Через полчаса багаж знаний Кавира пополнился некоторой занимательной информацией, а карманы - двумя неплохими горстями монет. Трупы, прикрытые в углу каким-то мусором, на ведьмака навести никак не могли. Скорее стражники, приди им в головы идея провести расследование, решили бы, что те не поделили добычу с сообщниками. На встречу с другими членами банды он решил всё-таки не ходить. Ночь, темно, вдруг Роберт будет волноваться? Фыркая своим мыслям и снова приняв вид благообразного туриста, Кав продолжил исследовать город.

Но дальнейшие блуждания ничего особенно интересного не принесли. Только бутылку отличного местного вина, которую Кав забрал у совершенно пьяного мужика, которого оттащил с дороги, по которой через минуту проскакал конный отряд.

С ней-то он и вернулся в свою таверну, ёжась под колючими льдинками.

- Ох, ну и погода, - не сдержал радостного вздоха рыцарь, расправляя плечи и стряхивая с одежды налипший лёд. Завсегдатаи понимающе фыркали, хозяйка усмехалась из-за стойки и кивала на большой очаг, возле которого крутились самые замёрзшие. Кавир тоже постоял, пока глаза привыкли к освещению, а вода на куртке подсохла. В лавках он видел произведения местных мастеров - удлинённые кафтаны из кожи, мехом внутрь и сейчас коварно прикидывал, как бы затащить в такую лавку Роберта. Может, ещё и пушистой шапкой со смешными “ушами” на завязках обзавестись?

Когда куртка высохла, Кав, не чинясь, снял её и с удовольствием погрелся сам. Тепло распространилось по всему телу, не хватало только, пожалуй, глоточка вина, чтобы стало совсем хорошо. Но для этой цели он решил подождать всё же Роберта. И устроился за столом в тёмном углу, куда скоро принесли горячий травяной отвар и горшок с углями под ноги - так жилось куда приятнее!

***

В отличие от Кавира, ведьмаку не так везло. Погода снова испортилась, с неба накрапывал мелкий дождь, а ближе к вечеру он перешел в колючие льдинки, забивающиеся за шиворот. Ведьмак плутал по скользким улочкам Понт Ваниса, и с каждым часом ему казалось, что проще Кавиру найти людей, нежели ему – ведьмаков. Днем их было кишмя киши, а сейчас, такое ощущение, что все попрятались. Однако, нескольких ведьмаков он все-таки встретил.

Первый попался ему в порту. Крепкий и статный, он помогал разгружать ящики из недавно причалившего баркаса. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это – вовсе не тот, кто нужен Роберту. Очевидно, этот ведьмак прибыл только что, и, если только ему волшебная птичка не нашептала, знал наверняка не больше Роберта. Он не стал обращать на себя лишнее внимание, тихо и бесшумно растворившись в одной из ведущих наверх улочек.

Улица была пустынна, словно перст. Вечерело быстро, северная природа Повисса не была столь благосклонна к людям. Темнело рано, светало поздно, холодные ветра дули практически каждый день, и Роберту все чаще казалось, что Повисс скоро займет в его сознании то же место, что и Скеллиге.

Мысли распахнули ворота воспоминаний, тщательно оберегаемых. Роберт поморщился, губы сложились в ухмылку, оберегающую сознание от боли, но затем уголки губ опустились, он недоверчиво качнул головой, углубляясь в себя, проверяя, удивленно вздохнул. Осколка не было, словно не было и никогда, ничто не укололо, не обожгло кипящими воспоминаниями, не встрепенуло сознание. Он не ощущал ничего. Вызвал в памяти образ, с предельной дотошностью вспоминая глаза цвета изумруда, светлые мягкие волосы, ниспадающие ниже талии, тонкость этой самой талии и ухмылку на тонких губах.

Ничего.

Образ растаял, он отмахнулся от него, глубоко вздохнув, не веря сам себе, словно сознание смело его обмануть.

Ничего… никакого отголоска эмоций, ощущений и переживаний.

Ведьмак хмыкнул, передернул плечами, воссоздавая другой образ, который изучил за зиму в мельчайших деталях. Больше всего ему нравились подрагивающие в лукавой улыбке уголки губ. Спадающие на четкие скулы светлые волосы и насмешливо поднятые светлые брови над прикрытыми светлыми ресницами серыми глазами, которые могли быть холодными, как лед, и теплыми, как морская вода. А еще руки, тонкие, но уверенные пальцы с выступающими в момент напряжения венами.

Волна горячего желания всколыхнулась, разлилась по телу. Роберт ехидно хмыкнул и сосредоточился на настоящем. Сознание ответило на его немой вопрос. Во всяком случае, здесь и сейчас. Роберт вздохнул и вернулся в реальность, оставляя мысли до лучших времен.

Осмотревшись по сторонам, он, наконец, заметил еще одного ведьмака, спешащего куда-то по перпендикулярной улице. Он хотел было его окликнуть, но вовремя одернул себя, не хотелось получать в зубы еще и сегодня. Сев ведьмаку на хвост, Роберт бесшумно крался вслед за ним. Однако, вскоре он был раскрыт, ведьмак был не молодым и явно не глупым, так что легко заметил преследование. Роберт не стал прятаться, вышел, спросил, получил весьма грубый и красочный ответ. Глаза выхватили белый кружок медальона с прижатыми ушами и ощеренными клыками. Кот. Он не был удивлен, о нет, вовсе не был, вот немного огорчен был.

Однако, так легко ведьмак не сдался.

Ближе к ночи он заметил и других. Словно стая бродячих кошек, Коты выбирались из таверн и домов. Ему это показалось странным – обычно ведьмаки не были приверженцами держаться вместе где-либо, кроме стен Замка. Однако, выяснять на своей шкуре, зачем целых четверо Котов решили скоротать этот вечер в компании друг друга он не стал, ибо пахло это более чем скверно.

Прошатавшись еще с полчаса после сумерек, он вынужден был повернуть назад, к таверне, ведь наверняка Ронгельм дожидается его, не стоит заставлять рыцаря волноваться сверх необходимого.

И тут ему, наконец, повезло. Вероятно, Судьба решила дать ему шанс. Стоило ему приблизиться к таверне, протянуть руку к ручке, как сбоку донесся шорох, а затем и голос.

- Серый, - голос показался Роберту странно знакомым, рука невольно замерла на ручке двери, не открывая ее.

Роберт повернул голову, встретился с горящими в полумраке желтыми глазами. Ведьмак стоял в трех шагах, оперевшись плечом о стену таверны и скрестив руки на груди.

- Не узнал? – хмыкнул он, толкнувшись плечом и принимая прямое вертикальное положение.

- Марэк? – с сомнением в голосе уточнил Роберт, отходя на шаг от таверны – чтобы кто-нибудь, решивший отлить после воспитого пива, не пришиб его дверью. – Ты?

- Я, - хмыкнул второй ведьмак. – Вот уже второй раз убеждаюсь на своей шкуре, что мир тесен. Сначала Новиград, теперь вот Повисс… что забыл тут?

- То же, что и везде, - пожал плечами Роберт. – Ищу работу. А ты?

Марэк молчал, рассматривая его. Роберт не любил, когда другие смотрят так, оценивающе, но привык, и старался не обращать внимания и не нервничать, просто ждал.

- Уже ничего, - сказал он, наконец. – Скоро уезжаю. Тесновато тут для работы, не находишь? Всякое котяры под ногами путаются, - хмыкнул он с пренебрежением, и сплюнул под ноги.

- Да уж, такой ажиотаж… - нотки цинизма просочились в голос Роберта.

- Не знал, что ты завел оруженосца, - после молчания обронил вдруг Марэк.

- Оруженосца? – вскинул брови Роберт.

- Того парнишку, из Новиграда. Я видел его в таверне. Не думаю, что это совпадение. Вот и стою, понимаешь, размышляю, зачем он таскается с тобой.

Роберт хмыкнул и промолчал, понимая, что это провокация к началу спора.

Когда-то, казалось, сто лет назад, Роберт и Марэк вместе учились, хоть второй был и старше на несколько лет. Однако, мальчиков отбирали со всех королевств, было их мало, поэтому учились они вместе. Между Марэком и Робертом, одними из лучших в своих группах, была негласная борьба за право первенства. Роберт отрицал это, отшучивался, что готов уступить Марэку место лидера, сложить меч к его ногам – шутки были лишь частью шуток, ведь старший ведьмак был еще и крупнее и немного быстрее Роберта – но тот жаждал поединка за право первенства. Однако, любые поединки были запрещены, а потому они могли только языкатиться, да побеждать друг друга во время тренировок.