- Хорошо, - лицо Алекса было серьезным. - Я буду с ней.

- Спасибо, - искренне проговорил Джастин, отворачиваясь от Алекса, и пряча наполняющееся слезами глаза.

Дышать стало трудно, поэтому он запрокинул голову назад, прислушиваясь к шагам Томаса, которые становились все дальше и тише. Будто он остался один на один со своей болезнью в этой тишине.

Время летит неумолимо быстро, когда ты погружаешься в чтение книг и подготовке к сдаче экзаменов. Когда ты озабочен свадьбой подруги и выпускным балом, что совсем забываешь следить за ним.

- Собираешься собрать или распустить волосы? - поинтересовалась у Скарлетт Кейтлин, поправляя кружевное платье.

- Ты, вроде как, советовала собрать, - нахмурилась Белль.

- Значит, моя взяла, - радостно взвизгнула она, обходя Белль вокруг в своем синем атласном платье.

- Не верится, что это будет уже завтра, - тихо прошептала Белль, снимая туфли. - Так быстро время пролетело.

- Не говори об этом, - выдохнула Голд. - Когда я выйду за Себастьяна, и мы будем жить отдельно, мое время помчится еще быстрее.

- Будешь готовить ему завтраки в постель, - усмехнулась Белль, присаживаясь на кровать.

- Вот еще, - хмыкнула она. - Сам пусть готовит.

- Двадцать семь дней, Кейтлин, - устрашающим голосом произнесла Скарлетт.

- Да ну тебя! - пихнула её Голд в плечо. - Переодевайся и идем пообедаем.

Быстро переодевшись в бирюзовое платье и надев лодочки, Скарлетт подождала Голд, и толкнула дверь, пропуская подругу вперед.

- Как там Джастин? - поинтересовалась Кейт, выходя в коридор общежития.

- Кажется, хорошо, - хмурится Белль. - По крайней мере, он мне так говорит.

- Когда он собирается приехать?

- Завтра сразу на бал, - проговорила Скарлетт, поправляя сумку.

- Я все еще удивляюсь, как он оставил тебя и уехал.

- Он меня не оставлял, - обернулась Скарлетт. - Ему из дома ближе ездить на терапию, и желательно проводить больше времени с матерью.

- А что с его мамой?

- Она разводится с его отцом, и ей нужна поддержка, - Белль толкнула дверь в столовую, оглядываюсь в поисках пустого столика.

- М-да уж, не просто ему, - выдохнула Голд. - И сам болен, и мать из депрессии вытаскивай.

Скарлетт обернулась в сторону подруги, со злостью смотря в её глаза.

- Он вылечится!

Голд выставила ладони вперед, держа язык за зубами, и решила больше не поднимать тему о состоянии О'Коннора.

Скарлетт и так безумно скучала по нему и не могла дождаться бала, потому что сможет увидеть его. В выходные она вместе с ним ездила к своим родителям, но нескольких проведенных часов вместе на людях ей было мало. Не хватало его теплых объятий и сонного шёпота по утрам. Не хватало того мальчишки, глубокой ночью в домашних тапочках.

- Идем к Алексу, - Кейтлин ухватилась за руку подруги и потянула к столику, возле окна. - Привет, - поздоровалась она с Томасом, усаживая Белль на стул рядом с ним. - Как дела? Неважно. Я за обедом.

- Она странная, - усмехнулся Томас, провожая взглядом Голд.

- И мне приходится с ней жить, - улыбнулась Скарлетт, закидывая ногу на ногу. - Повторяешь?

- Как видишь, - показал он оборотную сторону учебника. - А ты готовишься к балу?

- А ты нет?

- Конечно, нет, - качнул он головой, перевернув страницу. - И ты знаешь почему.

Все верно. Единственной, с кем бы пошел Алекс на бал, была Скарлетт.

Ей стало неуютно, и она начала ерзать на стуле, в надежде, что Кейт вернется быстрее ожидаемого.

- Как там О'Коннор?

- Хорошо, - обернулась она в его сторону. - Он так говорит.

- Значит, так и есть, - улыбнулся Томас.

- Ну что, ребятки, сегодня нас ждет бессонная ночь? - приземлилась на стул Кейтлин с двумя подносами и кучей еды.

И все именно так и вышло. Она не спала всю ночь и смотрела в потолок, будто пыталась найти ответы на вопросы, которые посещали её голову один за одним. Почему Джастин так говорил с отцом? Все это не может быть только из-за того, что его родители разводятся. Может, он поднял руку на Мишель прямо перед Джастином? Тогда ему есть, за что его ненавидеть. Но такого ответа Скарлетт казалось мало. Его казалось мало даже к девяти утра, когда Кейтлин открыла глаза и обернулась, взглянув на Белль, которая ни разу не сомкнула глаз за эту ночь. Возможно, она очень волновалась перед балом. Или потому что наконец-то увидит Джастина. Казалось бы, чего волноваться? Но она впервые пойдет на бал с парнем, которого любит, и который любит её.

Пока Кейтлин ездила к визажисту, к которому записалась на этот день, Белль так и не поднялась с кровати, в надежде немного вздремнуть. Но этого не произошло. Она стала вспоминать те моменты, когда ругалась с ним. То, как она была не рада тому, что ей предложил профессор. Две недели в аду? "Две чертовых недели с Джастином О'Коннором!" - пронеслись в её голове собственные мысли тем днем. Она вспомнила, как влепила ему первую пощечину, только из-за того, что он коснулся кончиками пальцев её платья. Тогда она и понятия не имела, во что ввязалась. С каждым днем она просто тонула в нем. В его словах и улыбке. Каждый раз краснела, когда он говорил о чем-то интимном. И теперь с усмешкой на губах вспоминает тот поздний вечер в коридоре, когда они устроили представление.

Ближе к двум часам дня, Белль поднялась с постели и, приняв душ, направилась пообедать. Людей в столовой было очень мало, в особенности девушек, так как они готовились к единственному стоящему вечеру в этом году. Мирно пообедав и немного поразмышляв, Скарлетт вернулась в комнату и мгновенно уснула. Что-то звонкое и режущее по ушам заставило распахнуть глаза, и это был вовсе не будильник, который она поставила специально. Протянув руку на тумбочку, она взяла телефон и взглянула на дисплей. Это был Джастин.

- Эльза? - послышался хриплый голос на том конце.

- Привет, - с улыбкой на губах проговорила она. - Ты уже едешь? Хорошо, что ты позвонил, я сейчас же начну собираться.

- Нет, постой, - откашлялся он. - Я тебя люблю, ладно?