— Уже ведет переговоры с магглами о твоём убийстве! — резко перебил Гарри. Это была очередная ложь, но возможности убить Министра у старика действительно были. — Ты серьёзно не понимаешь? Стоило показать тебе больше бомбёжек? До тебя просто не доходит, что убийство, план которого составлен умным опытным магом, а исполнение отдано магглам, может и произойти наконец?! И думаешь, если ты погибнешь, твоё место займет Малфой? Разочарую, не всё будет так просто — начнется грызня за власть, и у старика будут все шансы её получить. А я не могу допустить повторения истории!

Том прикрыл глаза. Самое отвратительное — Хоуп был прав. Но не признавать же это вслух!

Его спасло от продолжения разговора появление домовика.

— Хозяин Хоуп, — начал было Кричер, но осёкся, заметив Тома.

— Продолжай, — махнул рукой Гарри. — У меня нет секретов от моего повелителя.

Прозвучало так насмешливо, что Том автоматически потянулся за палочкой. Но Кричер сделал вид, что иронии хозяина не понял.

— Собрание Ордена закончилось, хозяин Хоуп. Старик говорил об убийстве Министра. Говорил, что это на благо Магической Британии! С ним соглашались, хозяин!

В этот момент Гарри готов был расцеловать эльфа– выбрать более подходящее время для этой новости было просто невозможно.

Том втянул в себя воздух, стараясь успокоиться. Может, Хоуп подговорил своего эльфа? Но когда бы?..

— И что они решили, Кричер? — Гарри ждал ответа домовика, затаив дыхание.

— Старый маг говорил, что убить его магическими способами шансов очень мало. Он предлагал воспользоваться помощью магглов…

Гарри едва не подскочил над креслом, не зная, кого благодарить за такую удачу. Да! Домовик говорил именно то, что было нужно, чтобы этот упрямец наконец образумился!

Гарри мимолетно глянул на Тома. Кажется, проняло, хоть он и пытался изо всех сил не показывать этого. Странно, но Гарри словно чувствовал его эмоции — такое было раньше, уже очень много лет назад, когда в Гарри жил крестраж Волан-де-Морта… Но почему сейчас? Отложив этот вопрос на потом, Гарри решил дать Тому время прийти в себя и выбрать линию поведения. Он снова обратился к Кричеру:

— На собрании было еще что-то важное? Может, ты что-то заметил? Ты ведь очень умный и наблюдательный, — польстил он эльфу.

— Хозяин Хоуп похвалил старого Кричера, — довольно оскалился домовик. — Кричер будет стараться и дальше! Больше ничего, хозяин Хоуп. Но мне показалось, что младшая версия хозяина и мистер Северус вовсе не в восторге от проповедей старика.

Том едва не рассмеялся. Эльф явно подражал хозяину — и в манере речи, и в обозначениях людей. Лорд глубоко вздохнул — его уже пугали перепады собственного настроения. Что же, Дамблдор действительно становится проблемой.

— Возможно, я сохраню твою жалкую жизнь, раз уж ты принес столь важные сведения, — начал Том, обращаюсь к Хоупу. — Но это вовсе не означает…

Гарри перестал слушать и едва подавил желание закатить глаза. Может, стоило использовать при возрождении больше крестражей? Право слово, Том иногда был совершенно неадекватным. А уж его пафос и громкие заявления вообще выглядели забавно, по крайней мере, для самого Гарри.

— …нам нужно продумать план, — донесся до сознания Гарри конец речи Тома. Он оживился — кажется, у разговора есть шансы стать конструктивным.

— Действительно, было бы очень неплохо продумать, как мы обезопасим твою шкурку! — фраза у Гарри просто вырвалась. Да что же это такое?! Хотел же нормально поговорить. Откуда эти странные спонтанные изменения эмоций?! Глядя, как Том, глаза которого сверкали алым, поднимается со своего кресла, он бросил:

— Кричер, свободен!

Эльф немедленно исчез. Том стремительно преодолел расстояние между ними и, склонившись над Гарри, зашипел на парселтанге:

— Если ты думаешь, что у тебя есть право так со мной разговаривать — ты глубоко ошибаешься! Раз уж ты у нас такой устойчивый к «Аваде», я тебя задушу голыми руками!

Если Гарри и думал, что это аллегория, то следующие секунды доказали ему степень его заблуждения. Том действительно мертвой хваткой вцепился ему в горло. Да что же это такое?! И откуда только у Тома силы берутся?! Он извернулся, хватая Тома за волосы, и прохрипел:

— Прекрати!

Том чуть ослабил хватку, и Гарри воспользовался моментом:

— Да что с тобой, Том?! Снова будем драться по-маггловски? Только чем это заканчивается…

— Молчать! Не смей так нагло со мной говорить! — Лорд был в ярости.

Гарри резко приблизил свое лицо к его, ухмыльнулся и зашипел:

— А то что, Том? Убьешь меня? — однако осознав, насколько близко они оказались друг к другу, Гарри нервно сглотнул и сменил тон. — Почему мы просто не можем поговорить, как нормальные люди? Я перегнул с грубостью и признаю это. Обещаю воздерживаться. Перемирие?

Том молча отпустил его и отошел к окну. Мысли путались, и он уже не понимал, что было тому причиной — переизбыток информации, или алкоголь, или же всё вместе взятое. Он и сам испугался своего порыва. Проще было бы использовать «Круцио», но с Хоупом все получалось не так! Почему он не может ему просто подчиняться? «Но ведь тебе нравится, что он сопротивляется, нравится общаться с равным», — мерзко захихикал внутренний голосок. Том устало прикрыл глаза. Что с ним происходит?

— Том, пожалуйста, выслушай меня, — Гарри уже взял свои эмоции под контроль. Ну вот, в самом деле, знает ведь Тома лучше всех, зачем сознательно его провоцировать? Но, хоть он и не хотел признавать, его душила банальная обида. Значит, Тому все равно, что там сделал для него его слуга? Значит, достаточно слуг, чтобы найти замену? Подумаешь — позволил возродится адекватным и положил к его ногам власть, какая мелочь! Конечно, это было глупо. Времени оставалось мало, и он должен собраться и закончить то, ради чего старался долгие годы. — Не в причинах суть, но у нас одна цель — чтобы ты жил и управлял Британией. Давай обсудим, как нам этого добиться.

Спокойный и покорный тон Гарри остудил злость Темного Лорда. Хоуп прав. Он всё ещё не мог привыкнуть называть его Поттером или чего хуже — Гарри. Для него он оставался Хоупом.

— Обсудим, — тон Тома был холодным, но спокойным. — После собрания в Малфой-меноре, до которого осталось полчаса. И имей в виду, список моих вопросов не закончен.

Гарри только вздохнул — шаткий компромисс был достигнут.

***

Северус аппарировал в Малфой-менор, пользуясь привилегиями, любезно предоставленными ему Люциусом. Сам хозяин нашёлся в кабинете — сидел за столом и внимательно изучал какие-то бумаги.

— Здравствуй, Люц.

— Северус? — Малфой поднял взгляд, отрываясь от бумаг. В его глазах мелькнула неприкрытая радость. — Рад, что ты пораньше. У нас есть время до собрания.

Малфой уже встал и обошел стол, приближаясь к Снейпу. Тот ухмыльнулся.

— Время для чего, Люц?

— О, ты так недогадлив? — почти промурлыкал Люциус, рука которого скользнула по груди Северуса.

— Снова будешь читать нотации, что мне стоит открыто выступить на стороне Лорда и прекратить свои двойные игры?

— Это всегда, — кивнул Малфой. — Когда-нибудь это очень плохо для тебя закончится! Лорд и так тебя подозревает… — тон Люциуса был встревоженным, как и обычно, когда они разговаривали на эту тему, но руки настойчиво расстёгивали бесконечные пуговицы сюртука.

Снейп выгнул бровь. Лицо его искривила гримаса.

— Люциус, ты прекрасно знаешь, что я связан со стариком клятвами! И каким бы остолопом ни был сын Лили, я его не брошу!

— Опять твоя ненаглядная гря…

— Люциус, если ты сейчас продолжишь фразу, — угрожающе прищурился Северус, — то на этом наш разговор будет окончен. Мы договаривались!

Малфой едва заметно поморщился — его раздражала тень Лили, до сих пор стоящая между ними. Но не стоит акцентировать внимание на этом сейчас, если он, конечно, хочет получить удовольствие.

Люциус прервал зарождающийся спор самым простым и эффектным методом — втянул Северуса в долгий поцелуй, аппарируя их в спальню, где они оставляли любые непонимания и размолвки, уносясь в мир удовольствий.