- Правильно ты сказал, я старший, - Николс строго посмотрел на товарища.- Поэтому и принимаю такое решение. И поторопись, у нас мало времени.

   Том спешно начал надевать на плечи баллоны и маску.

  - А как же вы? - Спросил он, взглянув сначала на капитана, а потом на рядом сидящего Вика.

  - За нас не волнуйся. Когда подойдет катер, мы окажемся на поверхности воды и заявим, что потерпели крушение. Здесь глубина метров пятьсот, поэтому никому и в голову не придет поднимать лодку со дна. Так что заподозрить нас в контрабанде наркотиков не получится. Нас сразу же отпустят, такое уже не раз бывало. А мы встретимся через неделю в Сан-Диего в ресторане отеля "Порто-Виста" в 22 часа. - Он на прощание хлопнул Тома по плечу, и добавил. - Постарайся сам без приключений добраться до берега, а за нас не волнуйся.

   Том поднял с пола тяжелый ящик и быстро вылез на сколькую поверхность лодки. Через несколько секунд темные воды океана сомкнулись над его головой.

   Николс заглушил мотор, вытащил откуда-то снизу спасательные жилеты и сигнальные фонари, быстро раздал все это экипажу и заставил всех переодеться. На борту оказалось всего три спасательных жилета и Николс отдал свой комплект охраннику.

  - Выбрось за борт автомат, тебе он больше не понадобится. - Сказал он ему. - Имей в виду, если спросят, ты здесь оказался, как рядовой матрос. Мы вышли на промысел рыбы и сбились с курса.

  - Понял, кэп. - ответил тот и надел на себя жилет.

   Вода с каждой минутой все быстрее поднималась и экипаж, следом друг за другом, вышел на поверхность. Океан в это время разыгрался не на шутку и удерживаться на гладкой поверхности корпуса, который уже практически ушел под воду, становилось все сложнее.

  - А теперь рассыпаемся в разные стороны, нужно, чтобы пограничники начали нас ловить на воде и не заметили Тома. - Отдал последнюю команду Николс и прыгнул в воду.

   В это время к ним стремительно приближался патрульный катер береговой охраны.

   Когда их подняли на борт и выдали теплые одеяла, первым пришел в себя Ден.

  - А где Николс? - Он посмотрел по сторонам, но, не увидев своего товарища, крикнул капитану катера. - А где Николс, с нами был еще один человек.

   Пограничник в ответ развел руками и, поднеся к глазам бинокль, стал рассматривать бушующие волны.

   Вдруг один из пограничников громко закричал, указывая рукой за борт:

  - Капитан, там что всплыло?

   Вик и Ден подбежали к леерам, в надежде увидеть своего капитана, но тут же остолбенели от ужаса. Каким-то образом, часть кокаинового груз выплыла через люк и теперь болталась прямо на месте их недавнего "крушения".

  - Ну, вот мы и окончательно приплыли. - Тихо произнес Вик по-русски. - Думаю, теперь наша встреча с Томи состоится не раньше, чем через десять лет.

   Г Л А В А 2

   У К Р А И Н А. Н А Ш И Д Н И

   Он сидел в кресле, бездумно переключая пультом телевизионные каналы. За окном ярко светило ласковое июньское солнце, озаряя маленькую комнатушку бывшего заводского общежития, мягким и теплым светом. Легкий ветерок на улице мерно покачивал гибкие ветви одинокой березы, нарушая привычный покой сидящих на ней синиц. Однако, эта идиллия никак не отражалась на настроении отставного подполковника уголовного розыска Андрея Магеры. Третий день он находился в классическом затяжном запое и, на этот момент времени, его волновала только одна насущная проблема - похмелиться в очередной раз или ограничиться холодным душем. Не сводя глаз с экрана телевизора, он опустил руку вниз и, нащупав на полу бутылку, поднес ее к губам. Однако, к его разочарованию, та оказалась пустой. Он долго ее рассматривал, как будто от его взгляда она вновь могла наполниться живительной влагой, но чуда не произошло. Отбросив бутылку в сторону, он вытянул ноги и уставился пустым взглядом в потолок.

   Несколько лет назад подполковник милиции Магера возглавлял отдел уголовного розыска городского управления. Он был на хорошем счету у руководства и, как пишут в характеристиках, пользовался большим уважением среди сослуживцев и подчиненных. Но регулярные стрессы, бессонные ночи и служебные проблемы сделали свое подлое дело. Три года назад врачи вынесли ему не утешительный вердикт - ишемическая болезнь сердца. В итоге он оказался перед серьезным выбором, либо переходить на кабинетную бумажную работу в управление, либо лечь под нож безжалостных хирургов. Предстоящая операция требовала не малых финансовых затрат, каких на тот момент, он себе позволить никак не мог. Поэтому Андрей, столкнувшись с дилеммой, предпочел третий вариант - выйти на пенсию, надеясь на то, что в гражданской жизни обретет долгожданный покой и благополучие. Однако, его надеждам не суждено было оправдаться. Работа в службе безопасности банка, а затем, в охране супермаркета, оказалась ни чуть не лучше, чем в милиции, а в моральном отношении даже еще хуже, потому что теперь приходилось служить тем людям, которых ранее он считал оперативной средой. В результате, итог недолгой трудовой деятельности оказался предсказуемым. Он остался без работы и прежних доходов и, как следствие, стал искать утешение в алкоголе, совершенно забыв о своем недуге. Жена оставила его почти сразу после увольнения, потребовав размена квартиры, а вслед за ней, и от него отвернулись друзья, а точнее те люди, которых ранее он считал таковыми.

   На фоне этого, совершенно неожиданно для него раздался звонок в дверь. Магера давно никого ждал в гости, тем более по выходным дням. С минуту подумав открывать или не открывать дверь, он все же решился впустить незваного гостя. Не глядя в глазок, он отворил дверь и увидел на пороге своего старого школьного друга Сергея Дудника, который, невзирая на все перипетии, продолжал с ним общаться и по мере возможностей старался помогать морально, а иногда и материально.

  - Опять бухал? - недовольно покачал головой гость, отметив далеко не свежий вид своего бывшего одноклассника.