- А нече по всяким кустам шляться в полночь! - насупился стражник. - Всем ведомо: любые ворота городские на ночь запираются, а кто этого не знает - стыд и позор!

- Ой ли! Знакомый один рассказывал, будто выходил из города на днях, да с грузом, среди ночи прямо! Так я и подумал, что у вас безопасно и ворота не закрываются! А может, - Кав похлопал ресницами, склонил голову и доверительно спросил, - калитка какая для своих есть? Нельзя ведь доброго человека оставить на ночь в чистом поле! За въезд да за труд готов заплатить!

За стенами наступила подозрительная тишина, рыцарь и чародейка ждали, переглянувшись.

- Ладно, - пробасил, наконец, стражник. - Так уж и быть, за звонкую монетку пропустим, - рядом с воротами приоткрылась дверь, из которой на дорогу лег яркий луч света от факела. Стражник высунулся, подозрительно осмотрел с ног до головы сначала Кавира, затем и Мелиссу, хмыкнул. - Ну что же, выглядите порядочно. С вас по пять крон.

- Вы крайне любезны, уважаемый страж! - Кавир не стал жадничать, аккуратно отсчитал монеты - всё же это дешевле стоимости коня.

Пересчитав монетки, охрана пропустила их внутрь, на темные улицы города.

Кавир торопился. Теперь, когда он знал, что до Роберта - рукой подать, ему не терпелось поскорее увидеть, прикоснуться. Мелисса поглядывала на него с усмешкой, но не останавливала - а может, ей и самой хотелось убедиться, как справляется с лечением Роберт.

- Не имеет смысла собирать все вещи, миледи? Через море ведь вы нас не отправите? - спросил рыцарь, когда они уже подъезжали к таверне.

- Увы, - коротко качнула головой чародейка. - Я могла бы, но вряд ли вам это необходимо, - загадочно улыбнулась она.

Рыцарь вопросительно на неё посмотрел, потом пожал плечами. Кто из них маг в конце концов?

В таверне тоже пришлось будить. Сначала конюха, который вовсю дрых на сеновале в обнимку с печной трубой, даже ночью тёплой. Потом - хозяйку, которая на буйного постояльца смотрела голодным волком, и только щедрая плата за комнату на неделю вперёд и еду - прямо сейчас - немного примирило её с ночным подъёмом. Еду решено было взять с собой, чтобы не задерживаться. И чуть менее, чем через полчаса Кавир стоял и с надеждой смотрел на чародейку.

- Что? - удивленно вскинула брови та. - Прямо сейчас? Вот так вот? Ладно-ладно… - она вздохнула и поманила за собой. - Идем.

Они вышли на задний двор, Мелисса вскинула руки и нараспев произнесла заклинание, в паре метров впереди возник знакомый Кавиру по Новиграду и посещению Магистра молочно-белый овал.

- Идем. Прижмись ко мне только, иначе выкинет где-нибудь… если вообще выкинет, - усмехнулась она.

- Ох, миледи, что же вы меня так пугаете! - шутливо посетовал рыцарь и осторожно обнял её за плечи не дрогнувшей рукой. Короткая дезориентация - и вот портал уже выплюнул их на другой стороне.

Темная ночь здесь ничем не отличалась от той, что была в городе, разве что было как-то спокойнее и тише, да близость гор ощущалась сильнее. Чародейка прошествовала к дому и тихо приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. С ее ухода ничего не поменялось, а ведьмак нашелся на кровати, спящий.

- Спасибо, госпожа Мелисса, - тихо проговорил Кавир, тепло сжал руку магички и, оставив куль с едой на столе, устроился рядом с кроватью, не в силах оторвать взгляда от любимого лица, осунувшегося и обросшего. Свеча, зажжённая милостивой рукой колдуньи, стояла поодаль и давала мягкий тёплый свет.

Мелисса же не произнесла ни слова, устроилась на своей лежанке и прикрыла глаза. Может, она и была сильной чародейкой, но магия иссушала силы, в любом случае.

- Доброй ночи, Кавир, - сказала она из мягкого сумрака, - свечу задуете сами, будьте так добры.

- Доброй ночи, - ответил рыцарь и чуть заметно кивнул. И ещё долго сидел, тепло глядя на спящего ведьмака, а потом задул свечу, осторожно, чтобы не задеть недавних ран, лёг рядом, накрыл обоих своим плащом, и безмятежно уснул, обнимая своё сокровище.

Ведьмак, казалось, ощутив исходящее от рыцаря тепло, во сне чуть улыбнулся и прижался к теплому боку, вздохнув.

Проснулся Кав на удивление первым. Рядом мирно спал Роберт, слышалось и тихое дыхание Мелиссы. Рыцарь выбрался из нагретой кровати, подбросил в очаг дров. Копии последних листов он ещё вчера убрал отдельно от оригинала, и теперь, сложив материалы, получал вполне действенную книгу с рецептом. При желании оставалось только найти алхимика, лабораторию, ингредиенты… и не рассказывать ничего Роберту. И вот последнее как раз ему и не нравилось. Кав вообще не очень понимал, зачем ему всё это, но казалось - нужно. Казалось, кощунство это - уничтожать столь важное изобретение, плод чьей-то гениальной мысли, разработки многих лет. Пусть не сейчас, но когда-нибудь они могли пригодиться! И рыцарь решил не спорить со своим внутренним голосом, а просто убрать собранную воедино книгу куда подальше и пока забыть.

Задумался он и о чистоте. Большой лохани здесь не имелось, в ходу были бани, да и то, стоило проверить состояние, прежде, чем топить - всё же дом был не жилой. Кав снова пошёл по соседям, щедро раздавая улыбки и вежливые слова местным жителям. Идею бабки одобрили, где взять коромысло и вёдра, подсказали, а за дрова Кав честно заплатил - всё же, не хотелось связываться с егерями и заниматься этим самому. С тем он и вернулся в дом, тёплый и почти уютный.

Его товарищи всё ещё спали, и Кав занялся тем, что стал греть доставленную вчера еду и воду для отвара, ибо вино вином, а горячего выпить всё равно хотелось. Время от времени он подходил к кровати, поправлял укрывавший ведьмака плащ или просто смотрел, радуясь, что тот жив. И было что-то бесконечно приятное в том, чтобы заботиться о дорогом человеке.

Вскоре, однако, проснулся и тот, разлепил веки и нахмурился, щурясь, а затем его глаза расширились.

- Ты вернулся, - шепотом проговорил он, уверенный, что в тишине дома его услышат. Ведьмак сел, скомкав плащ на ноги, потянулся, осторожно, чтобы не будить лиха почти заживших ран, и осмотрелся по сторонам, собирая волосы в хвост и потирая бока - заживающие швы чесались.

- Конечно, - рыцарь отставил горшок, за которым приглядывал, чуть дальше от огня, подошёл к кровати, отчего-то не зная, что сказать, любуясь мрачным спросонок ведьмаком. - Я же обещал. Позволь я помогу? - он потянул руки к голове Роберта, но оказавшись рядом, склонился к его лицу.

Тот удивленно поднял лицо, встречая взгляд знакомых глаз.

Коварный Кавир немедленно воспользовался этим и легко поцеловал бледные губы.

- Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?

- Нормально, - отозвался ведьмак, чуть помедлив. Отчего-то, по прошествии этих нескольких дней, он не знал, с чего стоит завязать разговор, а потому, кашлянув, поднял голову и хитро спросил.

- Что на завтрак?

- Хорошо, - улыбнулся рыцарь, провёл по щеке ведьмака пальцами. - О, мы ограбили вчера милейшую хозяйку таверны. То есть не ограбили, просто разбудили среди ночи… Каша, окорок, хлеб, сыр и простокваша. Простенько, но сытно! Но если будет нужно, я схожу на охоту! - Кав тихо рассмеялся, посмотрел на Роберта.

Роберт сделал вид, что задумался.

- Хмм… я привык есть на завтрак поджаренное мясо молодых грифонов! - хитро прищурившись, сказал он ехидно, скрывая охватившее его волнение, но затем вздохнул, перехватил ладонь и посмотрел Кавиру прямо в глаза. - Надеюсь, обошлось без приключений? Ты в порядке?

- Вот с грифонами напряжёнка. Видишь ли, недавно в округе было слишком много ведьмаков, и они повывели всех редких тварей. Может, всё-таки согласишься на окорок? А грифона мы обязательно потом поищем! - рыцарь старался держать лицо, но смеющиеся глаза выдавали его. - Да, всё в порядке. Я не лез на рожон. Выяснил, что у антиквара украли всё-таки бумаги, и написал вам. Миледи усыпила алхимика, документы были у него на столе, так что обошлось совсем без жертв. - Кавир тепло улыбнулся. - Кстати, я тут узнал у местных, если госпожа Шатц разрешит, можем организовать баню.