-Ты полагаешь, что кольцо сможет тебя защитить и от гнев его величества?
Маша встрепенулась.
-Что ты знаешь про кольцо?
Министр наклонился и понизил голос:
-В цитадели Лаварии граф Бург приказал отрезать тебе палец, чтобы заполучить его.
-Что?
Маша поднесла руку к глазам.
"Чепуха! Ни шрама, ни малейших следов!"
-На следующий день и палец, и кольцо были на прежнем месте. Магия темных эльфов, я полагаю?
-Почему темных эльфов?
-Потому что кольцо было вручено некому Хандану-темному эльфу.
-Но оно на месте!
Маша показала министру палец с кольцом.
-Вот этого я не понимаю. В донесении графа все было подробно изложено.
"Что же все-таки мне подогнала эта дракониха?"
Маша повертела кольцо на пальце, пытаясь вспомнить подробности своего плена в Цитадели. Все как в тумане…
-Соглашайтесь, Марго, и милость императора к вам вернется. - Вкрадчиво пропел министр двора.
"Почему бы и нет? Что я теряю? Познакомлюсь с еще одним авантюристом!"
-А, ладно, сегодня в полдень съезжу посмотреть на этого вашего богатенького Буратино!
-Монте-Кристо!
-Какая разница!?
130.
Граф Монте-Кристо прогуливался у фонтана перед отелем с герцогом Шамюром. Следом шествовал лакей с подносом. На подносе два кубка и бутылка золотистого "шавера".
К вечеру солнце спряталось за крышами зданий и на площадь пришла блаженная тень.
Хотелось снять фетровую шляпу и расстегнуть расшитый галунами кафтан, но приходилось сдерживаться.
По бульвару мимо фонтана потоком двигались ландо и кабриолеты. Восседающие в них дамы и господа разглядывали знаменитого и скандального гостя.
Ждали еще одного купания в фонтане? Вчера дело было в сумерках, да и зевак не было…почти!" Ну, я вчера и нажрался!"
-Осенний бал пройдет очень скоро в императорском дворце. Если пожелаете, я раздобуду приглашение, любезный граф!
-Приму с большим удовольствием.
-Потребуется сущая безделица-пара сотен соверенов для министра двора. Этот выскочка жаден как старый перекупщик!
-Это не проблема!
-Вы счастливейший из смертных, граф, про деньги вам не нужно думать!
-Пусть они обо мне думают! - грубовато пошутил граф и предложил выпить по бокалу "шавера".
"Назовись аристократом и сори деньгами, тут же к тебе как мухи на дерьмо налетят людишки определенного свойства: шулеры, аристократы разорившиеся, мошенники с глазами святошь…"
-Про вас весь день говорит весь Соммервиль!
-Вот как?
-Многих интересует-кто ваша подруга? Дамы умирают от любопытства!
"…плюсом еще и жадные, высокородные шлюхи!"
-Посоветуйте кого-то?
-О, неожиданное и лестное предложение! - воскликнул герцог.
…"плюс сутенеры-сводники!"
Лакированная карета без гербов выбралась из потока и остановилась шагах в десяти. Из нее никто не вышел, но шторка на двери была отодвинута.
-Даже она вами заинтригована! Ловите удачу за хвост, мой друг!
-Она?
-Эльфийка императора! Бориден привез ее из южного королевства, из Лаварии как трофей и видимо так и не решился что-то с нею сделать! Она рослая девушка, а не хрупкий цветочек подземелий. На ее фоне Бориден смотрелся жалким карликом.
-Настоящая эльфийка?- выразил сомнения граф.
-Рослая, сочная эльфийка! Министр двора уверял, что на нее стояк у половины двора!
-Так она что ж спит с половиной двора?
-В том-то и фокус, дорогой граф, что не спит!
-Фаворитка его величества?
-Фавориток не высылают из дворца в старый отель!
-Бывшая фаворитка?
-Пусть даже так? Император освещает своим прикосновением все,даже девок!
-Девки приобретают святость?
Герцог весело захохотал.
-Вам не угодить, мой друг! А вы знаете, что эльфов не видели живьем почти сто лет?
-И еще бы сто не видеть?
Герцог махнул рукой и закашлялся от смеха.
Граф допил вино и быстрым шагом направился к карете. Вежливо поклонился рядом с дверцей, сняв шляпу.
-Доброго вечера. Могу ли я чем-то помочь, сударыня?
Из глубины кареты появилась фигура в плаще с капюшоном. Лицо кроме ярких, полных губ и нежного подбородка спрятано под черной муаровой полумаской. Глаза загадочно блестят.
-Вы так любезны. Не вы ли тот самый граф, что купается в фонтане голым?
-Если много выпью. - Честно признался граф. - Мое имя…
-Не трудитесь, я его знаю.
Граф улыбнулся, не опуская глаз. Женщина в полумаске с таким чувственным ртом его заинтересовала. Губы женщины многое говорят о ней. Вспомнилось внезапно: "Губки у дам – это единственное орудие любви, не прикрытое одеждой. И, главное, не что, а как они говорят."
-Очень приятно, но вас мне не представили.
-Из-за этого мы не сможем поговорить? Сомневаюсь, что тот хлыщ в шляпе с перьями забыл про меня насплетничать. Я- Марго. Эльфийка и пленница этих грубых мужланов!
-Преступление- держать в плену такую красоту!- пылко заявил граф.
-Вы не только хорошо сложены ,граф, вы еще и хорошо воспитаны!
-Благодарю вас, сударыня .Смею спросить: вам не нравится Соммервиль?
-Город хорош, но люди… меня разочаровывают….
-Ах, как я вас понимаю! - с жаром воскликнул граф. - Завтра я устраиваю игру в своей гостинной. Смею ли я направить вам пригласительное письмо? Будет карточная игра, музыка, представление и отменные закуски. Ваша несравненная красота украсит мой скромный вечер.
-Звучит не плохо. Присылайте. - Милостиво согласилась эльфийка и задвинула штору на дверце.
Посмотрев вслед отъехавшей карете, граф попытался честно вспомнить, где он уже слышал этот голос.
-Вы берете быка за рога, друг мой! В вашем королевстве так принято?
Герцог подкрался незаметно.
-Мы на севере люди не избалованные утомительным этикетом.
-Она с вами поговорила и это хороший знак.
-Спорим на десять тысяч соверенов, что через десять дней она будет моей?!
-Ого, да вы вспыхнули как солома, мой друг! Где же мне взять такую сумму для пари?
Граф небрежно махнул рукой.
-Завтра выиграете у меня в карты! Еще по бокалу "шавера"?
Следующим вечером граф держал за столом банк в "двадцать четыре".
Раздавал небрежно карты и метал на стол тяжелое, жирное золото, не глядя.
Приглашенные дамы и господа толпились у стола, кто, ожидая своей очереди, кто, просто наблюдая за игрой. В противоположном конце гостиной играли музыканты, а в буфете выкладывали на блюда закуски, сметаемые толпой гостей, нагрузившихся дармовой выпивкой. Лакеи с подносами пробегали по залу каждые полминуты. Вносили полные бокалы, выносили пустые. Герцог Шамюр подгреб к себе кучу выигранного золота. За спиной зашептала жена:
-Сколько уже, дорогой?
-Шесть тысяч…
-Прекрасно!
-Еще бы!
У локтя герцога появился бокал с ледяным вином. Он жадно отпил половину, наблюдая как граф Монте-Кристо забирает с подноса очередной кошель с золотом.
-Откуда они ему приносят деньги? - зашептала жена.
-Посмотри сама…
Граф с треском распечатал новую, глянцевую колоду. Перетасовал и раздал.
-Ваша ставка, герцог?
Облизнув губы, герцог уставился на горку монет.
-На всю сотню!
Только потом посмотрел на свою карту. Двойка!
-Еще прошу!
С улыбкой граф метнул на стол карту. Герцог вскрыл. Десятка! Нужно еще двенадцать!
-Поддерживаю!
Он придвинул в центр стола еще сотню из своей кучи.
Барон Брен, старикан с унылым носом в каштановом парике, третий участник игры, сбросил карту и поднял руку.
-Увы, господа, на сегодня я уже пуст.
-Позвольте открыть вам кредит! - немедленно отозвался граф Монте-Кристо.
-Вынужден отказаться. Благодарю за игру, господа!
Барон поднялся из-за стола и на его место скользнула, внезапно для всех сидящих в игре, а особенно для ждущих очереди, женщина в лиловом платье и в лиловой же полумаске. Ее светлые, почти золотые волосы были собраны в сложную прическу на затылке, обнажив остренькие ушки с капельками бриллиантовых серег.
