Мысль о том, как найти Мелиссу, не давала покоя. Он знал, что маги отправляют друг другу послания с птицами, да и в городах бывала магическая почта, только где бы её здесь взять? По дороге ничего не придумалось, но деревенька нашлась, полупустая. Уточнив у местных кумушек, который из заброшенных домов пригоден для обитания и одолжив телегу, Кав помчался обратно.
За время его отсутствия ничего не изменилось. Роберт спал в гнезде из плащей, костёр дотлел и лишь изредка подмигивал углями. Рыцарь затоптал его окончательно и разметал золу, когда перегрузил ведьмака (куда как более тяжелого, чем в бодром состоянии) в телегу.
Коней в деревню он привёл всех, плюнув на осторожность. Никакого, даже самого захудалого, доктора, правда, так и не сыскалось, но трав и провизии ему продали, так что в следующий раз Роберту достался уже совсем настоящий куриный бульон, а Кав сел писать письмо.
“Госпожа Мелисса, - вывели его руки аккуратные, с редкими озорными завитушками, буквы. - Роберт тяжело ранен. Он просил найти вас, пока был в сознании, но я не знаю как.” На время пришлось прерваться. Кавир беспокойно мерил шагами комнату, сдерживаясь, стучал кулаком в стены. Никогда ещё он не чувствовал себя таким беспомощным, как за последние дни. Никогда ещё на руках у него не умирал самый дорогой на свете человек.
“Иней стал статуэткой. Роберт спит уже почти сутки. Мы в деревеньке западнее развалин школы Кота.” Как закончить, он так и не придумал, запечатал и написал имя адресата и оставил письмо на столе. С приближением ночи возвращался и страх - почему-то казалось, что в темноте непременно случится что-нибудь ужасное.
Ночь накрыла землю, словно чёрным бархатом, с гор пришла грозовая туча, накрыла деревеньку, грозясь развести настоящий шторм. Робкий полумесяц луны скрылся за облаками, и наступила настоящая тьма, прерываемая только редкими раскатами грома. Каганец свечи, стоящей на столе, дрогнул под порывом ветра, хлопнули ставни, вырывая рыцаря из состояния оцепенелой неги. Он проснулся, глянул ещё сонным взглядом вокруг, убедился, что ничего не изменилось, и хотел было закрыть глаза обратно, как вдруг заметил тёмный силуэт на столе, сон как рукой сняло.
Чёрная птица, беззвучно раскрывая клюв, косила на него чёрный глаз, замерев около письма, молчаливо лежащего на столе.
Не прозвучало ни слова, рыцарь хранил напряженное молчание, а птица, осмотрев на него чёрным глазом - бусинкой, издала необычную трель и подхватила конверт клювом и вспорхнула в открытое окно, под моросящий дождь.
Ещё некоторое время рыцарь смотрел ей вслед, затем встал и закрыл плотнее раму, проверил Роберта, впрочем, тут не было никаких изменений, и лег обратно, надеясь, что его сообщение пролетит сквозь непогоду и шторм.
Утром Кав было решил, что ему всё приснилось, но письма на столе не было, а на подоконнике засохли капли ночного шторма. Рыцаря охватило воодушевление, и вместо бесцельных блужданий он чистил одежду и оружие, сортировал добытые у врага ценности и зачем-то делал копию бесценных саймоновых записок, благо, немного бумаги у местных нашлось. Роберт продолжал спать, но теперь Кавир отчаянно верил, что это сон выздоравливающего.
========== Часть 12 ==========
Ожидание было, несмотря на надежду, тягостным, так что к вечеру рыцарь начал обдумывать другие варианты, вспоминать имена других чародеев - не приходящий в сознание ведьмак пугал его, заставлял мысли больно жалить, понукая к действиям, да вот только что делать Ронгельм не знал. Он даже поспрашивал местных, можно ли отправить гонца в Понт Ванис, но те разводили руками - никто не хотел ехать по сырой слякоти под проливным дождем, переходящем в снег. Рыцарь предлагал денег, и даже пытался угрожать, но все было без толку. Село в горах не пользовалось популярностью, а жители не отличались желанием отправляться в город.
В мыслях Кавира начали звучать нотки отчаяния, как вдруг в дверь постучали, а потом, не ожидая разрешения, вошли.
Мелисса была в дорожном плаще, носящем следы грязи и пыли, с сумкой через плечо, резко пахнущей мазями, и с темными от усталости глазами. Она бегло осмотрела комнату, зацепилась взглядом за Роберта, перевела глаза на Кавира, нахмурившись.
- Вас нельзя оставлять одних больше, чем на полгода, да? - несмотря на явную усталость, чародейка улыбнулась, зашла внутрь и закрыла дверь.
- Госпожа Мелисса? - недоверчиво прищурился Кавир, рассматривая и узнавая чародейку. - Вы всё-таки нас нашли! - он бросился к ней и порывисто обнял. - Простите, я очень рад вас видеть! Располагайтесь, прошу. Сейчас подогрею воды, сделаю вам отвар. Хотите перекусить? Есть бутерброды и куриный бульон.
Рыцарь помог даме снять плащ - в доме было достаточно тепло, несмотря на завывающий в крыше ветер, - и смотрел с отчаянной надеждой.
- Потом, - чародейка качнула головой, храня на губах подобие улыбки, - все потом. Мне нужно осмотреть его, а вы пока рассказывайте, что произошло, так мы сэкономим время. Когда решим, что делать дальше - тогда и поем.
Она подошла к лежанке, опустила рядом сумку и протянула руки, слегка пошевелив пальцами и прошептав формулу - с ее ладоней к ведьмаку словно бы протянулись полупрозрачные нити бледно-сиреневого цвета, но потом исчезли, словно бы погрузились внутрь, а Малисса начала водить ладонями над телом, медленно сканируя от головы к ногам. Зрачки чародейки расширились, а губы сомкнулись в плотную линию.
- О Боги … - шепнула она, глубоко вздохнув. - Зачем он сделал это?…
- Он, - рыцарь опустился рядом, с отчаянием и нежностью глядя на ведьмака, - спасал меня. Мы… долгая история, миледи, но в конечном итоге получилось так, что ведьмаки местной школы, Коты, желая добраться до Роберта, использовали меня, как приманку. Он скакал два дня, потом сразился с ними - и победил, всех четверых. Потерял сознание, а потом пришёл Иней, и с тех пор он спит. Вы поможете ему?
- Я приложу все силы, но… - она покачала головой. - Может статься, что моих сил будет недостаточно, - чародейка подняла на Кавира взгляд. - Повреждения, нанесенные магией… магия же может и не вылечить, - она закусила губу, затем тряхнула головой, отгоняя мысли. - Иней - он вернулся в свою форму и сдерживает последствия, но вред уже нанесен.
Она глубоко вздохнула, отвернулась, потом бросила на рыцаря взгляд.
- Ты… нет, наверное ты не знаешь, - качнула она головой.
- Не знаю чего? - отозвался рыцарь. Ему оставалось лишь надеяться, что Мелисса справится и делать всё, чтобы поддержать её силы. И он не имел права сейчас впадать в отчаяние, как бы того не хотелось.
- Сколько яда он в себя влил, - вздохнула чародейка, пригладила волосы, скинула плащ, опустилась на колени и принялась рыться в сумке, достала несколько мешочков, выложила в рядок. - Все эти раны, порезы -это мелочи. Важнее то, что происходит внутри, - она подняла взгляд на рыцаря, изучающе глядя в глаза, словно размышляя, стоит ли нет говорить, но затем опустила взгляд, закусив губу.
- Что? Не молчите уж, госпожа Мелисса, - сил, чтобы возмущаться, у него не было, как и причины злиться по-настоящему. - Я не знаю, сколько он в себя влил. Но.. у него губы были в крови сразу после боя. Он в ней весь был.. Говорите прямо.
- У него очень сильная интоксикация, - помолчав, отозвалась чародейка. - И его организм не справляется с ядами, они… - она вздохнула, отвернулась. - Медленно его убивают. Я не знаю, что, в конечном счете, представляет из себя Иней, но его аура сдерживает отравление. Однако… не до конца, кроме того вред уже причинен. Оттуда и кровь на губах, его, должно быть, рвало кровью, - она отвернулась. - Я попробую… “починить” органы насколько это возможно, - она вздохнула. - Но то, что он окончательно поправится - и сможет в будущем использовать свои эликсиры - не гарантирую.
- Мир переживёт без ещё одного убийцы чудовищ. Даже если ему, - Кав кивнул на Роберта, да так и прикипел к нему взглядом, - будет очень тяжело. Но он будет жив. А там - посмотрим, так ведь? - и он с надеждой посмотрел на Мелиссу.
