-Неважно сколько их. Важно-хотите ли вы победить?

62.

Получив в дорогу от углежогов копченого сала и сухарей, Николай уже на закате вышел к селению на берегу горной речки. На грязноватых кривых улочках стояли два обоза: пустой - углежогов и уже груженый -из города.

Городской обоз возглавлял жилистый дядька с черной бородой и лицом в черных оспинах - Герт Ватур. Серебрянная бляха на груди говорила о его статусе - оружейного мастера.

Николай нашел его в пыльной, грязной деревенской корчме, где углежоги и обозные из города наливались дешевым пивом до потери сознания.

-Да, я - Герт Ватур. А ты кто таков?

-Николай.

-Просто - Николай?

-Ага.

-Странное имечко для наемника.

-Обычное в моей стране.

-Руки твои белые и без мозолей. Чистенькие….Сдается мне, что ты младший дворянский сынок-есть меч и фамильное кольцо на пальце, а денег нет даже на паршивого пони!

Собутыльники Герт дружно заржали.

-Если ты угадал, то, что от этого меняется?

-Мне все равно, какого ты рода, парень. Говори свое дело или проваливай.

-Я иду в Норведен. - терпеливо продолжил Николай. - Хочу наняться в отряд. Возьмите меня в свой обоз до города.

-До города? Можно…А чем заплатишь?

-Буду вашим охранником.

Герт бросил взгляд на рукоятку фламберга, который Николай, закутав в холстину, нес за спиной.

-Мечом владеешь, значит?

-Вроде того.

-Садись мечник с нами, расскажи про свой путь. Эй, Мирта! Подай-ка кружку нашему новому охраннику!

Древесный уголь-товар хоть и объемный, но легкий. Здоровенные скрипучие фуры, набитые мешками с черным товаром и стянутые веревками, волокли рыжие флегматичные быки со спиленными рогами. На одной из фур Николай нашел себе место.

После вчерашней попойки обозные дремали на фурах. Быки не торопливо топали по наезженной дороге между соснами и слоистыми скалами.

Нудно скрипело колесо. Смотреть по сторонам быстро наскучило. Николай придавался размышлениям, строя планы на будущее.Пусть он не попал в долину миреков, но теперь он на верном пути. Послужит наемником, заработает местных денег и тронется в обратный путь к дяде Федору. С купцами на корабле на юг, в государство падишаха, а там с купцами обратно в долину. Рольф был прав-купцы должны знать пути, вот только без денег и нечего думать к ним соваться!

"Хорошо что документов тут еще не придумали-кем назовешься-тем и будешь!"

На второй день, без всяких происшествий обоз с углем достиг Норведена.

Обозные, люди не многословные и необщительные на контакт шли неохотно.

Поэтому основным собеседником парня был Герт Ватур.

Было ему почти полсотни лет из них мастером в оружейной гильдии он числился почти пять. В семейной мастерской кроме него трудились еще три сына и два зятя, не считая пацанов-подмастерий. Герт Ватур платил гильдейский налог, городской налог и церковную десятину, отдавая почти треть выручки. После второй фляги пива он всегда про это вспоминал. Ехал мастер с удобством расположившись на заду первой фуры на паре шкур с запасом копченой селедки и с бочонком пива. Николай от скуки составлял оружейнику компанию.

-У моей семьи забирают треть нашего дохода. Разве это справедливо?

-А если не платить?

-Выкинут из гильдии и из города и куда тогда идти всем? В лес? В дикие пустоши?

Приходится терпеть, как наши предки терпели….Думаешь зачем я езжу в горы за углем?

-Для отдыха?

Герт смешно вытаращил глаза.

-Только дворянскому сыну такое в голову придет!

У углежогов уголь дешевле в три раза чем в городе!

"Ага, снижает себестоимость товара, чего не понятного?"

-Почему так далеко от города уголь жгут? Лес же рядом.

-Здесь, рядом только сосна на скалах растет. Сосновый лес не годиться для угля, это всем известно. Кроме дворянских сынков.

Николай просто пожал плечами.

"Вот привязался!"

-Думаешь, я пью много? Зря! Это только на телеге, в безделье…Дома пить некогда.

-Ничего я не думаю.

-Врешь, думаешь!

Лес закончился. За каменистой пустошью открылись городские каменные стены. Многочисленные, грубо сколоченные из дерева хибары тянулись по обе стороны дороги. Немногочисленные прохожие, похожие неумытостью и лохмотьями на бомжей, глазели на обоз но близко не подходили.

Погода стояла весьма свежая, без плаща не погуляешь. Серые тучи застили небо и можно было ждать дождя. Осень что ли наступила?

Закутавшись в плащ, Николай разглядывал унылые пригороды Норведена, замечая кучи мусора, дома из черных, гнилых деревяшек, тощих бродящих псов и не менее тощих бродячих свиней. Грязи на дороги не было по причине отсутствия земли. Только камень и мелкий щебень хрустит под колесами.

"Как они на этом камне живут? Чего в лес не уйдут жить?"

Возле городских ворот обоз встал, и Николай спрыгнул на землю, вернее на каменную крошку.

У массивных ворот, распахнутых настежь Герт Ватур беседовал с мужиками в шлемах и в кольчугах. Городская стража?

Городская стена была сложена из массивных валунов и высотой оказалась примерно метров пятнадцати. Зубцов поверху стены не оказалось, зато имелись многочисленные бойницы, узкие и длинные.

Рва перед городской стеной Николай не увидел, видимо ковырять канаву в камне у местных жителей не было желания.

Герт махнул рукой, и обоз двинулся в город. Николай добрался до ворот и вошел в гулкий, короткий тоннель вместе со всеми. Стражники осмотрели его меч, внесли имя в толстую засаленную книгу и выдали квадратный бронзовый жетон на бечевке, велев носить его на груди.

Меч вызвал больше интереса, чем сам Николай. Похоже, парни здорово скучали и в караулке у ворот их ожидали более интересные занятия.

Посмотрев вперед, Николай не сдержался от восхищенного возгласа.

Он увидел Норведен.

Горная долина, начинавшаяся от его ног и обрамленная горными вершинами со снежными шапками, почти вся была залита водой. Дороги светлыми шрамами резали склоны гор и доходили до голубой глади вод, превращаясь в скопления зданий.

Каменные дома с черепичными крышами, что гроздьями лепились к склонам, издали казались замысловатым орнаментом. По глади вод скользили многочисленные суда, от кораблей под парусами до лодок на веслах. В глубине долины, в легкой дымке на фоне пенных занавесок водопадов смутно просматривались у кромки залива ажурные здания с острыми шпилями на башенках. Все это находилось так далеко внизу, словно Николай рассматривал город на берегах фьорда с вертолета или самолета.

-Это и есть Норведен?!

-Не видывал еще такого?

-Нет не видал. Туда же идти надо еще несколько дней по дорогам!

Герт Ватур ухмыльнулся.

-По дорогам не ходят, по ним возят грузы и только до пристаней. Фьорд-вот наша дорога!

-А те дома с башенками-тоже часть Норведена?

-Там у водопадов-старый город, в нем живут нобили. Туда не только тебя, но и меня так просто не пустят. Наш путь короче. Спустимся к пристани и перевалим уголек на баркасы. Дальше до дома рукой подать.

-Что значит этот жетон?

-Это-бон. Без него в Норведене не прожить. Бронзовый бон-у гостя, серебряный у горожанина. Ты имеешь право с бронзовым боном жить у нас десять дней, а после покинуть город обязан или найти работу.

-А если я не найду работу?

-Тогда тебя возьмет внутренняя стража гильдии и отведет к городскому прево-судье.

Судья или решит тебя выгнать вон из города или обратить в рабство на некоторый срок, для работы в рудниках.

-Строгие у вас порядки.

-Строгие, но справедливые. Видел бродяг за воротами? Этих уже назад в город не пустят. Каждый осужденный имеет клеймо на спине. Стражу не обманешь.

Николай невольно поежился.

"Наберу денег и уплыву отсюда на фиг!"

Проехав ворота мастер оживился, перестал прикладываться к пиву. Шел рядом с фурой веселый и бодрый, напевая под нос какой-то незамысловатый мотивчик. Обоз по серпантинной дороги спускался к пристани почти весь остаток дня. На ходу перекусили привычно: копченой селедкой, от которой хотелось все время пить и твердыми, как камни ржаными сухарями.