Г Л А В А 1

   ЛАТИНСКАЯ АМЕРИКА, начало 2000-х годов

   Вертолет летел вдоль береговой линии, над экзотическим песчаными пляжами, плотно окутанными с востока густыми тропическим джунглями. С высоты птичьего полета справа по борту начинал просматриваться город Буэавентура, крупнейший порт Колумбии, расположенный на живописном острове Каскахель. С левой стороны, простирались бескрайние просторы мангровых лесов, не впустивших в себя ни единой ниточки автомобильных дорог. Вертолет сделал крен влево и, снизив высоту, пошел вдоль так называемого эстерос - узкого извилистого морского пролива, пронизывающего тропики на значительную глубину.

  - Когда-то в зрелом отрочестве я мечтал попасть сюда, чтобы искать заветные клады конкистадоров и затерянные города инков. - С сожалением в голосе произнес Вик, созерцая открывшуюся перед его глазами манящую красоту.

  - Ничего. Я думаю, сделаем очередной рейс и сможем себе позволить вернуться сюда в качестве туристов. - Подбодрил своего товарища командор.- За столько лет каторжных работ мы заслужили полноценный отдых, не так ли?

   Он посмотрел на членов своего экипажа, надеясь увидеть в их глазах поддержку, однако никто из присутствующих в пассажирской кабине не отреагировал на его слова. Каждый из них в глубине души уже утратил надежду вернуться к нормальной жизни. Прошло несколько лет, как группа бывших военных моряков, завершив военную службу, плодотворно работала в интересах наркокартеля. На кустарных субмаринах они регулярно перевозили из Колумбии в Мексику кокаин, каждый раз подвергая свою жизнь смертельному риску.

  - Заходим на посадку. - Крикнул пилот, высунув голову из кабины. - Всем оставаться на местах до полной остановки двигателя.

   Через несколько минут вертолет завис над крошечной площадкой, вырубленной среди густого леса и, покачнувшись в разные стороны, стал медленно снижаться. Этот маршрут давно стал привычным для экипажа кокаиновой подлодки, как в шутку назвали свои корабли сами моряки. Между собой они не делили себя на старших и младших, командиров и подчиненных, а делали, каждый свое дело, часто подменяя друг друга. Постепенно они уже начинали забывать свои настоящие имена. Их фамилии и паспорта не интересовали никого, даже тех, кто им платил деньги, потому как считались они в этом бизнесе расходным материалом. Свою национальную принадлежность они также не афишировали, стараясь общаться между собой исключительно по-английски и, называя друг друга именами на американский манер. За контрабандные перевозки наркотиков экипаж получал достаточно хорошие деньги, по несколько сотен тысяч долларов за рейс, но это была одна сторона медали. С другой стороны, в случае возможных непредвиденных обстоятельств, возможно, даже связанных с гибелью, никакие компенсации ущерба не предусматривались. Более того, если от кого-то из членов группы могла произойти утечка информации о подготовке рейса, тогда всем без исключения грозила смерть. Именно поэтому молодые люди, даже в общении между собой старались, как можно меньше говорить о своей прошлой жизни и делиться планами на будущее, особенно в присутствие посторонних. Каждый из них имел свой индивидуальный круг обязанностей на лодке. Так Николс считался командором и только ему доводили основной маршрут следования, он отвечал за навигацию и курс следования. Том был его помощником. Вик отвечал за работоспособность двигателя и бортовых систем, а Ден следил за состоянием груза и средствами коммуникации.

   Как только борт коснулся земли и несущий винт издал лопастями свой последний всхлип, неизвестно откуда возле вертолета появился старина Хосе. Этот полный добродушный мужчина лет пятидесяти, с пышными седыми усами и такими же длинными волосами, собранными резинкой в конский хвостик, всегда встреча их на этом импровизированном аэродроме, а потом доставлял на верфь, где их ждала новоиспеченная подводная лодка.

  - Привет, ребята, - радостно воскликнул он, увидев старых знакомых. - Как долетели?

  - Нормально. - Ответил Том за всех и, не увидев нигде в округе ни повозки, ни грузовика, спросил. - А что на этот раз добираться будем на своих двоих?

  - Ну что вы! Мы не можем допустить, чтобы экипаж вышел в рейс уставшим.- Расплылся в улыбке проводник. - Сегодня заночуем в селе, а утром за нами приедет автомобиль. Дорога предстоит дальняя, в этот раз лодку придется забирать в другом месте.

  - Надеюсь, сейчас нам достанется не такое корыто, как в прошлый раз? - Спросил Вик, подозрительно прищурив левый глаз. - А то на предыдущей посудине мы еле добрались до места выгрузки. Всю дорогу по колено в воде шли.

  - Эти претензии не ко мне. Я отвечаю только за доставку вас к месту погрузки, а там выясняйте отношения с теми, кто ее конструировал.

  - Как же, с ними поспоришь.- Вновь проворчал Вик.- Не им же ходить на этих филюгах.

  - Тогда хватит болтать пошли в хижину. - Предложил Хосе. - Вам нужно хорошенько выспаться, а завтра утром в путь.

   Он указал рукой направление, где располагалась хижина и, сам первым двинулся к ней.

  Морякам не раз приходилось оставаться на ночлег в этой так называемой гостинице, построенной из бамбуковых стеблей и крышей, покрытой пальмовыми листьями. Они давно перестали скучать о достойном сервисе и воспринимали весь окружающий аскетизм, как нормальное явление, за которое получали хорошие деньги. Вместо двери в хижину висела штора из тростника, которая так же заменяла окна. Посреди крохотной комнатушки стоял примитивный стол, сбитый из старых досок, четыре табурета, а вместо кроватей на полу лежали свернутые циновки, накрытые домоткаными одеялами.

  - Сейчас будем ужинать. - Сказал Хосе и начал выкладывать из сумки заранее приготовленные продукты.- Вот, маисовые лепешки, жареные бобы, платаны (запеченные бананы)...

  - А из нормальной еды ты нам ничего не принес? - Недовольно буркнул Ден. - Жареными бананами ты своих дочек корми, а нам перед рейсом нужно хорошо питаться.

  - А чем тебе не нравятся платано? - удивился Хосе. - Между прочим, в жареных бананах калорий больше, чем в мясе. Зато в этот раз я для вас еще кое-что прихватил. - Он лукаво улыбнулся и вытащил из бездонной сумки бутылку чиги - тростниковой водки, напоминающей русский самогон, а также пакет с кусками жареной свиной кожи.

  - А я бы сейчас не отказался от шашлыков или гамбургера.- Сказал Николс, беря в руки кусок этого национального изыска.- Но что поделать, ресторана поблизости не наблюдается, поэтому будем довольствоваться тем, что есть.