- Чепуха!
Не успел стихнуть рокочущий голос Грендейла, профессор широким жестом обвел рукой комнату. Она была украшена ценными гобеленами, светильниками из ценного камня, резными фигурками из нефрита и слоновой кости. Пол был покрыт редкими восточными коврами, настолько многочисленными, что они местами наползали друг на друга.
- Все это, - вкрадчиво произнес Скорпионе, - дары тех, кто верит в звезды и слова духов, обитающих в ином мире.
- Многие клеймят вас, как мошенника! - гремел Грендейл. - Я приложу все силы, чтобы вы и вам подобные исчезли из нашей колонии!
- Почему бы вам в таком случае не начать с вашего собственного комитета? - предложил Скорпионе. - Вас ведь называют финансистом, мистер Грендейл. Мне известна одна история о том, как вы скупили за бесценок якобы бесполезную землю, после чего занялись ее ирригацией. И если вы утверждаете, что я обманываю богатых, могу ответить вам, что вы обманываете бедных. Что же относительно вас, Рандон, - Скорпионе повернулся в его сторону, - вы еще слишком молоды, чтобы быть успешным, учитывая, что рассчитывать на богатое наследство вам не приходится. Насколько мне известно, вы продвигаете на рынке новые идеи и изобретения. И считаете это вполне успешным бизнесом, не так ли?
- Да, именно так, - подтвердил Рандон, - поэтому я делаю все возможное, чтобы акционеры были заинтересованы вкладывать средства в каждую компанию, которую я создаю.
- Но дела некоторых из этих компаний идут далеко не блестяще...
- Поскольку никто не может гарантировать успех новой идеи или разработки, - заметил Рандон. - А так как именно я занимаюсь их продвижением, то должен учитывать свою собственную прибыль. Но я не могу каждый раз оказываться в беспроигрышной ситуации.
Профессор Скорпионе хлопнул в ладоши. Появились двое смуглых мужчин; оба были высокими и худыми, одетыми в белое, подобно своему хозяину. Видом они напоминали индийцев.
- Подай нам что-нибудь прохладительное, Чандра, - приказал Скорпионе одному. - А ты сходи в мой кабинет, Акбар, и принеси мне астрологическую карту для знака Близнецов.
Чандра принес напитки, которые Грендейл и Рандон приняли осторожно, будто подозревали наличие в них яда. Даже Дэнвуд выглядел немного встревоженным, пока не увидел улыбающегося Крэнстона, спокойно сделавшего глоток из своего бокала. В это время вернулся Акбар с астрологической картой, которая оказалась большим, красиво отпечатанным листом.
- Относительно вас, Рандон, - объявил Скорпионе, разворачивая карту и слегка поклонившись. - Ваш день рождения приходится на 7 июня, следовательно, вы родились под знаком Близнецов. Ваш гороскоп показывает, что у вас имеются большие деловые способности. Ваш недостаток заключается в том, что вы начинаете слишком много предприятий одновременно. Люди, рожденные под знаком Близнецов, - глаза Скорпионе, направленные на Рандона, сузились, - умны и активны. Но они слишком самонадеянны. Когда они вмешиваются в дела других людей, - тон профессора стал замогильным, - то рискуют оказаться в плачевном состоянии.
Рандон вскипел.
- Если это угроза, Скорпионе, - начал он, - то предупреждаю...
- В предупреждениях нет нужды, - спокойно сказал Скорпионе. - Я просто прокомментировал диаграмму, которую вы держите в руках. Она была составлена задолго до того, как я встретил вас, Рандон. Помните, что звезды никогда не ошибаются.
Дальнейшее поведение Рандона фактически подтвердило слова Скорпионе о двойственной природе Близнецов. Усевшись поудобнее в кресле, Рандон вдруг успокоился и решил представить все как шутку.
- Звезды никогда не обманывают, - рассмеялся он. - И вы тоже. Прекрасно, профессор. До сих пор вам это удавалось. Однако, давайте вернемся к цели нашего визита. Вы утверждаете, что Паола Лоди, в конце концов, отдала бы вам свои драгоценности, если бы они не были у нее похищены?
- Весьма вероятно, - кивнул Скорпионе, - причем по собственному желанию.
- Должен признать, что ваша точка зрения имеет под собой некоторые основания, - с грустью признал Рандон. - Паола даже хотела отдать одно из своих колец привидению, которое вы вызвали...
Пауза, сделанная Рандоном, обманула Скорпионе. Профессор посчитал, что тот закончил говорить, но это было не так. Рандон поднял бокал, как бы приветствуя обманщика; и этот его жест вызвал ту реакцию, на которую он и рассчитывал - торжествующую усмешку на лице Скорпионе. После чего Рандон закончил фразу, прозвучавшую подобно удару хлыста:
- ...но Каррадон остановил ее! - Отведя бокал в сторону, Рандон наклонился к профессору и вперился в него обвиняющим взглядом. - И в этом была ваша проблема, Скорпионе! Вы никогда не получили бы драгоценности Паолы, по крайней мере, пока рядом с ней находился Каррадон!
Скорпионе собирался возразить, но Рандон сделал жест рукой, показывающий, что он еще не закончил говорить.
- Вы вызвали фальшивый призрак первого мужа Паолы, - сказал он, - полагая, что это единственный способ повлиять на нее. Но Каррадон вступил в игру сразу же, как только его увидел. Он набросился на фантом. Тогда ваши сообщники стали срывать с Паолы драгоценности. Поэтому они позже схватили Каррадона и увезли с собой. Он знал, что призрак был закутан в марлю, и что вы - обманщик. Но, что еще более важно, он доказал, что не позволит одурачить жену.
После этих слов Рандона, Скорпионе совершенно потерял голову. Он даже подпрыгнул в кресле. Тень заметила крошки порошка на его бороде; профессор использовал его, чтобы казаться более бледным. Позабыв об осторожности, он принялся с жаром отстаивать свою полную непричастность к похищению, но тут в разговор вмешался Грендейл.
Старавшийся доминировать в любой ситуации, финансист с пышными бровями решил форсировать события, чем невольно помог профессору.
Вскочив на ноги, Грендейл вытянул одну руку в направлении Скорпионе, а второй поманил шерифа.
- Этот человек мошенник, шериф! - взревел Грендейл. - Я требую его немедленного ареста! Арестуйте его сейчас же, именем закона!
Голос Грендейла заглушил Рандона, и Скорпионе воспользовался случаем, чтобы построить свою защиту, отвечая на этот новый вызов.
- Арестовать меня? - спросил он. - На каком основании, мистер Грендейл?
- По обвинению в мошенничестве, - ответил тот. - Вчера ночью вы продемонстрировали фальшивого призрака.
- Какие у вас есть основания утверждать, что призрак не был настоящим?
- Марля, о которой упоминал мистер Рандон.
Профессор пожал плечами. Он оглядел комнату, словно ожидая увидеть куски марли на люстре или светильниках. Вопросительно обвел глазами присутствующих. Затем, когда рука шерифа легла ему на плечо, Скорпионе расхохотался.
- Что-то я не вижу никакой марли. И по-прежнему утверждаю, что призрак был настоящим. Как вы можете доказать обратное?
- Обыщите здесь все, шериф! - потребовал Грендейл. - Переверните тут все вверх дном. Мы найдем доказательства того, что этот парень мошенничает. Мы предъявим ему доказательства, которые он требует!
Борода Скорпионе зашевелилась. Он ухмылялся, и имел на то все основания. Все, что могло служить доказательствами, сгорело прошлой ночью.
Было еще одно обстоятельство, и Тень это понимала. Хотя у Скорпионе, вне всякого сомнения, был и другой реквизит, он, конечно же, не будет держать его в таком месте, где тот может быть легко обнаружен.
Профессор смахнул руку шерифа, словно это была надоедливая муха, поклонился и снова стал обходительным.
- Прошу, - предложил он. - Можете обыскать все комнаты внутри и снаружи...
Он сделал паузу. К счастью для Скорпионе, его борода скрыла изменение выражения его лица. Он вспомнил что-то очень важное. Тень это заметила, в отличие от Грендейла и шерифа. Затем, применив уловку, недавно использованную Рандоном, Скорпионе закончил совсем не тем, что собирался сказать изначально.
- ...внутри и снаружи, - повторил он, - как только предъявите ордер на обыск! А до тех пор, джентльмены, давайте отложим обсуждение этого вопроса.
