Увы, шансов ему не давали. Руки снова связали, стоило вернуться, верёвку примотали к дереву. А спустя какое-то время появился Ферд с многообещающей улыбкой, и они снова тронулись в путь - Кавир, связанный, ехал на “своей” лошади. Однако, едва выехали на дорогу, за спиной застучали копыта, и увиденному рыцарь вовсе не обрадовался. Со стороны города к ним приближался Саймон.

- Почему он меня видит? - поравнявшись с остальным, спросил тот. - Ферд!

Кажется, этого было достаточно. Кавир, к своему удивлению, заметил, как знакомый ведьмак побледнел, хотя, казалось бы, такие типы, как ведьмаки, бледнеть сверх меры и не умеют.

- Так ещё на тракт даже не выехали. Успеется. Тут-то он чего не видел?

Саймон нахмурился, поджав губы, молчал несколько мгновений, затем оценивающе осмотрел с ног до головы рыцаря.

- Бежать не пробовал? Нет? Удивительно! Какое трогательное доверие, Ронгельм, бывший капитан Ордена розы. Я польщен! - его глаза цепко подметили удивление и вспышку ненависти в брошенном на него взгляде.

- Ты думал, что здесь, на Севере, сложно будет узнать кто ты? Впрочем, для меня будь ты хоть сыном иерарха Новиграда, это ничего не изменило бы. Тебе уже рассказали? Ты будешь нашей приманкой, - он лукаво улыбнулся. - Ну а если ты гроша не стоишь в глазах своего дружка, то мы неплохо развлечемся сами, как думаешь? - вопреки излагаемым гадостям голос его был, как и прежде, тих и добродушен. Такие голоса против воли располагали к себе.

- Молчишь. У меня появилась отличная идея. Парни, давайте его ко мне, - он сделал жест, всего один, достаточный для того, чтобы двое слезли с коней и, стащив Кавира с “его” коня, закинули впереди Саймона. Тот хранил отсутствующее выражение лица, лишь слегка улыбаясь.

Наконец, связанные руки Кавира были крепко привязаны к луке седла, а в затылок уперся взгляд вертикальных значков.

Кав тоже молчал, пока, и мысленно соглашался - они развлекутся. Если Роберт не приедет или… Нет, нельзя было об этом думать. Он не сомневался в Роберте, но боялся за него больше, чем за себя. “Если мы выживем,” - думал Кавир, закрыв глаза, пока его руки привязывали к седлу, - “если мы выживем, то…” Он не знал, что предложить Судьбе в обмен на толику везения. Бесполезно было зарекаться от глупостей и случайностей, а обещать рассказать Роберту о своих чувствах - так ли это важно?

Но не время было предаваться меланхолии. Кавир чувствовал взгляд Саймона как тяжёлый камень, висящий на волоске над головой. Чтобы избавиться от этого ощущения, рыцарь поёрзал, устраиваясь поудобнее.

- Я вам не мешаю? - вполне любезно поинтересовался он. - Могу я развлечь ваше великолепие беседой, коли уж нам всё равно придётся коротать вместе время пути? - Кав говорил, стараясь незаметно оглядеться. При свете дня всё выглядело чуть иначе, но похоже, ехали они пока той же дорогой, что вела в Школу. Неужели Саймон со своей лабораторией обосновался там?

Саймон хохотнул, подогнал лошадь и только потом отозвался.

- “Моё великолепие”! Вы слышали? - он обернулся к остальным, те дружно прыснули, кто-то более отчетливо, кто-то - едва заметно. - Это будет любопытно, - вновь обернулся он к светлому затылку. - Рискни.

- Что же, опустим рассуждения о погоде, - уголки губ Кавира скользнули вверх, намечая вежливую улыбку. - Удовлетворите моё любопытство, вы нашли у антиквара то, что хотели?

Ведьмак оценивающе на него смотрел, улыбаясь уголками рта. Отпустив поводья, он расслабил кисти, положив их на бедра.

- А мы что-то хотели? - ласково проговорил он, наконец.

- А разве нет? - по неискоренимой привычке рыцарь невольно копировал манеру речи и интонации, отражая собеседника. Да он и сам любил когда-то вести беседы в процессе охоты, играть с добычей. Забавно, как поменялись роли… Вот только Кав не собирался покорно умирать. - Что же, должно быть, слухи были несколько преувеличены, как неловко. А что касается ваших подчинённых, должен выразить своё восхищение. У Ферда определённый актёрский талант! Не думали отдать его в труппу при дворе?

Саймон склонил голову немного набок, изображая шуточный поклон.

- Я думаю, его таланты пригодятся мне здесь, а не при дворе. Посудите сами, чем он может быть мне там полезен? Впрочем, ежели случится такая оказия, я не премину воспользоваться вашим советом.

Кавир тоже чуть качнул головой.

- Право, с таким талантом он многого может добиться! Виртуозно играет! Да и вы, Саймон, не уступите ему в мастерстве лицедейства. Когда вчера в таверне вы угрожали нашему общему знакомому, я, признаться, вам совершенно поверил.

Кав очень жалел, что не может видеть лица собеседника, ведь по мельчайшим изменениям мимики можно было читать многое. Правда, в случае с ведьмаком это было куда сложнее, если вообще реально.

Ведьмак хмыкнул, никак этого не прокомментировав. Хотя рыцарь этого видеть никак не мог, но обозначенные ведьмаки обменялись взглядами.

- Моим угрозам стоит верить, - наконец, отозвался Саймон. - Потому что я имею привычку их исполнять.

- Значит, спектаклем было не всё, вот как, - восхитился Кавир, будто они в самом деле беседовали о какой-нибудь светской ерунде или выступлении городского театра. А потом, прикрыв ресницами глаза, тихо и почти интимно проговорил: - О, я верю, - и продолжил обычным вежливым тоном. - А что касается нашего общего знакомого - он в самом деле был в вашей Школе? Это так.. необычно.

- Необычно то, что ему удалось улизнуть от меня, - спокойно отозвался Саймон. - Он должен был стать моим или погибнуть тридцать лет назад. Но ничего, мы это исправим, - ведьмак тихо и мрачно усмехнулся, и, наклонившись к уху рыцаря, шепнул. - Я уверен, что он примчится, чтобы спасти тебя.

Кав едва заметно вздрогнул и стиснул зубы. Он тоже в это верил, в том-то была и беда. Вдох, выдох - чтобы успокоиться и вернуть голосу бархатистую уверенность. В бытность рыцарем ему таких испытаний не выпадало, и волноваться приходилось лишь за себя. Но ни за что на свете Кав бы не променял сегодняшние переживания на тогдашнее спокойствие. Слишком дорог был ему Роберт.

- Почему?

- Это ты должен ответить мне на этот вопрос, - усмехнулся Саймон, подхлестывая коня. - Ферд передал мне окончание вашего вчерашнего разговора, а также события и звуки предыдущих дней, - ведьмак умолк на мгновение, ожидая реакции - ее не последовало. - А я, не хвалясь, умею делать выводы из полученной информации. Так что же, ответь мне, он придет?

- Зависит от того, - преодолевая себя, с деланным безразличием заявил Кавир, - совпадают ли его выводы с вашими. А вы, - он попытался перевести тему, - закончили своё чудотворное зелье? Есть удачные образцы?

- Это еще предстоит проверить, - блеснул глазами Саймон, затем задумался, хмыкнул. - А что? Хотите примкнуть к нашему обществу? Можем устроить. Не гарантируем, конечно, что ты выживешь.

И снова, как по команде, вслед за вожаком рассмеялись и остальные, кто-то улюлюкал, но рыцарь не обращал на них особого внимания.

- Ах, такая честь, боюсь, слишком высока для меня. И плата не по карману, - изображая простачка, похлопал ресницами Кавир. Но на мгновение шальная мысль “Что, если попробовать?” забралась в его голову. Да, ему бы хотелось. Не примкнуть, а лишь обрести достаточно силы, чтобы отомстить - и умереть, потому что такого Роберт бы не простил, да и мир свихнувшегося маньяка-убийцу не стал бы терпеть. - Но вы ведь в курсе, что об успешности эксперимента следует судить по не менее, чем трём опытам. А Ферд, кажется, получился не очень удачным.

- Из всякого правила бывают исключения, - просто отозвался Саймон.

- Ты разбиваешь мне сердце. Я не нравлюсь тебе, дорогуша? - вмешался в диалог второй ведьмак, подъезжая и заглядывая в глаза Кавира - его он мог видеть.

Рыцарь тихо фыркнул, украдкой размышляя, не получится ли стравить ведьмаков между собой, но решил, что слишком мало времени. А тут и Ферд проявился.

- О, что ты, - по-змеиному искренне улыбнулся Кавир, - я ведь отметил твои актёрские таланты. Заметь, ты получил тысячу двести крон всего лишь за два выступления! Хороший уровень для лицедея, вам так не кажется?