- Пошел ты… - выдохнул Роберт, затем резко вывернул руки, поворачивая корпус и стремясь достать ведьмака в бедро серединой меча… но меч встретил лишь сталь, зазвеневшую в ушах.

- Я быстрее тебя, - засмеялся тот раскатисто, - я сильнее и лучше тебя! Я более… совершенный ведьмак!

- Что?… – от недоумения Роберт даже потерял дар речи, однако – не рефлексы, и вовремя, потому что меч Кота просвистел в миллиметрах от его лица.

- Я позволил им отправить тебя тогда, но сейчас ты полностью в моей власти! – еще один выпад, новый звон стали о сталь, и все сильнее боль в мышцах. Обменявшись ударами, они разбежались к разрушающимся стенам, Роберт мельком осмотрелся, пытаясь найти выгодную позицию, но не мог даже придумать ничего подходящего.

«Надо было найти и развязать Кавира. Дурак! Поспешил… сдохнуть. А потом Он вернется и убьет Его…»

Отчаяние, кажется, пробилось через тщательно закрытые двери. Подпитываемое адреналином, оно толкало на заведомо смертельные действия – наброситься, ударить, выбить меч из рук, убить, убить, убить!

- Знаешь, что я сделал с тем стариком, что решил защитить тебя от меня? – нагловатая улыбка снова коснулась губ Саймона, он крался полукругом, обходя Роберта с правой стороны. – Я нашел его хижину и медленно, капля за каплей, отнимал у него жизнь! – звериные глаза блеснули. – Пока он не рассказал мне, куда спрятал тебя. А потом я его убил, - Саймон сладко потянулся, облизнув губы.

«Да он псих ненормальный…!» - подумал Роберт, а затем опешил – не первый же, не первый. Но как можно… одного сумасшедшего любить, а второго так ненавидеть?

- А знаешь, почему я убил его? – не унимался Саймон, видимо, считая, что красноречие – часть игры, твердо уверенный в своей победе. Что же, Роберт не мог осуждать его за столь сильную уверенность.

- Потому, что он спрятал меня от тебя, - вздохнул Роберт, отчего-то совсем невесело. Странным было – принимать факт, что кто-то пожертвовал жизнью из-за тебя.

- Верно! Умный мальчик!

Роберт поморщился, ему не нравилось превосходство, которым было пропитано каждое слово…

- Это я заставил тебя убить того парнишку, - доверительно и страстно прошептал Саймон.

Ведьмака бросило в жар.

«Что?!»

- Мне нужен был ребенок, помешанный на убийстве, на той страсти, которую испытывал я сам. Мне нужен был ребенок, любящий убивать! И я выбрал тебя!

- Нет! – зло крикнул Роберт, стискивая руками рукоять меча и бросаясь на Саймона, но тот лишь рассмеялся, ловко ускользая от меча и делая всего один росчерк клинком. Роберт пошатнулся и ухватил за левую руку повыше локтя.

- Да! – радостно и как-то совсем невменяемо прошептал Саймон, восторженно глядя на Роберта и кровь, сочащуюся из ран. – Я дал тебе несколько отваров, над которыми мы тогда работали, а когда ты уже был в моей власти, нашептал на ушко пару слов. Этого хватило, чтобы, выйдя на поле, ты безропотно исполнил мой приказ.

- Нет, - зло прорычал Роберт. Он снова набросился на Саймона, и вновь ночь пронзил звон скрещенных клинков и затем вскрик боли.

- Я хотел, чтобы ты убивал для меня, - становясь над лежащем на траве Робертом, прошептал Саймон. – Но ты, - он прыснул, - всегда был слаб для этого. Я хотел дать тебе силу! Но они не позволили. Что же, теперь я сделаю это сам! – он улыбнулся и хотел пнуть ведьмака, но тот откатился, затем вскочил на ноги, возможно, вовсе не так ловко, как хотел бы. Все тело болело, даже не от ран, он ощущал, как последний выпитый эликсир рвет огнем живот, терзает внутренности, разъедает его изнутри.

- Я изведу тебя, - продолжал Саймон, улыбаясь. Роберту в очередной раз захотелось стереть ухмылку с его лица, - заставлю истечь тут кровью, а затем… - он блеснул глазами и полез в карман куртки, достал оттуда флакончик, помахал им и убрал обратно, - я отнесу тебя вниз, в лабораторию, и подарю тебе новую жизнь, ту, что у тебя отнял твой дорогой наставник!

- Да я лучше глотку себе перегрызу, чем позволю тебе трогать меня! – прорычал Роберт, и, собрав силы, бросился в атаку, на смеющегося ведьмака.

Кавиру всё это напоминало кошмарный сон. Он замер за стеной, за которой сражались ведьмаки, и слышал каждое слово. Ждал момент, когда можно будет вмешаться, а время утекало сквозь пальцы вместе со светом. Словно въяве представился Роберт, одержимый жаждой убивать для Саймона, Роберт, похожий на Ферда в своём слепом обожании и рыцарь зябко передёрнул плечами, пытаясь скинуть липкие объятия ужаса.

Очередная сцепка закончилась звенящим гулом и стоном металла. Отскочив, Роберт помассировал руку, вспоминая слова Марэка. Он слишком напрягает кисть!

- Слабак, - пренебрежительно фыркнул Саймон, мягко двигаясь навстречу Роберту. – Знаешь ли ты, от чего отказываешься?

- От возможности стать таким, как ты, - выдохнул тот.

Мысли, до того мелькавшие в голове, вновь ушли на второй план, оставляя только подобие человеческих чувств – печали, что все так произошло, и боли от того, что он подставил друга.

«Ты сделал все, что мог.» - твердило сознание, но отчего-то он ему не доверял больше.

Покрутив головой, он сосредоточился на ведьмаке, ощущая, что долго не выдержит, чего не сказать было о ведьмаке! Роберт повел носом, ощутил в запахе того обилие эликсиров…

- Ты… - выдохнул он. – Ты такой! Совершенный… - его глаза сузились. Он начинал понимать. В голове закрутились шестеренки плана. Нужно обернуть его силу и скорость себе на благо, воспользоваться моментом, заставить его…промахнуться.

Роберт глянул по сторонам, заметил более широкую кладку, шириной в полтора локтя, остатки штурмовой стены.

- Но у вас же нет формулы, откуда это? – спросил он, отвлекая внимание от своего маневра и делая мягкие шаги в сторону.

- О, - вздохнул Саймон с притворным сожалением. – Ты прав, нет. Это был опытный образец из моей коллекции, еще в те времена, когда мутировали меня. Затем, - он махнул рукой, погружаясь в воспоминания, - один из моих подопечных – тех, кто был вместо тебя! – по пьяни начал трепаться об этом в таверне. Не терпелось ему, понимаешь, запугать людишек, показать им, где их место! Рассказать про непобедимых ведьмаков.

Роберт презрительно фыркнул, потянулся за последним уцелевшим эликсиром, рассчитывая немного увеличить свою скорость. Здесь нельзя было проиграть!

- Люди, как с ними бывает, разумеется, испугались, да подняли бунт, перешедший в последующее уничтожение школы – в то, что ты тут наблюдаешь, - он развел руками.

- Все школы уничтожили, - заметил Роберт, незаметным движением поднося пузырек к губам. Язык, горло и пищевод обожгло, упало в желудок, отозвавшийся мучительной болью, он едва не застонал, и лишь гордость удержала его от возгласа. Мир окрасился в странный цвет, словно был подернут пеленой, голову ощутимо повело, ноги показались ватными.

«Что я делаю… сам себя убиваю? Иней… у него должно быть… приторочено…Иней…» - он тряхнул головой, отгоняя морок. Где-то сейчас его Иней…

- Верно, все, - кивнул ведьмак. Он заметил его бледность и победно блеснул глазами. – Только за эгидой уничтожения нашей скрывался, помимо прочего, страх перед такими, как я!

- Вы сами себе выкопали могилу, - ухмыльнулся Роберт. Боль, нехотя, отступала… - И что же? Не все записи сгорели?

- Как видишь! – ухмыльнулся ведьмак. – Мы ищем. Это лишь вопрос времени. – Он залез в карман и достал оттуда тугой сверток, помахал перед Робертом – у того в глазах зарябило, он нахмурился и покачал головой. – Есть вторая часть, и я знаю, у кого она.

- У антиквара, - кивнул Роберт. Он давно догадывался. Вот только… как бы забрать у Саймона эти записи, чтобы найти те, вторые? Если знать, что искать, то найти будет в разы проще! На всякий случай он запомнил, куда именно Саймону убрал конверт.

- А как же лаборатория?

- Мы нашли потайной выход и сумели попасть внутрь. Если должным образом восстановить… механизмы, то… - Саймон радостно улыбнулся. Перспектива наплодить безумных убийц его, очевидно, радовала без меры.