Послышался тонкий протяжный звук.

Через несколько секунд в небе появилась сова. Она спикировала вниз и как можно аккуратнее приземлилась рядом с хозяйкой.

- Ур-р-р!

Дед с внучкой залезли на птицу и полетели.

Минув поляны и леса, они наконец попали в черты города. Появились дома. Сначала они были очень бедными, обветшалыми, вся краска с них давно слезла. Потом появились нормальный многоэтажки. Чем дальше летели, тем здания были красивее и аккуратнее.

- О, а вот и нужный нам дом. Фрозен, приземляйся на эту крышу! - сказал старик.

- Ур-р-р!

Птица послушно доставила хозяев туда, куда они просили и вопросительно посмотрела на них.

- Можешь лететь, - ответил ей дед.

Сова взмыла в небо.

- А разве крыши в домах не закрыты? - спросила Рика. - Как мы попадем в подъезд?

- А разве мы не маги пространства? И когда ты наконец научишься думать?!

- В смысле? А-а-а… Ты хочешь пройти сквозь дверь!

Старец шикнул:

- Дошло наконец!

Они подошли к будке, создали измерение, прошлись по нему и оказались с другой стороны.

- Выход с чердака тоже наверняка закрыт.

Та же процедура повторилась. Старик с девочкой оказались на лестнице и спустились на последний этаж.

- Та, кто нам нужна, живёт здесь, - сказал дед, указав на последнюю квартиру.

Он позвонил в звонок.

Настала тишина. Никто не ответил и не открыл дверь.

Тогда Лил позвонил ещё раз.

Спустя три минуты наконец послышался стук замка. Дверь отворила седая бабуля небольшого роста. Она сильно зевала.

- И кого это нелёгкая ко мне средь ночи принесла? - поинтересовалась старушка и посмотрела на гостей. - Ой! Старина…

- Не называй меня здесь по имени, пожалуйста, ты ведь знаешь…

- Ладно, не стойте на пороге, заходите, - бабуля пригласила их в дом.

Старик с девочкой вошли.

- Ой, какая красавица, да ты оказывается в бальном платье, только сейчас вспомнила, что в нынешнее время такого обычно не носят, - заметила старушка и обратилась к Рике.

Дед ехидным голосом сказал:

- Между прочим, Сайра, она идёт на смотрины к твоему внуку.

- Да ты что! - удивлённо сказала бабуля. - И с каких это пор меня никуда не приглашают, - проворчала она.

- С тех пор как ты начала так жить. И перестала контролировать Ши, хи-хи.

- Да черт с ним! Такой человек не сможет долго удержаться на престоле. Мне жаль так говорить о своем сыне, но… Пусть внуки хотя бы будут счастливы. Я поняла зачем ты привел ко мне Рику.

- Ой, а вы знаете, как меня зовут?!

- Мы с твоим дедушкой очень близкие друзья. Ой, очень близкие друзья… Ладно, иди за мной, - позвала девочку бабуля и увела ее в другую комнату, а Лил пошел на кухню.

***

Сайра привела Рику в красивое место, видимо, это была ее спальня. Огромная старинная резная кровать из красного дерева, большой туалетный столик с табуретом и креслом.

- Садись, - сказала старуха девочке.

Та села на табурет.

Бабуля достала и разложила все необходимое: косметику, резинки, шпильки, расчёски, плойку и фен…

- Закрой глаза, пожалуйста, - попросила она и нанесла основу. - Можешь открыть.

Пока Сайра красила ее, Рика решила поговорить с ней.

- Мне дед о вас ничего не рассказывал о вас, - начала она разговор. - Расскажите что-нибудь о себе, пожалуйста.

- Оххх… Ну, как зовут меня, ты знаешь. Я мать Ши. Давно перестала жить со своими детьми, ведь они уже взрослые. Внуков очень люблю, но после того, как мой сын стал королем, то очень отдалился. Теперь он с утра до вечера занят какими-то делами, вовлек в них принцев да ещё при этом они и тренируются…. В общем, после помолвки Валента я с ними ещё ни разу не виделась. А сейчас меня даже на смотрины не пригласили….

- Ну это же только смотрины, а не помолвка или свадьба. Плюс, по-моему, Каин жениться пока не собирается…

- О, тогда я кажется поняла, зачем ты идёшь туда…

- Как думаете, это возможно?!

- Если вы все грамотно сделаете, то да. Сможете оттянуть свадьбу ещё годика на три, а потом уже будь что будет, либо расстанетесь, либо станете парой. К тому времени, думаю, Ши не выдержит и отдаст всю власть Валенту. Это будет наилучший исход для вас…

- Надеюсь, так и будет.

- Будьте очень осторожны. Ши реально сильно хочет укрепить власть семьи. Плюс, всё-таки, он боится тебя. Магия твоего рода особенная. Так что король будет торопить события.

- Угу…

Через полчаса Рика вышла из комнаты вместе с Сайрой.

Ее волосы были завиты и аккуратно уложены, а челка закреплена заколкой назад. Макияж был идеально подобран под платье.

- О, большое спасибо, - увидев результат, поблагодарил Лил подругу.

- Да не за что. Уже уходите? Может чайку попьете?

- Нет, мы спешим. Спасибо за предложение.

- Ну ладно, до встречи. Буду ждать…

Бабуля подмигнула уходящей Рике. Девочка улыбнулась в ответ.

========== Глава двадцать девятая. ==========

10 мая, 1508 год, замок Атланы.

Это ещё один день, который должен был войти в историю. Люди со всего света приехали в столицу и стремились попасть в замок, каждый хотел получить билет в лучшую жизнь. Смотрины принца. Как можно упустить такой шанс?!

Благо, замок был просто необычайно огромен. Он был многоуровневым, так что было пять больших дворов и пять стен высоких стен, расположенных кольцом.

Но количество потенциальных невест зашкаливало. Так что у первой же стены, у самого входа, была усиленная охрана — они пропускали внутрь только девушек, чтобы места хватило всем.

По традиции было сказано, что прийти может девушка любого происхождения, богатства и внешнего вида… Однако, на деле уже с самого начала между самодостаточными и бедными была огромная пропасть.

Для хорошо одетых девушек был организован отдельный вход с другой стороны стены. Так что они не толпились со всеми и их испытания проходили намного быстрее, ведь их было меньше. Рика как раз попала к таким.

Все были очень аккуратными, воспитаными и вежливыми, никто не толкался и особо сильно не шумел. Как только на стене появился глашатай, вообще наступила полная тишина.

— Дорогие дамы, это ваше первое испытание, и, как вы знаете, чтобы попасть за стену на которой стою я, вам нужно его пройти. Все женщины старше двадцати пяти и младше четырнадцати, имеющие детей или мужей, а также те, чьи родственники имеют проблемы с короной, не допускаются за редким исключением. Те, кто соответствуют требованиям, можете проходить, но учтите, здесь сотня входов и на каждом есть проверяющий.

Глашатай ушел со стены.

Послышались ахи и охи, сыпались самые разные комментарии:

— Как хитро…

— Сказано было, что все имеют шанс, а на деле, это далеко не так. Думаю, первые три испытания не пройдет даже треть, и это если учесть, что здесь уже собраны все самые лучшие невесты…

— Да как так можно!

— Я точно не пройду!

Люди начали постепенно двигаться, толкучка была, но не сильная, особая, ведь у многих были пышные платья. Очередь дошла и до Рики. Она подошла к проверяющему.

— Ваше имя, — сказал тот.

— Акира Орти, — ответила девочка.

Кстати, ее внешность была немного изменена.

Стражники удивился и ещё раз посмотрел на девочку. Ничего более не спросив, он огласил:

— Можете идти.

Моморти заметила, что он ничего не пробивал по базе данных, в отличие от других. Просто услышав ее имя, он разрешил пройти.

— Отлично, — обрадовалась она, — похоже Каин уже обо всем позаботился.

***

Следующее испытание проводилось примерно также. На стену опять вышел глашатай и огласил:

— Дальше могут пройти только те девушки, чьи родители имеют статус дворянинов или выше, а также имеют хорошую внешность. Могут быть некоторые исключения, если кандидатка подходит под требования принца о красоте.

Рика не знала, имела ли она или ее дед статус дворянина. Но все равно выстроилась в очередь и подошла к пропускному пункту.