- Мистика какая-то, - глядя на густеющий туман над озером, прошептал ведьмак. Делать было нечего, он отправился в пещеру. Найти в нее вход в темноте для ведьмака несоставило усилий.

Так прошло еще два дня, по прошествии которых ведьмак принял решение пойти искать пропавшего – или, вернее, погибшего? – сына, а на обратном пути пополнить припасы еды. Собрав свои пожитки и замаскировав вход в пещеру (вдруг еще пригодится?), ведьмак направился в сторону пещер, отмеченных на карте островитянином. Он нарочно поехал по большому кругу, чтобы не пропустить тело, в случае, если парень не дошел до конечной цели, или если его тело утащили сирены или гарпии. Впрочем, как оказалось, зря – тело лежало в пятидесяти метрах от пещеры, лицом вниз. Парнишке было лет семнадцать, и его тело носило явные признаки того, что его догнали тролли. Этот факт ведьмака немного смутил – обычно горные твари съедали своих жертв, а не отпускали валяться. Ведьмак присел на корточки над телом, и почти сразу понял причину, почему тролли решили не употреблять в пищу этот сомнительный продукт – даже от мертвого, от него разило алкоголем, который не выветрился по прошествии этих дней. Тролли, очевидно, не переносили такой дешевый алкоголь – иных причин ведьмаку в голову не пришло. Покачав головой, он внимательнее осмотрел тело на предмет личных реликвий, которые мог бы предъявить отцу – тащить прогнившее тело у него не было никого желания, он предпочитал бы закопать его тут, под лапником, оставив памятный крестив, а родителю сказать мол, извини, папаша, мало что удалось спасти от сына твоего, разве что вот этот…

- Ножичек, - вполголоса проговорил ведьмак, отстегивая ножны и внимательно изучая клинок. Это и в самом деле был не простой кухонный клинок, но реликт, на лезвии было даже что-то нацарапано, но Роберт не понимал местных рун, а потому разобрать написанное не мог.

Положив доказательство и свою сумку, ведьмак на всякий случай еще раз обыскал тело, снял подвеску в виде клыка на нитке с шеи, и, раскидав лапник, уложил тело. Он не стал насыпать курган, а лишь накидал сверху земли и прикрыл ее еловыми лапами. Дело было сделано – во всяком случае, первая его часть, и ведьмак готов был покинуть это место, как вдруг до его слуха донесся рык, затем отчаянный рев, полный ярости, и вскрик человека. Роберт безошибочно определил место, из которого раздались эти звуки, и стремглав помчался в направлении входа в пещеру, обнажая клинок.

…

***

Пещера встретила ведьмака сумраком, так, что его зрачки тут же приспособились – стали как вертикальные черточки. Он быстро осмотрелся, перехватывая меч и отмечая источники звуков – следующая каверна. Стены свода, ведущего в нее, мерцали вспышками голубоватого света, а в воздухе ведьмак уловил ощутимый запах озона. От дальнейших исследований его отвлек звук падающих камней и чертыхание, явно принадлежащее женщине. Роберт, как любой порядочный мужчина, ринулся на помощь, преодолевая расстояние до входа в ту часть пещер, где незадачливая дама прощалась с жизнью. Вернее попрощалась бы, если бы не ведьмак.

Влетев в пещеру, он на одном дыхании подскочил к горному троллю, который пытался дотянуться до стройной фигурки, закутанной в зеленый плащ, что стояла, прижавшись спиной к стене на скалистом выступе метрах в семи над полом пещеры. Тролль был не один, но явно за старшего – двое остальных стояли чуть поодаль, уступая право достать добычу своему лидеру. Ведьмак не стал себя выдавать, налетел бесшумно, впрочем, на том тишина и закончилась. Брошенный Игни, к большому сожалению, не принес троллю никакого вреда, но вызвал всеобщее негодование. Роберт едва успел начертить вокруг себя Квен, как рядом с местом, где недавно была его голова, пролетел камень, раза в три больше этой самой головы – тролли кидались камнями! Чертыхнувшись, ведьмак перекатился в сторону от летевших в него снарядов. Двое троллей накинулись с двух сторон и начали лупить дубинками о землю. Их главным недостатком была скорость – они не успевали за ведьмаком. На этом его везение и заканчивалось, ибо он представления не имел, как же с ним бороться. С одним троллем у него были бы шансы. С двумя шансы становились равны пятидесяти процентам. С тремя…

Ведьмак краем глаза заметил, как фигурка отлепилась от скалы. Медальон резко дернулся, громыхнуло, воздух прорезала молния, а в ноздри ударил резкий запах озона.

«Магичка!» - успел подумать ведьмак, прежде, чем его с силой швырнуло о стену – молния попала не в него, но ударная волна была сильной.

Чародейка вновь привлекла к себе внимание обитателей этой пещеры, давая тем самым ведьмаку шанс придти в себя. В голове звенело, но он кое-как поднялся, пару раз тряхнул головой, отгоняя головокружение и тошноту, и снова напал. На сей раз тролли были не столь поворотливы. Защищающая сфера Знака зазвенела, когда на нее посыпался град ударов, готовая вот-вот лопнуть. Он снова начал уставать, терять уверенность в себе – как когда-то давно, казалось, лет сто назад, в пустыне – но тут над головой расцвет сиреневым туманом щит. Медальон рвался как птица, а ведьмак вдруг ощутил прилив сил, словно вместе со щитом ему пообещали победу. Первый тролль пал от его меча спустя неполную минуту – острый ведьмачий клинок мягко и нежно вошел в глазницу так удачно наклонившемуся к нему троллю, и вышел со стороны затылка. Роберт едва успел вытащить клинок, как туша в несколько сот килограмм рухнула к его ногам. Но расслабляться было не время – двое обозленных за гибель соплеменника монстра агрессивно напали с обеих сторон, загоняя ведьмака в капкан стен. Магический щит стойко держал удары камней, которыми решили закидать его тролли. А пока щит спасал его от дальних атак, ведьмаку в голову пришла самая дерзкая мысль за все время. Он рванулся в парочке, подпрыгнул, ухватившись за шершавую кожу, и начал карабкаться по тому из троллей, что был слабее с виду! Конечно же, тролль не пришел от этого в восторг и, оглушительно ревя, пытался скинуть с себя ведьмака, но ловкости его рук не хватало, чтобы схватить назойливого человека. А Роберт, между тем, вскарабкался ему на загривок и, состроив второму – главному – троллю паскудную гримасу, приготовился действовать молниеносно. Его расчет оказался верен – не слишком умный тролль, как и все тролли, впрочем, схватил свою дубину и запахнулся, целясь в человека. Тут Роберт решил, что пора ему покидать плечо монстра – и в самый раз. Едва он успел соскользнуть по руке монстра, как в голову великану прилетела дубина. Послышался звук, словно сходит горная лавина, и тролль, ставший нечаянно объектом альпинизма для ведьмака, отлетел к стене, ударившись о нее со звуком молота о наковальню. Стена дрогнула, посыпалась вниз, магичка взвизгнула, покатилась по стене пещеры вместе с осыпающимися камням. Ведьмак был слишком занят, чтобы наблюдать, как она соскальзывает по стене пещеры на пол, но понял, что она, скорее всего, без сознания – магический щит лопнул как мыльный пузырь. У него были дела важнее – последний, главный тролль, был полон ярости и жажды убийства. Впрочем, он-то и думать не мог, что перед ним ведьмак. Роберт, чертыхнувшись, озирался по сторонам, размышляя о том, как бы ему теперь выкрутиться. Вместе со щитом пропала и часть его уверенности. Но тут ему в голову пришла мысль, и, воодушевленный, он побежал в сторону выхода, увернувшись от запущенного в него камня. Рев за его спиной подтвердил, что тролль все еще бежит следом, а именно этого он и добивался. Роберт помнил, что, поднимаясь в гору, видел достаточно отвесные обрывы с этой самой горы, и у него появилась идея. Добежав до края и удостоверившись, что за ним открывается обрыв в несколько сотен метров, ведьмак обернулся и сгруппировался. Теперь все зависело от его скорости и концентрации, иначе на дне пропасти мог бы оказаться он…

Все прошло как по маслу – не имея запаса метательным камней под рукой, тролль пошел на ведьмака в открытую. Он ревел и рвал траву, когда промахивался, и его когти, вместо ведьмака, впивались в землю. А тот кружился вокруг юлой. Перекатившись и ударив Аардом (хоть помнил, что на троллей этот Знак не действует), он заставил того отшатнуться, а сам проскочил под его рукой и оказался по другую сторону. Теперь на краю скалы стоял тролль, а не ведьмак. Последний же теперь напирал на тролля, оттесняя его все ближе и ближе к краю пропасти. Тролль махал лапами, пытался схватить человека, но, шаг за шагом, отступал под натиском человеческой воли, пока, наконец, его нога не оказалась на самом краю. Роберт усмехнулся и, сконцентрировавшись, напал, нанося финальный удар. Существенного вреда троллю он не принес, но нарушил его шаткое равновесие. Отскочив в сторону, ведьмак наблюдал, как туша тролля, ревя, исчезает в пропасти. Переведя дыхание, он убрал меч и направился в пещеру. Нужно было проверить, как там дела у магички.