Тем не менее, Роберт был искренне рад видеть тут хотя бы одно знакомое лицо.

- Спроси его сам, ежели твоя воля, - фыркнул, наконец, Роберт. – Что? Так и будем стоять? Ты для этого меня остановил? Если да, то я откланяюсь. Есть, понимаешь ли, хочется.

Не дожидаясь ответа, Роберт, наконец, раскрыл дверь и шагнул внутрь, слыша позади себя шорох – Марэк шел следом.

Таверна встретила их жаром растопленного очага и запахами готового ужина. Осмотревшись, он приметил парочку знакомых лиц, среди них был уже и известный ему Ферд. Кот, сидевший в углу, как и в тот, первый, раз, смерил их оценивающим взглядом, отсалютировал чаркой с нехорошей усмешкой на губах, но не встал, как опасался Роберт.

- Твой новый знакомый? - с кривой усмешкой поинтересовался Марэк.

- Да, добрейшей души человек, - в тон ему отозвался Роберт, кривя губы.

- Ха-ха, да ты шутник, Роберт, - тем же тоном проговорил второй, затем кивнул в сторону дальнего угла. - А вон и твой дружок.

Роберт стиснул зубы, чтобы не зарычать, угрюмо глянув на ведьмака, так ничего и не сказав. Он помнил, как старший подкалывал его еще со времен Школы, просто отвык за это время.

Кавир, завидев их, поднял голову, приветствовал Роберта легкой улыбкой, затем вопросительно перевел взгляд на Марэка, а тот, нахально усмехаясь, уселся на лавку напротив, закинув ноги на соседнюю - ту, на которой сидел Кавир, и с любопытством его рассматривая.

- Он больше не похож на звереныша, Серый, - прокомментировал он, поигрывая медальоном. - Или… - поймав напряженный взгляд ведьмака, он усмехнулся еще хуже, - я ошибаюсь?

- Лучше заткнись, - с явным усилием сохраняя спокойствие, проговорил Роберт, затем обратился к рыцарю. - Это Марэк, вы встречались, только ты навряд ли это помнишь, - сказал он негромко.

Кавир с бесконечно почтительной издёвкой поднял брови. Знакомый до боли жест, по которому можно было бы опознавать чуть ли не всех рыцарей в Ордене - по крайней мере тех, кто занимал хоть какой-то пост. Этого ведьмака он в самом деле не помнил. Не помнил разумом, но подсознание подсовывало образ в глубоко надвинутом капюшоне, из-под которого сверкают глаза.

- Да, я немного подучился. Разные фокусы, имитация человеческой речи, - Кавир усмехнулся, вежливо склонил голову. - Рад познакомиться, Марэк. Кавир Ронгельм. У очага кстати можно обсушиться.

Роберту достался внимательный, хоть и не долгий, взгляд. “Всё в порядке?” - будто спрашивал он. Роберт дернул уголками рта в легком подобии улыбки, отмечая тонкость иронии и одобряя ее. С некоторыми иначе было и нельзя, и Марэк был из их числа.

- О, я не думаю, что ему это поможет, - усмехнулся зеленоглазый ведьмак. - Он прогнил до мозга костей!

- Ха-ха, как смешно, - фыркнул желтоглазый. - Хозяин! - окликнул он. - Еды и пива мне и этим двум.

- Пива только ему, - мило улыбнулся Роберт, плотно сжав губы. Кавир-то знал все варианты ухмылок ведьмака и мог бы сейчас сказать, что эта предвещала его темную сторону. - Мне водки. А тебе? - Он бросил взгляд на рыцаря, но тот отрицательно качнул головой, бросив многозначительный взгляд на свою сумку.

Хозяин зыркнул на них, смолчал и унесся. Пока он ходил, все трое молчали. Затем к ними подплыла девушка с косой до пояса и подносом, с него на стол спустился графин с прозрачной жидкостью, стопка, жбан пива и кружка. Девушка обворожительно улыбнулась, но, заметив улыбки мужчин, отчего-то испугалась и постаралась как можно скорее уйти куда подальше. Еда еще не была готова.

- Так что же заставило тебя связаться со мной? - Роберт откупорил графин, плеснул бесцветной жидкости в стопку, звякнула крышка.

Марэк налил себе пива, посмотрел сначала на Роберта, затем на Кавира, хмыкнул.

- Твой друг не составит нам компанию за прекрасными напитками? - спросил он в своей привычной ироничной манере.

- Он уже большой мальчик и сам решает, что ему делать, - блеснув глазами, очень недобро проговорил Роберт.

Кавир поболтал остатками травы в кружке, помахал давешней девушке и попросил её сделать ему особое блюдо - подогретое вино со щепоткой специй. Не самое дешевое блюдо в этих краях, но девушка понятливо кивнула и убежала.

- Мой напиток будет получше, если они его правильно приготовят.

Рыцарь с интересом рассматривал Марэка. Раз он его не помнил, значит, встречались они не в лучшие Кавировы времена. Раз об этом знал Роберт, а сам Кав был жив-здоров, значит, дело обошлось миром. Но он всё же спросил, щурясь.

- А не откажите только недавно ставшему человеком в ответе - когда мы с вами встречались, господин Марэк, и в каких обстоятельствах?

Роберту же достался короткий успокаивающий взгляд. Кав не вполне понимал, почему, хоть оба и ведут себя мирно, но подкалывают и язвят друг другу. Должно быть, старые дела, в которые постороннему лезть не стоит.

Ведьмак хмыкнул, бросив на Роберта пристальный взгляд, затем перевел его на Кавира, словно что-то просчитывая в голове. Протянув руку к кружке, он отхлебнул пива, всем своим видом выражая превосходство. Роберт прыснул и отвел глаза.

- Обстоятельств я не знаю, - заметил Марэк, все еще глядя на Роберта странным, горящим взглядом, - это вам виднее. А направлялись вы оба в сторону таверны, умараханные кровью с ног до говоры. Особенно ты, - ведьмак отсалютировал кружкой Кавиру, которому девушка как раз принесла его напиток. Роберт поднял глаза и прищурился, губы сжались в тонкую напряженную полоску, он бросил внимательный взгляд на рыцаря, водя пальцами по граням своей стопки.

- А, - сориентировался Кавир, припоминая поглотившую его тогда жажду. Сейчас, с другой точки зрения то состояние казалось неоправданно уязвимым. Ведь человек всегда сильнее зверя, потому что разумен. Интересно, справился бы Кав тогда один, без Роберта, или погиб бы под мечами стражников рано или поздно? Увы, но второй вариант был почти гарантирован. И всё же, было в том нечто чарующее. - Что же, - он обаятельно улыбнулся, - благодарю за ответ. И рад, что теперь-то уж меня можно показать в приличном обществе, - во взгляде рыцари искрились озорные смешинки. - Но всё же, какое приятное совпадение, что мы снова встречаемся… в таверне.

- Было бы странным встретиться где-то еще, - подал голос до того молчавший Роберт. - Ты ждал меня, - обратился он к ведьмаку. - Зачем?

- А вот поболтать решил, - ухмыльнулся тот, - встретить старого друга - всегда приятно, разве нет?

- Мне не нравится тон, с которым ты это говоришь, - отозвался Роберт. - Есть что-то конкретное - выкладывай, нет - что же, спасибо за напоминание о том, каким язвительным ты бываешь.

- Ну-ну! - примирительно вскинул руки ведьмак. - Остуди коней, Роберт, - зеленоглазый удивленно вскинул брови - это было впервые, когда его назвали по имени, - я не собираюсь вынуждать тебя драться, просто решил поболтать. Приятно встретить знакомое лицо среди кучи незнакомых.

Роберт едва заметно кивнул.

- Вы заметили, - продолжил Марэк, - как много Котов набежало?

- Трудно было не заметить, - фыркнул Роберт.

- Тем более, что они заметили нас тоже… - тихо вставил Кавир, невинно глядя прямо перед собой, хотя до этого успел бросить взгляд по сторонам. Роберт фыркнул, потерев скулу, след от удара на которой был уже практически не заметен, но тем не менее, все еще был виден.

- И, вы в курсе, что их сюда так тянет? - с интересом спросил Кав, обращаясь скорее к обоим. Он не знал, можно ли доверять Марэку и сколько Роберт готов ему открыть.

- Да, - самодовольно ухмыльнулся ведьмак, - я в курсе, что происходит.

Роберт выжидающе посмотрел на него, а Марэк в свою очередь смотрел на Роберта. Поединок взглядов продолжался с минуту, пока его не прервали самым культурным образом, а именно - принесли еду!

- Так и быть, - хмыкнул Роберт, - у тебя еще десять минут на обдумывание.

- Ну-ну, - блеснув желтыми глазами над пивом, хмыкнул Марэк.

Некоторое время они были заняты поглощением еды. Роберт жевал и глотал машинально, кажется, совсем не получая удовольствия от пищи, казалось, все его мысли заняты ведьмаком напротив. А еще тем, который находился в этой таверне, и хоть они трое говорили весьма тихо, но Роберт спиной ощущал взгляд горящих желто-зеленых глаз и не был уверен в том, что кот их не слышит.