-то думал, это тебя приободрит, а вышло наоборот.

Наконец, подавив судорожные всхлипывания, она продолжила:

– Я не смогла ослушаться отца. Целенаправленно шла к цели, пока не совершила первую ошибку. Влюбилась в тебя, хотя отец приказал держать чувства под контролем. Затем… Затем, когда поняла, что ношу твоего ребенка, со мной что-то произошло. Я взбунтовалось, как один из мятежных Секторов. Решила, что не отдам ребенка на откуп к монстру.

– Но почему ты сразу мне не сказала? Я ведь любил тебя, и никогда бы…

– Я тоже любила тебя, поэтому решила спасти от того ужаса, что пережила в детстве. Отец – безжалостный человек, и он не перед чем не остановится… Ты его не знаешь!