- Ну-ну. Ты во мне сомневаешься? - с усмешкой на губах заметил он. Протянув руку, он положил ее на плечо Кавиру, смотрящему на них с опаской.

- Все в порядке, - шепнул он тихо.

- Нет, просто почему бы не доставить друг другу несколько приятным минут? - ехидно усмехнулся ведьмак, прихватывая куртку и ножны с мечами. Роберт скопировал его жест, по дороге одеваясь и застегивая ножны.

Они вышли во двор таверны, обошли здание, приблизились к конюшням. Перед входом была неплохо утрамбованная площадка. Кроме того, в конюшни постоянно таскали сено и опилки, так что тут не было скользко от воды и вечернего снежка. Ведьмаки покружили по полянке, пробуя землю на пригодность, затем разошлись каждый в разные стороны. Роберт поднял глаза и посмотрел в ночное небо, впрочем, ничего не увидел, небо, как обычно, застилали облака.

- Только без Знаков. Знаю я тебя, только и ищешь повода опалить кому-нибудь хвост, - хмыкнул Марэк.

Роберт пожал плечами, покрутил шеей и кистями, пару раз нагнулся из стороны в сторону, разгоняя кровь и алкоголь по организму, усмехнулся…

Он услышал скользящий звук меча раньше, чем успел коснуться рукояти своего клинка, но лишь на секунду, а через еще один удар сердца опилки взлетели, взвившись от бешеной пляски двух теней…

Они были практически синхронны, зеркальные движения, зеркально скользящие клинки, сталкивающиеся звонким металлических звуком, синхронные вздохи и отскоки. Марэк закружился, припал на ногу, Роберт ушел мягким пируэтом, крутанулся, сделал шаг в сторону и с места прыгнул, целясь в шею, но ведьмак не позволил завершить удар, ушел ловко, быстро, автоматически, прикрыл спину от возможного поворота Робертовой кисти, сулящей удар. Зазвенела сталь, и тут же они разбежались в разные стороны, замерли, сделали по вздоху, снова сошлись. Снова зазвенела сталь, взметнулись опилки, вздох!

- Не плохо, не плохо, ты почти не растерял формы, - прокомментировал Марэк, обходя Роберта мягкой поступью, низко держа меч в правой руке. Лезвие едва не касалось земли.

- Приятно слышать! - радостно отозвался Роберт. - О тебе такого сказать не могу, где твои рефлексы? Я уже дважды мог ткнуть тебя в бок.

- Врешь, - фырнул Марэн. - Если бы мог - ткнул бы.

И он, оттолкнувшись ногой, резко наскочил на ведьмака. Тот успел поднять меч, снова зазвенела сталь, но на этот раз они не спешили расходиться, глядя друг другу в глаза.

- Не ходи туда, - вдруг сказал Марк, и Роберту что-то почудилось в его глазах и голосе. - Ты не готов.

- А ты, значит, готов? - усмехнулся в ответ Роберт, скрежетнув зубами.

- А я туда и не пойду, - Марэк вдруг извернул руку, клинок скользнул вниз….

Но Роберт был готов, он помнил этот прием, прошло почти двадцать лет, но он помнил… и парировал, почти без усилия, стоило всего лишь поменять положение кистей. Запела сталь, встретились гарды, Роберт ощутил, как дрожит от напряжения кисть.

Нужно было разойтись, дать передышку кистям, поработать ногами, забрать напряжение из рук, но Марэк не дал ему такого шанса. Он вдруг выкрутил руку и отпустил меч, оказался за спиной потерявшего равновесие Роберта, ткнув его оголовком между лопаток. Тот попытался сбалансировать свое положение, но Марэк был быстрее, его клинок оказался на пару секунд быстрее у горла Роберта, в то время, как его собственный меч лишь поднимался для атаки в уставшей от сцепки руке.

Несколько ударов сердца он не верил своим глазам.

- Черт, - признал поражение Роберт, опуская меч.

- Не позволяй врагу долго держать сцепку, - холодно заметил ведьмак. - Ты не способен на это, никогда не был.

Тот только пожал плечами. Так и было. Как правило он полагался на скорость, а не на силу атаки.

- Я запомню, - пообещал он, убирая меч в ножны, затем улыбнулся и положил руку на плечо ведьмака, сжимая пальцы. - Благодарю за напоминание.

Марэк не ответил, фыркнув и отходя на пару шагов.

Только когда Марэк отошёл от Роберта, со стороны таверны раздался тихий вздох. Кавир, конечно, старался не шуметь, но надежды обмануть внимание ведьмаков не было никакой. А потом он просто забыл, как дышать, и руки до сих пор подрагивали от резкого всплеска адреналина - никогда в жизни он, оказывается, не видел ничего ужаснее, чем клинок в руках другого ведьмака у горла Роберта. Вот и просвистел воздух между стиснутых зубов, выдавая присутствие наблюдателя.

Более не скрываясь, Кавир некоторое время просто дышал, сдерживая эмоции и пытаясь овладеть лицом. Предупреждение Марэка он слышал тоже и был готов ему следовать, вот только любопытство Роберта (да и его собственное, чего уж там) - позволит ли оно отказаться от опасной затеи?

- Согрелись? - наконец не без ехидства поинтересовался Кавир хриплым от перехваченного эмоциями горла голосом. - Может вы обниметесь уже и обратно пойдём? У меня тут бутылка вина припрятана, готов поделиться ради такой встречи.

“Только мечами больше махать не надо” - было подтекстом. Хоть он и знал, что Марэк как раз Роберту вредить не собирался и эта разминка - на пользу. Ни один человек ведь не способен быть достойным противником ведьмаку.

- О, нет-нет, я пойду лучше к себе, - усмехнулся Марэк, убрав и свой меч и идя обратно. - День был не из легких, - криво ухмыльнулся он, и оставалось только догадываться, чем же мог заниматься ведьмак днем - раз монстров в округе не было.

Роберт, какое-то время глядевший ему в спину, наконец вздохнул и направился следом.

- Да и нам пора, должно быть, - криво усмехнулся он, направляясь следом.

Кавир пожал плечами и пошёл за ним. Он опасался что-то говорить, боялся, что голос сорвётся и выдаст его опасения. Так они и шли - Марэк, за ним, поодаль, Роберт, а следом - Кавир. Молчание длилось до самых дверей их комнаты: оба думали о своём, да и говорить, когда кто угодно мог подслушать, не было смысла. И лишь оказавшись в относительном уединении рыцарь, стряхнув оцепенение, схватил Роберта за грудки и впился в его губы.

- Никогда больше не смей меня так пугать! - прошипел он, сумев оторваться спустя какое-то время. И заглянул тёмным взглядом в глаза ведьмака. - Пожалуйста. Обещай хоть немного ценить свою жизнь. Если тебя не станет… - он покачал головой и сглотнул, не желая продолжать.

- Я ценю, - мягко улыбнулся тот, кладя руки на плечи рыцарю, - и не стал бы с ним драться, если бы не был уверен, что все будет хорошо. Но иногда, - он закусил губу и прикрыл глаза, затем улыбнулся, - иногда нужен превосходящий тебя противник. Чтобы указал на … твои огрехи. Как сейчас. Я был… слишком самоуверен. Ведь последний наш бой остался за мной, и я думал, - он хмыкнул, - словно это что-то означает. Ошибся…

- Понимаю, - кивнул рыцарь. Он в самом деле понимал всю необходимость, и неоценимую пользу от подобного урока. - И готов сказать твоему другу “спасибо”. Нам нужен хороший план, если мы собираемся продолжить это дело. Мы ведь собираемся? - он снова заглянул в глаза Роберта, уже почти спокойный. Только отлипать не спешил. Ведьмак пожал плечами.

- Посмотрим. Надо бы понять, что стоит на кону. А там будет видно… Не сегодня, - добавил он, и не планируя отстраняться. Адреналин все еще шумел в крови, призывая не прекращать физических действий, а блуждающая на губах улыбка была какой-то слишком коварной. Его руки скользнули по плечам рыцаря, легли на поясницу и прижали к себе, недвусмысленно намекая на то, что останавливаться он не собирается.

Рыцарь ответил не менее коварной улыбкой, слегка кивнул, выражая согласие с планами, и подался навстречу, прижался пахом, гибким движением плечей и рук стряхнул куртку. Обнял ведьмака за шею, трогая живую тёплую кожу, притянул для поцелуя - жадного, требующего продолжения здесь и сейчас. Потом его руки сместились вниз, и Кавир нетерпеливо зарычал на неподдающиеся застёжки доспеха.

Ведьмак тихо усмехнулся рыцарю в губы, одной рукой все еще прижимая того за поясницу и чуть покачивая бедрами. Пальцы второй же потянули пряжку ремня ножен, он ловко, чтобы не наделать шума, стащил их и положил под ноги у порога. Сталь и серебро тихо бряцнули внутри ножен, словно протестуя, но не слишком сильно - их черед уже прошёл.