- И Император в этом замешан? Черт, почему на Шаре, а не в Темном лесу, например?

- О, в Темном лесу другие контролируют эти процессы. Да и сейчас мог бы принять участие в этом кто-то другой. Но я и свои цели преследую. Знаешь, как зовут этого рыжего мальчишку?

- Эшер?

- Да. А помнишь, как зовут моего легионера?

- Ну… не очень, на самом деле. Я был тогда не в том состоянии, чтобы запоминать имена.

- Его тоже зовут Эшер. Я предпочитаю готовить своих посредников самостоятельно и с особой тщательностью. Этот юнец согласился на то, что ему придется немного «повынашивать» мое, поэтому его первый житель носит имя Эшер. А перед этим мне пришлось мягко намекнуть матери Эшера о том, что стоит назвать сына именно так. Трудная система, но она того стоит.

- Я ничего не понимаю…

Я приложил руки к вискам, потому что голова и правда разболелась от такого количества информации. Казалось, что он говорит на другом языке.

- Это не столь важно. Ты просто будешь наблюдателем, тебе незачем это знать.

- Но… так, как я понял, я никогда не был претендентом на первую жертву, да?

- Да. Ты был… хм, ты был только помощником. Ты привел юнца к его человеку.

- Но… почему он не нашел его сам?

- Потому что я этого не хотел, конечно же. Я должен был полностью проконтролировать создание вселенной для моего фаворита.

- Фаворита? - быстро переспросил я, почему-то зная, что мой собеседник не оговорился.

Тот лукаво улыбнулся.

- Ладно… но почему ты? Ты же просто фаворит, разве не лучше было бы, чтобы при этом присутствовал падальщик? Или ты тот самый посланник Императора?

- Какой из меня посланник Императора? Я представитель другой стороны.

Я резко замер, заставляя затормозить и фаворита.

- Ты… падальщик?

- Я рад, что ты быстро соображаешь. Это так и напрашивалось, да?

- Нет! Ты не можешь быть падальщиком! Ты говоришь со мной, ты фаворит легионера, ты…

- Почему ты меня испугался?

- Я… не испугался.

- Не ври, Рийохейрил. Но тебе незачем меня бояться. Я никогда не приду по твою душу. Идем, я же сказал, что нам надо поторопиться.

Заставив дрожащие ноги двигаться, я побрел за падальщиком, стараясь думать еще быстрее.

- Кто твой фаворит?

- Ты уже видел его.

- Но я видел только… серьезно? Тот легионер? О Сказитель, только не говори мне, что ты тот самый падальщик из легенды!

- Про меня слагали много легенд в разных мирах, так что не буду говорить. Кто знает, какую легенду ты имеешь в виду.

- Ты… ты поглотил Бога?

- О, ты про ту легенду. Я бы не сказал, что Эшер был богом, так, очень сильным существом.

- Эшер?! Легионер?

- Ну-ну, не волнуйся так. Тебе будет очень трудно это понять, но да, Эшер единственный, кого я поглощаю раз за разом. И через раз нужен новый юнец, чтобы он поглотил Эшера из меня, а потом позволил мне сделать то же.

- Я не понимаю!

Фаворит остановился, отчего я ударился лбом о его спину, отчего стала болеть голова не только внутри, но и снаружи. Он обернулся ко мне и мягко положил руки на плечи, заставляя сесть на траву. Потом сел рядом.

- Хорошо. Я объясню тебе, но лишь один раз и быстро. Понимай, если сможешь, если нет, то будет лучше, если ты обо всем забудешь, иначе не сможешь заснуть.

Все происходящее меня изрядно угнетало, но я устроился на траве так, чтобы не упасть на третьей минуте объяснения и приготовился слушать. Падальщик говорил долго, сначала про то, что я был всего лишь средством для того, чтобы привести другого Падальщика-Из-Цирка к Эшеру, о котором он знал, но которого не мог найти. Потом о том, зачем Падальщику-Из-Цирка вообще понадобился наркоман. После, о том, как устроены Падальщики по сути своей. Это было жутчайше сложно, поэтому я на первое время понял только то, что эти существа: маленькие кладовки, в которых засунута каждая отдельно взятая вселенная и чтобы эту вселенную населить и защитить от «недоброжелателей» нужно набирать жертв. В число которых я не входил. И слава Сказителю.

Падальщик, которого я все еще предпочитал называть фаворитом, постоянно смотрел куда-то мне за спину, видимо, посланник Императора решил быть жутко непунктуальным.

- Ладно, идем. Он уже волнуется.

Перед тем, как зайти в вагончик, он снова обернулся. Я предпочел не повторять его действия, потому что на лице фаворита появилась странная улыбка. Любопытство кошку сгубило, а я покрупнее буду и меня больше жалко.

В вагончике было душно. Я подумал о том, что неплохо было бы не закрывать дверь, но когда увидел Эшера, практически распластанного на Падальщике, на котором сейчас не было даже делового костюма, я решил поберечь психику случайных прохожих. Толпа уснувших людей в шатре – это еще куда не шло, а вот такое даже в ужастиках показывать чревато.

- Мы начнем через минуту.

Фаворит кивнул падальщику, а я тем временем заметил Джека, который тоже спал, прислонившись к стене. Ох, трудно же будет объяснить ему, куда делся рыжий и почему сам Джек очнулся на полу.

- А посланник Императора, это кто? Кто-то из военных? Дипломат?

- Старший сын. Им обычно нечем заняться, пока папочка-Император налаживает дела государства.

- Оу… и кто же старший сын?

Я закусил губу, потому что стало отвратительно от мысли, что Фрей уже женат на какой-нибудь женщине, завел кучу детей и теперь правит. Уже 19 лет прошло, обо мне вряд ли даже помнят.

- Сам увидишь. Вообще, все его пока что недолюбливают. Пришел какой-то непонятный, может бастард даже, а ему трон завещают. Сталекрылый даже возмущенно сопел весь день, потому что больше был за кандидатуру Рамоса.

- Рамос? Это еще кто?

- Еще один сын Императора. Ты вообще имперскую династию изучал в Академии или дурью маялся? Выше Рамоса еще Яра и Азазель, но они обе решили, что править – это не женское дело, лучше пойти в военную карьеру.

- Азазель это ведь та, что легенда Академии?

Мне начинало казаться странным то, что он упоминает ее. Остальных претендентов на трон я не помнил, да и не знал, честно говоря, но Азазель…

Она училась всего на два курса «выше», чем я. Кажется, мы даже какое-то время пересекались, пока я еще пытался изучить бардовское искусство, еще не зная, что я в этом полный ноль. Значит, если мы с Фреем были одногодками, ну или он ненамного был меня старше, то сама Азазель была двадцати четырех - двадцати пяти летней. И если она все еще претендентка на трон, то… что них там с престолонаследием не так?

- Значит, если не Рамос и не девушки, то…?

- Сам увидишь, до детектива ты пока не дорос.

- Спасибо за «пока». Пожалуй, посижу на полу с Джеком, если этот посланник окажется особо принципиальным и захочет расспрашивать на тему того, что я здесь делаю и дали ли мне разрешение на пользование порталом.

- Я неплохо выдаю разрешения, но этот точно спросит.

- Спасибо за поддержку.

Я присел рядом с Джеком, который и правда выглядел очень мило, когда спал. Смыть бы с него весь этот грим, убрать нос, основательно причесать волосы и переодеть во что-то приличное, и будет очень и очень неплохо. И все-таки, я много чего поставлю на то, что с Рийо они все-таки вместе не будут. Даже если у парнишки отобьет память напрочь. Просто… хм, Джеку и правда нечего ему рассказать, так же, как и Рийо. Думаю, Смеющемуся стоило бы поискать себе парнишку-карманника и научить его орудовать ножом или еще чем-то острым. Больше пользы было бы.

Пока я размышлял на тему будущего, дверь со скрипом, который был ей не очень свойственен, открылась.

- Заставил вас ждать, прошу простить. Телеп…

Кажется, у меня сейчас остановится сердце.

- Рад приветствовать, Фрей, - улыбнулся фаворит.

Комментарий к Наперегонки с прошлым.

Кстати, я добавила такую главу как “Путеводитель”. Там нет ничего, что могло бы относиться к сюжету, но это небольшой справочник понятий, чтобы вы лучше ориентировались во всем этом.

Буду рада услышать, что вы обо всем этом думаете~