- Удовлетвори мое любопытство, - все же спросил он. - Поведай о себе. Хотя бы кратко.
Ведьмак оглянулся, приметив, что кроме него и мага рядом больше никого и не было - краснолюды остались стоять возле дороги, один стерег лошадь ведьмака, остальные рыскали по округе.
- О том, как они нашли меня, думаю, ты не знаешь? - не без ехидства заметил он.
- Отчего же! Знаю! - просветлел парень. - А вы скрываетесь? - его глаза блеснули любопытством.
- Вовсе нет.
- Тогда чего же спрашиваете. Молва о вас уже бытует в этих краях.
- Молва?…
- А как же. О том, какую мясорубку вы там под Марибором-то учинили. Один или с компанией таких же рубак?
- С компанией, с компанией, - хмыкнул ведьмак, вспоминая свои совсем недавние похождения. Раны от того побоища уже затянулись и даже не напоминали о себе, что было, хотя и странно, но приятным сюрпризом. Все же, хорошие эликсиры Шанк варил. Немного более качественные, чем он сам. Что же, было у кого поучиться…
- Ну так вот, насколько я понял из их сбивчивого рассказа, начали искать одного из двух. Даже успели весточку в Марибор-то кинуть, мол, куда уехали судари, что недавно с нечистью расправились. Вроде как и не легко было вас найти, да только конь приметный, да и погода нынче не прогулочная. Местные поведали, что вы у них были накануне, вот Герстен Брегг и обрадовался, причем так, что аж борода закрутилась на кончике.
- Случайность, - фыркнул Роберт, осознавая, что еще совсем недавно даже и не собирался ехать в Элландер. - Ну а ты как к ним попал? О чем они толковали, когда говорили, что пока работа не будет сделана, твое задание тоже горит пламенем? - ведьмак наклонился над поваленным стволом, внимательно его изучая.
- А меня мастер, - маг аккуратно прошел под веткой, придерживая свою суму, - послал камни купленные забрать. Ну а тут такое несчастье… так что мне чем скорее всё разъяснится, тем лучше.
Мальчишка, казалось, то ли тоже, как и Роберт, был не уверен в том, что пропавший жив, то ли ещё что, но говорил об этом довольно осторожно. Или просто не хотел думать о том, чего не может изменить.
- А я подсветить могу, хотите? - воодушевлённо предложил Кай, глядя, как ведьмак копошится под кустами, где было уже довольно темно.
- Мне и так все не плохо видно, - усмехнулся ведьмак, осматривающий примятую траву. - Но спасибо на добром намерении. Не знал, что маги помогать ведьмакам способны,- сказал он совсем тихо, размышляя вслух.
- Отчего же нет? - все-таки, услышал его мальчишка. - Отчего у вас такое мнение о магах?
- Слышал я разные истории, - Роберт закряхтел, вытягивая из земли траву с корнем. Корень поддался, наконец, так, что ведьмак свалился на спину, чертыхаясь, и отплевывая землю, попавшую в рот. - Была одна про ведьмака, которого маги наняли работать на них, - Роберт искоса посмотрел на мага. Кто знает, известна ли ему правда о той истории? Всплыла ли она среди магических кругов, и как теперь эту историю доносят до молодежи?
- Зеркало собирать да маятник искать? - тут же подхватил его мысль Кай, помогая подняться. - А что это за травка?
“Странный парень, крутится вкруг. Вроде и не помогает - а помогает. Странный…” - подумал ведьмак, отряхивая остатки земли с комеля.
- Это ласточкина трава, - он убрал травку в специальную сумку на поясе, осмотрелся, нашел второй куст и двинулся к нему. Следы следами, а ингредиенты для зелий - вещь необходимая! - Что-то такое я слышал, про зеркало. А как оно в натуре-то было?
- Хм, с чего бы начать? - размышлял маг,пробираясь за ведьмаком. - В общем наняли маги ведьмака для розыска части зеркала, которое должно было явить миру известие о том, где хранится ценный артефакт, Маятник времени. Но ничего у них не вышло. И хоть маги и ведьмак сотрудничали плодотворно, помогали друг другу, он не справился с заданием и погиб где-то в пустынях Зеррикании.
- А маги что же? Не искали его?
- Куда им! Маятник умы им помешал, и один из них захватил власть над другими, часть убил, часть замуровал в их комнатах да в двимерит заковал, а одну магичку, что в любовном сговоре была с ведьмаком, - Роберт не поднимал глаз, внимательно слушал, делая вид, что очищает корешки травы, - так вовсе на свою сторону перетащил. Но ничего у них не вышло.
- Потому, что ведьмак погиб? - спросил Роберт.
- Нет. Потому что Иоланда - одна из чародеек - высвободиться успела и напала на мерзкого колдуна. Кажется, от него даже пятна не осталось, ибо под запретом разумом других повелевать, и это большой проступок среди чародеев. - Менторским тоном ведал Кай, заложив руки за спину.
- Как все серьезно, - хмыкнул Роберт. - Ну а с остальными что?
- Иоланда потом перед судом стала, ибо убивать людей магам тоже запрещено, но была помилована в свете открывшихся обстоятельств. Чародейка, что в сговоре с ним была, твердила всем, что ее околдовали, и что не виновна она, да кто ж ей поверит? Ведь по ее воле ведьмак в пустыню полез. Известно, что Фрея и Катриона сопротивлялись, видимо, к ним первым маг тот, имя которому Рейнард, пытался в голову залезть, да только головушки обеих не вынесли. Они умерли смертью храбрых, памятники в городах их возвели. Остальных потом освободили.
- И ты еще спрашиваешь, почему я считаю, что маги и ведьмаки не могут вместе сотрудничать? - скептически заметил Роберт.
- Ну так это была внутренняя склока. Ведьмак погиб по своему невежеству в пустыне. Какая тут вина магов-то?
- В самом деле, - хмыкнул ведьмак, знавший эту историю по собственной шкуре. - Звали-то его как?
- Кого? - улыбнулся маг.
- Ведьмака этого?
- А не помню. Ройверт или как-то так. А что? Знал его? - любопытство в глазах мага было видно невооруженным глазом.
- Возможно, - ухмыльнулся ведьмак, а затем задумался. - Так что же… Выходит, внутренняя склока унесла двух магичек и одного мага, а остальные выжили?
- Выжили, выжили. - Заверил его маг.
- Вот и славно, - улыбнулся ведьмак. Ему было бы крайне неприятно слышать, что с Эйстеном что-то случилось.
- Эй! Господа хорошие, - донеслось до них с опушки. - Долго вы еще шушукаться будете? Время идет!
Ведьмак и маг переглянулись.
- В самом деле, что-то заболтались мы, - Роберт, с досадой поглядев на торчащие пучки так нужной ему травы, повернулся к месту происшествия. - Помолчи минуточку, пожалуйста.
Он закрыл глаза и прислушался. Обостренные нечеловеческие чувства тут же ниточками информации проникли в сознание. Он почувствовал запах керосина, который добавляли в лампы и пропитывали факелы.
- Интересно, - шепнул он, отходя немного в сторону и наклоняясь над кустом.
- Что там? Чьи-то следы? - взволнованно отозвался маг, из-за его плеча глядя на кусты.
- Угу. Следы.
- Кто это? Может быть медведь? Или брукса? Или…
- Не трынди, - прервал поток красноречия Роберт. - Тихо. Это не медведь. Это… - он вздохнул, собираясь с мыслями. - Человек…
Под кустом виднелся оттиск мужского сапога, четкий и свежий. А рядом валялся обломок факела с лучиной.
Маг покачал головой, но спорить со специалистом не стал. Ему в новинку была беспричинная жестокость, а похищение ребенка и вовсе в голове не укладывалось. Зачем бы, хоть и краснолюдский?
- Я пойду с вами!
- Куда? - с подозрением взглянул на него Роберт, успевший углубиться в собственные мысли.
- Как куда, ребенка выручать. Вы ведь пойдёте? - взгляд у мальчишки стал испытующим, словно, откажись сейчас Роберт, и вовек не бывать уже ни восхищению, ни уважению к ведьмакам. Словно вопрос решался не о вмешательстве в дела людей и нелюдей, а как минимум о строении Вселенной - имеет ли она право на существование, или за неправильность структуры должна быть разобрана и создана заново. Кто знает, что творится в головах у мальчишек, но Роберт не мог не понимать - его решение здесь и сейчас важно, для всех присутствующих.
Ведьмак, подумав с минуту, хмыкнул и пожал плечами.
- Ваше дело. Может быть, что-то да и пригодится?
