Чарльз Ксавьер растерянно поджимает губы, широко раскрыв отчасти испуганные глаза смотрит на Леншера, словно теряется в том, что ему нужно сделать. Он на мгновение — вокруг так тихо, не слышно ни смеха, ни горящих в камине поленьев — поворачивается к Рэй, которая складывает губки в имитации поцелуя и подмигивает.

Мысль пронзает торжеством и властью над ситуацией. Никто не говорил, каким поцелуй должен быть и как долго длиться. Скованные легкие немного раскрывает, вселив надежду. Победа за ним.

— Ладно, маленькие дьяволы, ваша взяла, — произносит Чарльз, одновременно с этим отмечая, что Алекс и Хэнк уже оклемались и с интересом присоединились к компании пьяных свах.

Ксавьер больно прикусывает губу и резким, каким-то по-детскому глупым и девственным движением вытягивается и быстро целует Эрика в губы, прерывая прикосновение губ почти мгновенно, не давая мыслям из чужой головы проникнуть под корку пьяного сознания, наполнить его буйством ощущений, что вместе с алкоголем взяли бы верх над сознанием профессора. Воспоминания из головы друга молнией врезаются куда-то под череп, пропуская по телу волну будто бы электрического тока. Бледные щёки Чарльза немного розовеют, но он торопливо прячется в бокале вина, не позволяя внимательному взгляду Рэйвен зацепиться за такую реакцию братского организма.

— Эй! — возмущённо восклицает девушка спустя пару секунд. — Это не считается! — она поворачивается к Банши, Алексу и Мойре. — Скажите, что не считается!

— В правилах не было сказано о том, сколько должен длиться поцелуй, так что всё честно. — отвечает Чарльз, параллельно с этим осознавая, что не способен заставить себя повернуться лицом к Эрику и даже попытаться изобразить усмешку, мол, «видишь, я и по правилам сыграл, и в трусах не остался!». Просто не мог себя заставить — под горлом словно ком, а между рёбрами будто натянута струна, сковывающая и напрягающая тело Ксавьера.

— Давайте поднимут руки те, кто считает, что этот поцелуй не считается! — говорит Рэйвен, поднимая руку и обадривающе смотря на остальных ребят. Банши и Мойра мгновенно отзываются, Алекс лениво приподнимает руку и, бросив пьяный взгляд на Хэнка и увидев, что он всё ещё оцепеневший и вообще где-то не на Земле, поднимает руку и ему.

— Всё, братик, у тебя нет выбора. Целуйтесь! И в этот раз нормально!

— Нет, это не честно! — возмущённо произносит Ксавьер, бегло одаривая каждого в комнате — помимо Эрика — хмурым взглядом бывалого страдальца, которого снова заставляют сделать что-то, что ему неприятно. Различие только в том, что Чарльзу даже этот маленький, детский поцелуй был п р и я т е н, и п р и я т е н до ощущения биения своего сердца, до лёгкой дрожи в руках и лопатках — словно холодно, словно его надо срочно накрыть одеялом и отогреть, подарить немного тепла. До странного чувства под рёбрами, словно он приятно… пьян? Чёрт, он и так пьян! Всё это просто алкоголь, сказал себе Чарльз, просто алкоголь.

Чарльз, искренне надеясь, что красноту его щёк можно будет списать на алкоголь, неуверенно поворачивается к лучшему другу.

— Нет, это глупо и по-идиотски, Рэйвен, — быстро отворачивается Ксавьер, неспособный смотреть в глаза Эрику после недавнего — чёрт, это был просто беглый поцелуй, который случился только из-за этой чёртовой игры, тебе не нужно так много об этом думать! — кхм, прикосновения.

— Господи, дай-ка я! — доносится из уст Эрика и Чарльз даже не успевает обработать значение этой фразы, как рука Леншера уверенным движением притягивает телепата к себе за галстук, по-хозяйски и без долгих раздумий сокращая расстояние между друзьями до непозволительных миллиметров. Глаза Ксавьера сначала в шоке распахиваются, а рот — приоткрывается, хватая воздух, столь нужный лёгким. Эрик принимает это как приглашение и притягивается к губам, всё ещё держа Чарльза за галстук.

Ксавьер подчиняется странному чувству меж рёбер и прикрывает глаза, расслабляясь и отвечая на нежный поцелуй искусанных губ лучшего друга. По коже пробегает стая мурашек, а в голову будто ураганом врезается голос мыслей Эрика, которые, как бы не хотелось — Леншер просил, Леншер категорически не желал — всё равно лезли под пелену сознания, и даже в разы громче, чем любой чужой голос. Ксавьер чуть пьяно улыбается сквозь поцелуй, осознавая, что Эрик сейчас не думает ни о чём, кроме настоящего момента.

Чарльзу начинает казаться, что они делают это слишком долго. Слишком долго для друзей, которых вынудили, заставили поцеловаться, можно сказать, наспор. Чарльзу было решительно наплевать, потому что жаркие губы Эрика с какой-то восторженностью, жадностью впивались в е г о губы, а пальцы друга с силой сжимались на костлявых плечах, одновременно с этим нежно проводя по бледной шее большим пальцем, заставляя мысленно благодарить Рэйвен за начало этой глупой игры.

«Чёрт, здесь же люди, Эрик».

«Мутанты, — поправляет мысленно тот и Чарльзу хочется смеяться сквозь поцелуй. — И ты, кстати говоря, неплохо целуешься».

«По словам Рэйвен, у меня была практика в поцелуях с мужчинами, но давай обсудим это как-нибудь потом, когда здесь не будет столько народу, что жадно пожирает нас шокированными взглядами».

«Звучит как предложение, — замечает Леншер. — но хуже уже не будет, стоит заметить».

«Почему?»

«Это продолжается уже слишком долго, Чарльз»

Ксавьер испуганно отстраняется, словно в момент трезвея от осознавания, что вообще сейчас происходит.

— Вау! — слышит Чарльз позади себя унисон голос Рэйвен, Банши и Мойры, безотрывно смотря в серые кристаллы глаз Эрика, задавая немой вопрос «и что теперь?», для понятия которого не нужно обладать телепатией.

— Когда свадьба? — звонким голосом спрашивает Рэйвен, отбивая Банши и Мойре «пять».

— Р-рэйвен! — немного заикаясь произносит Чарльз, а в голове даже пробегает вовсе не пацифистическая мысль бросить в нее бокалом. — Ты первая начала, а теперь еще издеваться уду…

— Завтра, — ухмыляется рядом Эрик, откидываясь на спинку дивана, скрестив руки. — Спасаем мир, а потом и свадьба, как вишенка на торте.

Рэйвен засмеялась еще громче, из-за чего остальные не выдержали маски удивления от произошедшего, тоже поддержав ее своим весельем.

— Я чур подружка невесты! — радостно провозглашает она, глядя на Чарльза, который в ужасе схватился за запястья, глядя на нее как испуганный олененок. Совсем плохо на него действует алкоголь.

— Не переживай, Чарли, брачной ночи до свадьбы не будет! — говорит Рэй, пихая хихикающего Банши.

— Не будет? — переспрашивает шокированный Ксавьер, не особо вообще понимая, какого чёрта тут устроила его сестра.

— А ты хочешь? — щурит она глаза, а потом тепло улыбается, когда Чарльз приоткрывает рот, чтобы сказать все, что думает. — Успокойся, мы просто шутим. Верно, Эрик?

Мистик переводит взгляд на все еще улыбающегося Леншера, который очень хочет подколоть друга — звучит забавно, учитывая все, — но просто кивает.

— Успокойтесь, мистер Ксавьер, никто на вашу невинность не посягнет, — фыркает Эрик.

— Вообще-то!

— Рэйвен! — рявкает Чарльз, но это вызывает только больший смех у окружающих и ещё более алые пятна на скулах Ксавьера.

***

Через какое-то время все разбегаются по комнатам, потому что вставать, вообще-то, довольно рано, да и день завтра важный. В гостиной остаётся только профессор Ксавьер, напряжённо допивающий очередной бокал вина.

— Отлично высыпаешься перед спасением мира, завтра наверняка не будешь сопеть мне в шею в самолете, — фыркает Эрик, появившийся в дверях.

— Я просто решил, что эту бутылку вина нужно допить именно сегодня. — произносит Чарльз спустя пол минуты — целая вечность неловкости — и демонстративно наливает себе в бокал алкоголь.

— Оу, давай! — улыбается Эрик. — Рэй рассказала, какое влияние оказал на тебя алкоголь на выпускном. Как раз узнаем, что будет сейчас. — Леншер с интересом наклоняет голову влево, неотрывно глядя на мелко дрожащий хрусталь в руках Чарльза.