- Я - Силла Со, девушка Валента.

- Девушка?! Вау! - в глазах ребенка появился восторг. - А как давно? Он мне ничего не рассказывал, когда мы виделись в последний раз.

- Мы с ним были давно знакомы, но по правилам Шайн с отношениями все строго, поэтому это было тайное общение. А в сентябре прошлого года, когда Валенту исполнялось семнадцать, он объявил о помолвке на мне всей стране. Теперь он - наследный принц, никто не стал особо сильно противиться его решению. Тем более что я из благородной семьи с хорошим состоянием.

- Как все благополучно сложилось. Счастья вам! Я даже не знала, что он теперь помолвлен, - улыбнувшись, сказала Рика. - Дед, почему ты мне раньше не сказал?

-…

Ответа не последовало.

- Какой вкусный торт!

Силла, похоже, любила шоколадные так же сильно, как и Рика. Они обе умяли уже по два куска. Дед лишь сидел и не спеша попивал зеленый чачечек.

- Слушайте, мне показалось, вы давно знакомы, уж точно больше года, - заметила девочка.

Старик подтвердил ее догадки.

- Да, ты права. Семья Со - одни из немногих, кто ведет тайную дружбу со мной. Когда-то очень давно я крепко дружил с отцом Силлы. Но он уже скончался, к сожалению, и она - последний представитель их рода. Я знаю ее с детства, она часто приходила играть в этот дом.

- Ага… Я помню, как мне нравилось плескаться в озере под солнечными лучами и ловить ярко-зеленых бабочек!..

- Слушай, а как ты живёшь? Работаешь? Чем занимаешься? - спросила Моморти.

- Я маг, тоже работаю наемником, в одной команде с Валентом. А что?

- Ой, и ты тоже! Как классно! А какая у тебя магия?

- Магия? У меня их очень много. И всеми я владею плохо.

- Всмысле? Тогда как же…

- Семья Со - аватары, - встрял дед. - У них ряд своих особенностей, я тебе позже расскажу об этом, - сказал он внучке.

А потом обратился к девушке:

- Как поживаешь? Все у тебя хорошо? Может будешь заглядывать почаще?

- Дядя Лил, вы ведь прекрасно знаете ответы на все эти вопросы, зачем тогда спрашиваете. Я не могу покидать замок без прикрытия, а его создают только для заданий.

- Хе-хе. Как ты повзрослела. Тебе ведь уже шестнадцать, да?

- Ага… Кстати, мне пора, - заметила Силла, взглянув на часы.

- Ладно, пора прощаться. Всего хорошего, - пожелал старик и открыл портал. - Если перемещу в тронный зал, будет удобно?

- Лучше сразу в секретный проход…

- Окей, телепорт настроен, можешь идти.

- Пока Рика, до свидания, дядя Лил, - попрощалась девушка и прыгнула в портал.

Прошла минута. Две. Три. Девочка спокойно сидела и ела торт, запивая чаем. Рядом в кресле задремал старик.

И вдруг Рика кое-что вспомнила.

- Дед, а дед?! - начала она тормошить его. - Давай прочитаем что в том письме, ради которого собственно Силла и приходила.

- На, только не буди, - Лил всучил ей сложенный кусок бумаги.

- Спасибо, - сказал ребенок и сел на диван.

Она развернула плотно сложенный в треугольник лист и начала читать.

Дорогая Рика!

Во-первых, я бы хотел тебя поздравить с твоим четырнадцатилетием. Желаю тебе счастья, добра и здоровья,чтобы все твои мечты сбывались!

Прости, что не поздравил в прошлом году, прими мои извинения, гонцу письмо доставить я не доверяю, Силлы ещё не было, а мы с братом были очень заняты этими дурацкими королевскими делами, чтобы свидеться с тобой.

Но сейчас у меня очень важные новости.

10 мая в столице праздник - меня хотят женить - будут проходить мои выборы невесты.

Ты - единственный человек, который достоин быть моей принцессой. Ты мне нравишься. Я всем сердцем хочу, чтобы ты там была.

Поэтому я тебя приглашаю 10 мая в замок. Точнее, я очень надеюсь, что ты придёшь.

Пожалуйста, приколи к своему платью брошь, которую я тебе подарил. Так я тебя узнаю, даже если ты изменишь внешность.

Смотрины открыты для всех желающих, но там есть отбор девушек, иначе все просто не поместятся.

Стражники, управляющие праздником, буду предупреждены мной о некой ” Акире Орти, четырнадцать лет, место жительства - Атла.”, которой нужно будет содействовать в любой ситуации и привести на последнюю стадию праздника - бал.

Придя в праздничную залу, отсчитай от входа сорок седьмую пару колонн по бокам, я буду стоять у правой в маске демона.

Очень хочу тебя увидеть!

Белый демон.

Нужно было видеть реакцию Моморти, когда она дочитала письмо. Ее глаза широко распахнулись, а рот открылся. Она повернула голову к спящему старику.

- Дед, а дед! Ты должен это прочитать! - она вручила ему развернутое письмо.

- Получается, Каин специально пригласил меня на свои смотрины?! Интересно, это потому что я ему нравлюсь или он просто не хочет жениться ни на ком другом?!- размышляла девочка. - Надо обязательно прийти, иначе отец заставит его выбрать принцессой другую. Это точно затеял Ши, демоненок никогда бы этого не захотел. Его заставляют…

Лил совсем не удивился, прочитав письмо. Это показалось странным Рике.

- Почему ты так спокоен? - спросила она.

- Это для меня не является чем-то неожиданным. Иначе как ты думаешь, почему я заставил купить тебя бальное платье? Такой ход событий было легко предугадать. К тому же, Каин делал мне небольшие намеки. К тому же логично, что власть Ши после переворота неустойчива и он захочет ее укрепить. Заствавив жениться своих сыновей на знатных сильнейших родах, он достигнет своей цели. Со старшим принцем повезло - у него была возлюбленная и даже тайный роман с ней. А вот младшему лет немного, опыта мало и единственная девушка, которая ему реально понравилась, моя внучка. Логично, кто будет его особым гостем на смотринах, да?

- Ты что, издеваешься? Почему раньше не сказал?! Мне нужно основательно подготовиться к такому событию! Морально!

- А почему ты так беспокоишься? - ехидным голосом сказал старик и подмигнул.

Девочка взорвалась от чувств:

- Ты же знаешь, что я к нему чувствую! - закричала она. - Ну почему ты всегда такой засранец?!

- Это должно было стать для тебя сюрпризом, - заметил дед. - Я удивлен твоей реакцией.

- Ты должен был изучить меня за год…

- На самом деле, внутри ты все же довольна происходящим. И не говори мне, что это не так.

- …

- Ну, раз ты решила все же пойти, - начал Лил.

- Я такого не говорила! И вообще, я не обязана этого делать?! С чего ты это решил?! - перебил его ребенок.

- Тише, тише. Я знаю тебя как облупленную. Ты просто слишком сильно волнуешься, поэтому не можешь сдержать эмоций. Не надо так. Уйми себя.

- Знаешь ли, чтобы пройти смотрины и попасть в финальную часть, мне нужно уметь красиво танцевать, петь и знать этикет! Люди этому всему обучаются годами! Вот в чем проблема! Сначала я опозорю себя, а потом и Каина!

- Ну, ты у меня очень одаренная девочка. То, что люди учат годами, ты можешь понять за пару часов. Ничего страшного. Я даже, как и обещал, успею покатать тебя на Фрозене! - подбодрил ее старик.

Настало молчание. Рика выговорилась и больше не выплескивала эмоций, сидела тихо. Ее успокоило то, что Лил был уверен в ее возможностях.

Дед все ещё пил чай, так и не доев свой первый кусок торта. Он развалился в кресле и начал похрапывать.

- Эй! - шепнула девочка. - Когда мы начнем тренироваться?

- Иди, поспи пока. Вечером научу танцевать, петь и прочим мелочям. А ночью мы будем дрессировать твою сову.

- Хорошо…

Моморти ушла в свою комнату. Хоть и не хотелось, но надо было вздремнуть.

========== Глава двадцать восьмая. ==========

Рика проснулась от того, что кто-то очень сильно дёргал ее за плечо. Она невольно открыла глаза и промычала:

- Э-э-эй!

Оказывается, ее будил дед. Лицо старика оказалось перед ней. Шрамы, бывшие там год назад, исчезли. Ши пришил ему второй глаз.

Увидев его, девочка, наконец, поняла, зачем он здесь.

- Ой, - она немедленно вскочила с кровати.

Они шагали по коридору на улицу. Сова должна была быть там.