Пока Монти раскладывал на столе нехитрые закуски в одноразовой посуде, новоиспеченные члены экипажа устроились на замечательно удобном, но уже изрядно потертом диване.
- Как я уже говорил, я - капитан «Красотки», ну и пилот тоже. К.Б. – наш навигатор…
- А еще я занимаюсь всеми хозяйственными вопросами, - тут же вставил робот. Этого следовало ожидать, ибо Блин Монти меньше всего походил на человека, озабоченного чистотой жилища и закупкой припасов впрок.
- ..А еще у нас есть механик…
- Ну что опять «механик»? Что? – произнес полный безграничной усталости и вселенской скорби мягкий мужской баритон. Такой голос мог бы принадлежать артисту или ведущему, но в дверях стояла на задних лапах, опираясь передней лапой о косяк, полутораметровая крыса. – У нас новенькие?
- Как видишь! Теперь у нас достаточно народу, чтобы заняться нашим долгожданным делом, - Блин Монти радостно потер руки. – Корабль-призрак ждет нас!
- ..с широко распахнутыми орудийными портами, - скептически отозвалась крыса. – Что же, рад знакомству, если хотите, могу пожать руки. Приходится спрашивать, потому как не все готовы пожать руку… крысе. Меня зовут…
- Пип, - вставил Монти. – Мы зовем его Пип. Он ведь крыса.
Пока капитан в одиночестве смеялся над своим остроумием, корабельный механик, пожав плечиками, просеменил на всех четырех к столу и остановился перед новыми знакомыми. Черные глазки-бусины внимательно глядели на Юи, и крыса, снова поднявшись на задние лапы, протянула переднюю для рукопожатия. Немного поколебавшись, тот все же пожал протянутую лапу, и взгляд странного механика сразу подобрел. Капитан, наконец отсмеявшись, все же представил новичков. Разумеется, Макс вслед за Юи пожал руку новому знакомому – он-то не видел в этом проблемы, а Эмбер воздержался. Впрочем, Юи это помнил, он и ему руку не пожимал, не то, что … эээ… лапу крысе.
- Обычаи, - шепнул Юи на ухо крысе, тот только пошевелил усами.
Скромно закусили и выпили, и разошлись; говорить пока было не о чем, старожилам нужно было готовиться к старту, а новичкам – обустроиться. Впрочем, механик пошел следом за ними. Эта свободная каюта прежде была отведена ему, но он никогда в ней не жил. «Мне как-то уютнее там, в машинном отделении», - пояснил он. Комната была пуста за исключением откидной койки у одной стены и чего-то похожего на рабочий верстак у другой. Иллюминаторов не было. Как пояснил Пип, их вообще не было ни в одном помещении, кроме мостика, потому что корпус «Красотки» был относительно целым остовом списанного малотоннажного грузовика. Монти купил его невероятно дешево, воспользовавшись корпоративной скидкой – он тогда работал космическим мусорщиком и занимался буксировкой такой вот рухляди. А потом он и К.Б. потихоньку привели корабль в порядок и стали летать на нем. Почти в каждом порту, где они бывали, им приходилось чиниться, поэтому «Красотку» знали и боялись технические службы доброй сотни космических портов. Сейчас корабль был в наилучшей форме за эти годы, потому что Пип день и ночь копался в его чреве, устраняя неисправности. У него с кораблем было что-то вроде затяжной позиционной войны – стоило крысе-механику найти и устранить очередную неполадку, как корабль ломался в новом месте. Нет, это не были глобальные поломки, вроде заглохшего во время варпа двигателя или отключения противометеоритной защиты, но мелкие и досадные неприятности вроде мигающего света в коридоре или выхода из строя термостата в кухонной машине. Получить на завтрак угли вместо хлебцев неприятно, но на эксплуатационных характеристиках корабля это не сказывается. К его собственному сожалению, Пип был перфекционистом во всем, что касалось машин и сложной инженерии, поэтому пытался устранить всякую возникающую неисправность. Зато ему никогда не было скучно. В свободное время механик мастерил «для души», и успел усовершенствовать вот эту самую подвесную койку: теперь у нее был самодельный ортопедический матрас (Блин Монти не мог позволить себе траты на здоровый сон членов экипажа) и крепления для защиты от непроизвольного складывания (до ее появления Пипа однажды чуть не размазало по стене, когда койка внезапно сложилась). А вот сейчас он предложил предоставить второе спальное место, и попросил Макса пойти с ним на склад (видимо, худощавый вид Эмбера не внушил крысе доверия - а может быть, все было было в нежелании крусианца пожимать ему лапу, кто ж знает?). Вдвоем они принесли оттуда странную конструкцию, которая выглядела похожей то ли на полумесяц, то ли на банан, а оказалась кушеткой. Она была узкой и могла качаться с амплитудой чуть меньше, чем у старинных кресел-качалок, но в целом годилась для непритязательного человека. Пип объяснил, что сделал ее как кресло для кают-компании, но капитан наотрез отказался сменить гамак на это чудо дизайнерской мысли, так что кушетка до сих пор лежала в трюме. Механик предложил использовать ее в качестве постели “для непритязательного человека, если такие имеются”, а еще пообещал «решить проблему с отсутствием иллюминаторов», раз уж это имеет значение, но чуть попозже, когда начнется полет. Перед стартом и непосредственно после него у Пипа было больше всего работы. В общем, механик, хоть и был крысой, оказался вполне неплохим парнем. Таким образом, в этой каюте могли худо-бедно разместиться двое. Юи вспомнил, что Блин Монти предлагал потеснить навигатора, т.е. робота К.Б.
Жилище К.Б. представляло собой замечательный симбиоз личного пространства с хозяйственным помещением. Посреди каюты стояла металлическая площадка - зарядное устройство, которое служило роботу вместо кровати. На той стене, что напротив входа, красовались объемный рекламный постер с кухонной машиной (новинка пятилетней давности) и фотографии самого К.Б. с Блином Монти, обрамленные скромными самодельными рамками из металлических реек. На всех фото робот К.Б. демонстрировал на дисплее выражение “улыбка” и размахивал манипуляторами, а Блин Монти пытался изобразить стойку супергероя, улыбаясь глупейшим образом, так что различались только пейзажи за спинами этой парочки. Другие стены были заняты раздвижными шкафами с самым необходимым для К.Б.: всяческим инструментом для уборки, тьмой разных нужных в быту мелочей и чистым постельным бельем. Бросалась в глаза идеальная чистота и образцовый порядок, которые К.Б. удавалось по-настоящему поддерживать только здесь. Пип успел намекнуть новичкам, что ведение хозяйства на “Красотке” было очень, очень нелегким делом, и главной причиной тому был Блин Монти. “Загляните к нему в каюту и объяснения не потребуются”, - усмехнулся Пип. К.Б. только сокрушенно взмахнул манипуляторами - он уже отчаялся бороться с вопиющим свинством своего капитана. Робот гостеприимно предложил подвинуть его зарядную станцию и поставить раскладную койку. В хозяйстве у него было много полезных вещей, в том числе и постели для гостей. К.Б. не переставал надеяться, что однажды его капитан станет принимать таких гостей, которым требуются нормальные постели, а не просто место под столом. И которые не будут застревать в отверстии санитарно-фекальной системы лицом.
Очевидно, жизнь на борту “Красотки” была гораздо интереснее, чем скучное существование в тисках повышенного комфорта и высококлассного сервиса рейсовых пассажирских звездолетов. Здесь витал дух приключений. Впрочем, К.Б. извинился, в числе прочего, и за состояние вентиляционной системы.
- Да нет проблем, - отозвался Эмбер. Он осматривал свое новое жилище с задумчивым видом.
“Ну что ж, путешествие продолжается… ” - подумал Юи. А между тем, следовало уточнить, куда, собственно, они направляются и сколько времени пробудут. Флоурайт не забыл о предупреждении Эрики, но опасность иметь на этом борту прослушку казалась нереальной - тут вообще ЧТО-ТО есть? Кроме ретро, конечно же. Это успокаивало, хоть и наполняло сердца легким трепетом, верным предвестником грядущих перемен. “Перемены - это хорошо”, - подумал он, и поймал себя на мысли, что уже думал так, и к чему это привело?…
