Глава 1

   Ранним летним утром его разбудил телефонный звонок. Обычно он просыпался сам с первыми лучами солнца, но вчера его подразделение проводило на границе задержание контрабандистов, поэтому вернуться домой и заснуть, получилось только под утро. Первых несколько секунд после пробуждения, невозможно было понять, телефон действительно звонит или ему это снится. Он открыл глаза, и покосился на дрожащий мобильный телефон, лежавший на тумбочке. Подполковнику Рыбакову Виктору Андреевичу шел 43 год. За плечами оставались долгие годы службы в военной контрразведке. По своему опыту и профессионализму он давно мог занять спокойную руководящую должность в теплом кабинете, но такая перспектива его не привлекала никогда. Как и в молодые годы, он продолжал жить романтикой оперативной службы и ничего не хотел менять в своей жизни. В то время, как его сверстники уже возглавляли отделы, а то и Управления Службы безопасности Украины, он оставался начальником небольшого оперативного подразделения, курировавшего Пограничный отряд на украино-российской границе.

   - Слушаю, Вас, - взяв в руки трубку, ответил Рыбаков.

   - Товарищ подполковник, это капитан Тарасов, - раздался в трубке дрожащий голос начальника пограничной заставы, - У нас беда...

   Он не сдержался и разрыдался в трубку, так и не закончив предложение.

   - Толик, возьми себя в руки. И скажи спокойно, что произошло.

   Рыбаков знал почти всех офицеров отряда поименно, поэтому предпочитал общаться с ними неформально.

   Через насколько секунд, Тарасов, сделав глубокий вздох, продолжил:

   - На первом маршруте в районе села Жаркое, неизвестные лица расстреляли пограннаряд, в составе прапорщика Петрова и рядового Маменко.

   - Как расстреляли? - опешил от неожиданности Рыбаков, - Кто?

   - Не знаю, - всхлипывая, стал отвечать начальник заставы, - Утром они не вернулись сна заставу. Я попытался позвонить Петрову на мобильный телефон, но тот у него оказался заблокированным. Подобного у него раньше никогда не было. Радиостанция так же молчала. У Маменко вообще никогда не было телефона. Тогда я с дежурной группой выехал на участок и в посадке обнаружил труп прапорщика Петрова. Радиостанция лежала рядом с ним, а мобильного телефона при нем не оказалось. Не оказалось на месте и его автомобиля, да и рядовой Маменко бесследно пропал. Только минут через десять дежурный по райотделу милиции сообщил, что он обнаружен в Старосельской больнице с пулевым ранением в живот.

   - Так это же почти 80 километров от места несения службы. Как он там оказался? - удивился подполковник. За все годы независимости Украины, ничего подобного на границе не было.

   - Не знаю, - на выдохе произнес Тарасов и тихо всхлипнул.

   Рыбаков в душе не осуждал поведение начальника заставы и не воспринял его слезы, как проявление малодушия. Он знал, что они с прапорщиком были кумовьями и по этой причине поддерживали достаточно близкие отношения. Нужно учесть, что нынешние пограничные войска Украины разительно отличаются от Пограничных войск КГБ СССР. Сейчас заставы комплектуются на контрактной основе преимущественно из местного населения близлежащих сел и хуторов. Пограничники живут в своих домах, вне службы занимаются сельским хозяйством или рыболовством. Их образ жизни и интересы мало чем отличаются от уклада жизни односельчан, если не считать дежурств и нарядов по охране границы. По своей сути эти подразделения больше напоминают казацкие куреня, нежели воинские формирования времен СССР. Поэтому отношения между начальником и подчиненными не всегда соответствуют требованиям Устава.

   Рыбаков отключил телефон и сидя на кровати, продолжал молча глядеть перед собой. В его голове не укладывалось, как такое происшествие могло произойти в столь благополучном и спокойном регионе.

   Через минуту вновь зазвонил мобильный телефон.

   - Слушаю, - почти сразу ответил Рыбаков.

   - Виктор, доброе утро, хотя вряд ли оно доброе, - прозвучал в трубке голос старшего оперуполномоченного Олега Цымлянского, - У нас труп.

   С Рыбаковым они были почти одного возраста и в одном звании, поэтому, когда они общались наедине, отношений подчиненности между ними не существовало.

   - Здравствуй, Олег. Я уже в курсе, - ответил Виктор, и без паузы продолжил:

   - Хорошо, что ты позвонил. План такой, Не будем терять времени. Сейчас сразу езжай в село Жаркое, где было совершено убийство, а я поеду в больницу, пообщаюсь с патологоанатомом и местными криминалистами. Судя по всему, райотдел милиции там уже работает, поэтому подключись к ним и сам еще раз все тщательно осмотри. Потом созвонимся.

   Он выключил телефон, не дожидаясь ответа своего коллеги, и стал быстро собираться.

   Виктор ехал на своем автомобиле по трассе в сторону границы. За несколько лет службы на данном участке, эта дорога ему стала почти родной. Он получал удовольствие, когда ехал на службу этим маршрутом. По одну сторону трассы простиралась, мерцающая солнечными зайчиками, гладь Азовское моря, по другую, бушевали бескрайние колосящиеся поля, плавно переходящие в небо. От этого знакомого и каждый раз нового пейзажа у Виктора появлялось чувство свободы, воздуха и эйфории. Так было всегда, но не в этот день. Рыбаков поймал себя на мысли, что невольно пытается оттянуть момент начала расследования убийства, и поэтому едет значительно медленнее, чем обычно.

   Через полчаса он подъехал к зданию районной больницы. Это было ничем не приметное трехэтажное здание из белого силикатного кирпича, цветочными клумбами у входа и побеленными бордюрами. Был выходной день, поэтому привычной суеты во дворе не наблюдалось. На стоянке возле приемного отделения сиротливо стоял милицейский воронок. Остановившись рядом с ним, Виктор вошел в здание и в коридоре сразу же увидел начальника уголовного розыска Виталия Ботина. Тот разговаривал с врачом и не сразу обратил внимания на вошедшего Рыбакова.

   - Здравствуйте, - произнес Виктор, подойдя к мужчинам.