Но зовущая женщина уже с кем-то разговаривает. Этот «кто-то» имеет чудесные темно-рыжие волосы, красивую фигуру и Гарруса в спутниках.

- Этого-просто-не-может-быть! – скороговоркой произношу я, не в силах сдвинуться с места. В паре десятков шагов от меня стоит та, кем я должна была быть в этом мире, и непринужденно разговаривает с какой-то бабой. Присмотревшись, я понимаю, что это смуглая девушка, имени которой я не помню, которая усиленно просила меня слить ей данные, полученные не помню от кого в первой же части. Значит, процесс игры все-таки идет, только я почему-то какая-то «Рики Кейн», а не «Рики Шепард», как предполагалось.

- Что ж, Джейн, дайте мне знать, если передумаете, - заканчивает разговор смуглая девушка, и компания разворачивается и идет на меня. «Джейн – это ж базовое имя!» - мелькает в моей голове. Базовое имя – что может быть скучнее? А между тем, Джейн и Гаррус, о чем-то переговариваясь, проходят мимо, прямо в двери СЦБ, не замечая меня, словно я пустое место. Я и есть пустое, черт возьми! Обида сильнее, чем мне хотелось бы – она там, с _моим_ Гаррусом! Что за… ну почему так? Это несправедливо.

…

Я решаю следовать за Шепард везде – благо, помню сюжет. А что мне еще делать? Пить в баре? Не поиграю, так хоть со стороны посмотрю – впрочем, не понимаю, зачем мне тогда Омни, посмотреть я могла бы и на ноутбуке. Самым сложным в этом деле остается проблема отсутствия личного транспорта – я ведь рядовой солдат альянса, у меня нет личного гаувера. Что ж, эта проблема решается достаточно легко, когда ты «отступник». А что, не все же героям бегать и спасать Галактику. У меня вот лично свои цели. Совсем другое дело, что сделать это не так-то просто в условиях отсутствия реального боевого опыта. Я даже бластером училась пользоваться добрых полчаса, сегодня ночью, пока разобралась… кстати, интересно, что происходит там, в реальной жизни? Может быть, меня уже уволили за невыход на работу. Все может быть. Ну и ладно, я ведь все равно не имею представления, как мне выбраться отсюда, а потому будем следовать инстинктам. Я помню, что после Цитадели Шепард должна лететь либо на Ферос, либо в Новерию, либо на Артемиды и обкатывать «Мако». Забавно, вчера с ней был только Гаррус, а сегодня я, молчаливой тенью следующая за ней, вижу почти всю команду в сборе. Наверное, пока я спала – да, я спала в игре! – она успела сделать тот квест, по которому встречаются Рекс и Тали. Молодец, Джейн, ничего не скажешь! Весело тебе там, с командой-то! А мне вот одиноко, я одна и черт знает что тут делаю. И домой хочется, но пока этот глюк продолжается… Что ж, первым пунктом назначения Джейн избирает Новерию. А я? А я что, я молчаливая тень.

========== Часть 3 ==========

Я высовываюсь из-за края скалы. В руках – бинокль ночного видения, за плечом винтовка – любимый вид оружия. Я наблюдаю за группой уже несколько дней. Она молодец, эта Джейн, только слишком уж гуманная. «Герой!». Не то, что я. Вспоминаю, что предпочитала играть отступником на 60-70%. Вот и сейчас она уговаривает Рекса остаться на нашей стороне, очки героя, очки героя… досадливо покусывая губу, я «вспоминаю», что у меня в первом исходе его убила Эшли, которую я за это бросила на базе, выбирая Кайдена. В конце концов, обоих не спасешь ведь, всегда приходится делать выбор. Мне становится интересно, кого же изберет Джейн в этой игре, а потом отмахиваюсь – это же ее дело, какая мне от этого разница?

Между тем, просмотр чужой реальности как-то странно на меня влияет – я сопереживаю. Каково им там, на поле боя? Одно дело, когда перед тобой на мониторе бегают пиксели, и немного другое, когда все разворачивается у тебя на глазах. Исходя из недавней стычки с патрульными – отвоевывала свое право на эту гору и винтовку – я прекрасно ощущаю физическую боль. Синяк на руке – верное тому доказательство, место, куда меня так больно ударили прикладом. Сволочи.

…

Илос проходит в том же ключе, что и Вирмайер, правда следовать за группой здесь невозможно – разве что у вас есть личная «Мако» и средства для маскировки. Увы, у меня вот нет. И «Мако» нет, только угнанный звездолет. Но это ничего, я помню, что скоро команда отправится на Цитадель, там-то мы и встретимся.

Я уже практически решаю повернуть свой челнок в сторону Цитадели, чтобы успеть до того, как туда прибудет Шепард, как вдруг мое внимание привлекает зеленоватое свечение слева по борту.

- Там, кажется, стоял какой-то древний ИИ… - вслух вспоминаю я. Резкий всполох зеленого света вдруг вырывается из катакомб, я зажмуриваюсь и не вижу, что происходит дальше, а потом меня словно со всего размаху прикладывает о пол. Ошеломленная, ослепшая от вспышки, я хриплю и пытаюсь подняться, слепо шаря руками по полу. Черт возьми, если сейчас же не взять управление, звездолет может полететь в самое, что ни на есть, неожиданное место.

- Эй, капитан, вы в порядке? – слышу я через пульсирующий шум в ушах, чьи-то руки подхватывают меня, поднимают, я едва различаю контуры перед собой. Кажется, это ноги. В черных сапогах. Постойте, откуда у меня такие сапоги?

- У нас нет времени, надо торопиться, - голоса окружают меня, я не понимаю где я, что происходит. Пытаясь сориентироваться, я трясу головой, отгоняя остатки липкого оглушения после удара, хватаясь за держащие меня руки, пытаюсь встать.

- Капитан? – я резко оборачиваюсь и оказываюсь буквально нос к носу с турианцем. Вернее шлем к шлему, если уж на то пошло.

- Что? – тупо отвечаю я, не в силах справиться с охватившим меня ступором. Тем не менее, мозг лихорадочно соображает: кажется, я именно там, где хотела быть, но, во имя всего Космоса, какого гета именно сейчас?! Осталась одна глава ведь!

- Судя по карте, Канал прямо по коридору, нам нужно вернуться на «Мако» и проследовать по прямой, - спокойная и рассудительная Лиара. Я оборачиваюсь. Спокойно, спокойно. Пару раз дышу глубоко и размеренно. Главное – отключить мозги и не думать «а почему, а что и как». Все просто. Keep calm and stay shiny! Как ни странно, я беру себя в руки, быстро проверяю вооружение и кидаю чрез плечо:

- Идем.

…

Цитадель… От прежней красоты не осталось и следа, картина ужасающего разрушения заставляет сердце болезненно сжаться. Я замираю, но лишь на мгновение. Нужно собраться. В конце концов, если игра решила дать мне шанс участвовать в финальной битве, то нужно загнать подальше все свои переживания. Черт возьми, на это просто нет времени! Никакой «паузы» не существует (или я не умею ее находить), зато вокруг полно конкретных врагов и, я знаю, нас ждет Сарэн. Встречи с ним я не боюсь – пфф, было бы чего бояться, но внутри зреет предчувствие, что меня поселили в тело Шепард не навсегда, что в любую минуту я могу вернуться в свое. А кстати, интересно, что с ним… что, если?…

- Отбросить эти мысли! – сквозь сжатые зубы приказываю я себе, перезаряжая винтовку, высовываюсь из-за угла и ищу врагов в прицеле. Черт, черт, черт, это сложно, ведь я была всего лишь «наблюдателем» предыдущие несколько… недель? Месяцев? К черту! У меня просто не хватает боевого опыта, реального боевого опыта. Что ж, самая пора вспомнить, что я всегда была способной ученицей.

…

Слишком много. Всего и сразу – врагов, эмоций, впечатлений, взрывов, пламени, коридоров, лестниц, смертей, запаха крови, трупов под ногами, гильз… Мы бежим. Вперед, вперед! Я знаю, что время, в целом, не ограничено, но мне страшно – можно не успеть. Да черт бы побрал, я вообще ничего не успеваю! Даже толком пообщаться с Гаррусом или Лиарой. Единственное, что удается – это бежать от укрытия к укрытию, ловить равновесие на скользком полу, да делать судорожные вздохи живительного кислорода.

Через двадцать минут я перестаю обращать внимание на мелочи, вроде луж крови и разрушений. Организм, наконец, ловит нужный боевой ритм – перебежка, укрытие, высунуться, прицелиться, выстрелить, укрыться. И так снова и снова. За нами – трупы, перед нами – война.