Люди, по всей видимости, были уже знакомы со всеми сложностями маршрута. Пригасив каганец, трое отправились по мосту на ту сторону, а один остался на страже, опершись о край моста бедром. Ведьмак присел за выступом скалы, откуда его не увидели бы, и жестом указал Кавиру на место рядом. Отсюда, с их наблюдательного пункта, до моста было добрых сто метров, но подбираться ближе он не планировал. Начались минуты ожидания. Он и сам не знал, чего именно ждет, но ему было любопытно, что именно люди могут таскать из школы, и каковы объемы этих краж.

Однако, узнать им этого не удалось. Воришки показались в пройме дверей, таща по мешку за плечами. Они как раз прошли половину соединяющего замок с трактом моста, когда с другой стороны, от гор, мелькнули две темные тени. Роберт заметил их раньше, чем стоящий на страже воришка. Тот не заметил, и, вероятно, даже не понял, только вскрикнул, когда подлетевший к нему тенью ведьмак взмахнул блеснувшим в свете луны мечом. Парень, как мешок с картошкой, плоско и совсем безжизненно свалился на мост.

- Крысы!!! – донеслось приглушенное эхо злого голоса. – Крысы пробрались в замок. Теперь Кошки поймают мышек, и покажут им, где их место! – ведьмак, убивший стоящего на страже, расхохотался, отирая клинок о труп.

Воришкам впору было бежать, побросав поклажу, да вот только бежать им было совсем некуда. Позади них был замок, старые развалины, а мост перекрыли две статные фигуры. Роберт не видел их лиц, ведь они стояли спиной, но мог побиться об заклад, что на лицах ведьмаков торжествующие улыбки загнавших добычу в ловушку победителей.

Люди, опешившие первое мгновение, проявили отчаянный – и идиотский – героизм. Побросав добычу, они, с отчаянным криком, выхватили оружие и бросились на ведьмаков. Роберт скрежетнул зубами и утробно зарычал. Он знал, что будет дальше.

И не ошибся. С диким хохотом и улюлюканьями двое ведьмаков набросились на троих людей, исход схватки был предрешен.

Сначала умерла девушка. Она шла первой и первой же ей пришлось атаковать. Напала коротким выпадом кривым кинжалом. Она не понимала, что такое ведьмак, не понимала, до тех самых пор, пока стальной клинок не подкинул ее, словно тряпичную куклу, и не ударил об остатки моста. Больше она не поднялась, а из рассеченной промежности обильно и густо вытекала кровь.

Два оставшихся парня, дико завопив, бросились на ведьмаков. Послышался звон стали, ругань и проклятия. Один из парней свалился под ноги Коту, свернувшись клубком, второй еще пытался отбиваться, а затем раздался вой, дикий, нечеловеческий.

Вперив взгляд в мост, Роберт плотнее сжал губы, напряженный как струна. Вскоре вой утих, как подкосили, оборвался одним росчерком меча.

Отрубленная голова покатилась по камням моста, оставляя за собой темный влажный след. Обезглавленное тело рухнуло под ноги «победителей».

Кав видел и слышал из этого малую часть. Но и того ему хватило, чтобы понять, что предусмотрительность Роберта спасла их. Та самая, которой не хватило воришкам. Он хмурился, но по большей части ему было плевать на убитых - они рисковали, и должны были это знать. Но Роберт, с его честностью и ведьмачьей честью, воспринимал всё иначе. Кавир сжал напряжённое плечо друга, надеясь, что тот не рванёт по скалам сражаться с собратьями по ремеслу.

Ведьмак не изменил позы, и, кажется, никак не отреагировал на этот жест, оставаясь таким же недвижимым. Обрывки вскриков все еще звучали в его голове, отдаваясь от стенок сознания. Он помнил… пытался забыть, но не мог. Вопли отчаяния людей, убиваемых им, ощущал и глушил в себе эйфорию убийства. Нет, он не оправдывал ведьмаков на мосту, скорее осуждал. Но он ощущал то, что, должно быть, испытывали они мгновение назад. Ненавидел их. И себя тоже.

Наконец, Коты, подхватив мешки и обчистив карманы убитых воров, направились прочь, переговариваясь. Роберт следил за ними взглядом, не меняя позы, и лишь когда те скрылись за скалами, откуда, не так давно, пришли убитые люди, он вздохнул, откинулся назад и задумчиво посмотрел на рыцаря.

- Я собираюсь спуститься, - проговорил он спокойно. - Однако, это может навлечь беду. Ты волен сам решать, остаться ли тут или следовать за мной. Я не могу… гарантировать твою безопасность в этот раз.

Его голос был спокойным и далеким, словно говорил не он, а тело, без души.

- Я пойду с тобой, - спокойно отозвался рыцарь, пытаясь понять чувства Роберта. Одно он знал точно - что бы ни случилось с ведьмаком, он должен остаться в здравом уме и вытащить их.

Ведьмак кивнул, затем отрывисто бросил:

- Нужно выждать время, убедиться, что они не вернутся.

Рыцарь не ответил, только кивнул. Так они и сидели, медленно приближался рассвет, хоть заметил это лишь Роберт, затем действие эликсира начало заканчиваться, и для него небо тоже стало темным.

- Идем. Будь начеку, - проговорил он, наконец, поднимаясь и ища глазами место, где можно было бы спуститься.

Они спустились, кроша подошвами сапог камни, ведьмак скользил по скале, буквально съезжая по пыли. Понимал, что они производят достаточно шума, но был практически уверен, что Коты не вернутся. Наверняка они слышали о планах воришек и пришли исключительно ради убийства. Хотя на их месте Роберт оставил бы одного в живых, чтобы донести известие до остальных, чтобы не повадно было.

Они в полном молчании прошли мимо трупов, ведьмак не удостоил их даже взглядов. Мост был сложен из светлого камня, так что они выделялись на его фоне. Пришлось пригнуться и идти быстрее.

Рыцарь наблюдал за Робертом с тайной тревогой. Тот молчал, бродил меж останков стен и казалось, мыслями был где-то далеко. Кавир не решился окликать его, тихо ходил сначала следом, потом - поодаль. Густые тени пока ещё отлично прятали их, но скоро нужно будет уходить - вряд ли “котам” понравится то, что они тут гуляют.

Среди скал и поросших мхами камней царили тишь и запустение. Не было больше детей, не следили за ними наставники. Жизнь, даже ведьмачья, была столь невероятно коротка и бесследна! Кучка камней да горстка рассеянных по городам ведьмаков - вот и всё, что осталось от некогда величественного замка.

В одной из комнат Кавир нашёл следы мародёрства воришек - пол в углу был разобран, мёрзлая земля, принесённая ветром и дождями, разбросана. Он хотел было пройти мимо, когда задетый плечом камень вдруг поехал в сторону - рыцарь замер, ожидая грохота или падения остатков кладки, но ничего не случилось. А за камнем обнаружился тайничок, содержащий тонкую книгу в кожаном переплёте и пузырёк вроде тех, что носил Роберт. Неужели им повезло найти тот самый тайник? Кав покачал головой, отметая эту мысль, как абсурдную, но тетрадку сунул между рубашкой и дублетом, желая рассмотреть её прежде, чем Роберт использует один из своих знаков и сожжёт. Пузырёк же осторожно держал в пальцах, оглядываясь в поисках Роберта. Кажется, пора было уходить.

Роберту и в самом деле было о чем подумать. Крепость не оправдала его ожиданий. Он-то рассчитывал найти тут ответы на вопросы, которые не нашли отражения в его школе, а вышло, что отвечали ему все те же пустые стены да разрушенные камни. Он думал о том, что сделал бы сам, будь на месте ведьмаков, в чью сокровищницу проникли воры. Ему доводилось убивать людей, в основном ради самозащиты. Но эти воришки… они не могли причинить вред, о, нет. Пустые стены не отвечали на его мысли о том, как бы поступил он сам.

- Кавир, - позвал он, когда предрассветный сумрак просочился в окна. - Пора возвращаться.

Голос Роберта, тихий и бархатистый, вплетался в шум ветра и крики далёких чаек, не слышные отсюда, но существующие. Рыцарь кивнул и подошёл, поднял в воздух пузырёк и протянул его Роберту с кривоватой улыбкой.

- Попался под ноги. Точнее, под руки - в стене нашёл. Сувенир?

Ведьмак осмотрел его, потряс, хмыкнул и спрятал в карман.

- Кто знает. - Шепнул он, а затем направился к выходу, осторожно крадучись вдоль стен - предосторожность никогда не бывает лишней!