- Ты испугался стука? Серьезно?

- Он стучит и молчит. Любой бы испугался. Ну или докажи мне обратное, открыв дверь. Давай-давай.

Я потянул Джека за руку, заставляя подняться с кровати. Тот обреченно пожал плечами, открыл дверь и замер. На несколько секунд воцарилось молчание, что мне не очень понравилось, поэтому я выглянул из-за спины Джека, чтобы понять, кто там пришел. Перед вагончиком стоял довольно симпатичный юноша в клоунском костюме, если не в шутовском, блондин, с весьма дружелюбным видом. Но, кажется, я такого не помнил совершенно. Разве в этом цирке он был?

- Джек, ты его знаешь? - шепнул я ему на ухо.

Тот дернул головой, видимо, понятия не имея, кто это. Но он же зачем-то стучался сюда, верно? Может быть, пришел так же, как Рийо? Ну, или…

Я похолодел. Мысль была совершенно сумасшедшая, но могла легко стать реальностью. Падальщик, который провел со мной ночь. Слухи о том, что за неделю можно привязать падальщика к себе. Умение падальщиков принимать облик любого существа. И неумение падальщиков говорить.

- Привет, - я постарался сказать это уверенно, но голос все равно странно исказился.

- Привет, - откликнулся клоун.

- Меня зовут… Рийо.

- Меня зовут Рийо, - со спокойной улыбкой повторил юноша, делая шаг к вагончику.

Обескураженный Джек посмотрел через плечо на меня, явно не понимая, что тут происходит.

- Закрой дверь, - посоветовал я ему, а потом сам потянул ее на себя, захлопывая прямо перед самым носом клоуна-падальщика.

Рийо меня за это точно по головке не погладит.

***

Сидеть под одеялом и лихорадочно составлять завещание было не особенно действенно, потому что стук в дверь снова возобновился. Билл и Джек непонимающе смотрели на меня, я паниковал, только Рийо сейчас наслаждался жизнью в полной мере.

- Ну, давайте рассуждать логично: вы понятия не имеете, кто это, но я знаю, что он еще ребенок и просто мной заинтересовался. Не может же быть, чтобы он за одну ночь выбрал меня жертвой, верно? Да и никакого желания ей становиться у меня нет. Значит, пока что все хорошо. Насколько цирк останавливается в одном месте?

- Понятия не имею. Четыре дня, неделя, полторы недели.

- А сколько вы уже здесь?

- Три.

- Так, ладно, - больше Джек ничем мне полезен не был, поэтому я отвернулся к стене, посчитав, что она более способный собеседник.

«И правда, он всего лишь ребенок. Нужно просто указать ему на кого-то другого и меня оставят в покое. Но, косвенно, это будет считаться… не убийством, но… за это вполне может начаться охота, а я серьезно не хочу этого. С другой стороны, если я буду бездействовать, то это косвенно уничтожит Рийо, и опять я остаюсь виноват - и мертв, что тоже немаловажно. Если бы у меня были знакомые падальщики… или кто-то, кто умеет с ними взаимодействовать, то можно было бы просто объяснить ему, что я не лучший вариант. Эттерайс мог быть населен такими, но сейчас-то я на Шаре, где даже о магии-то не слышали, не то что о падальщиках и средстве защиты от них. Может, стоит просто отсидеться тут денька два, ему же когда-нибудь надоест стучаться, верно? Найдет себе новую игрушку…»

Я невольно вспомнил, что сейчас мы в цирке. В цирке, где вагончик Рийо и вагончик Коула слишком близко. В вагончике Коула Злат. Злат - существо из Темного леса. Темный лес - рассадник тварей если не равных падальщикам, то почти равных. Да даже если и не равных, то Злат должен знать, что со всем этим делать. Нужно было прямо утром идти к нему, на всякий случай. Почему умные мысли приходят почти последними, черт возьми?

- Би-и-и-ил, Дже-е-е-ек, а вы не хотите поговорить с клоуном, который пришел нас навестить?

- Билл? - скривился блондин. - Меня зовут Эшер. Я разве сказал, что меня зовут «Биллом»?

Я пожал плечами, сейчас его имя волновало меня меньше всего.

- Джек открой дверь, Би… Эшер, постой прямо перед дверью, вот тут. Молодцы.

- Кто он? - Джек положил руку мне на плечо, больно сжимая.

И как я должен был объяснить ему это достаточно быстро? Он же сам сказал, что не собирается слушать о моем прошлом, а тут даже история про весь мой прошлый дом. Ну нет, послушает сегодня ночью, пока что мне нужен Злат.

- Не очень добрая зверушка. Он не должен вам ничего сделать. Отвлеките его разговорами, я не знаю, чем-нибудь. Он не понимает, но может все повторять. Считай его своим большим попугайчиком. Готов? Открывай дверь.

Джек задавал мне гораздо меньше вопросов, чем Рийо, возможно, понял, что я ничего не делаю просто так. А еще он совершенно не выглядел напуганным. В принципе, такой как он и не должен никого пугаться, но мне все меньше хочется оставаться с ним наедине. Как говорил кто-то умный: «Плохие существа отпугивают существ похуже». И кто же из них тот, что похуже?

- Будь добр объяснить подробнее, когда вернешься, понял? - спросил Джек перед тем, как подать руку клоуну, который тут же повторил жест, подавая руку Джеку и позволяя утянуть себя в вагончик.

- Обязательно, - пообещал я, быстро покидая вагончик и с облегчением слушая, как захлопывается дверь за спиной. Надеюсь, он не выберет кого-то из них жертвой. Моя голова уже устала жить без поглаживаний.

***

Я поскребся в дверь вагончика Коула, смутно помня, как он выглядит. Там было тихо, но зато в шатре громко свистели и хлопали. Пришлось признать, что и тигр находится там, поэтому я максимально незаметно подошел к шатру и заметил клетку с тигром, стоящую прямо у входа. Злат отдыхал.

- Приятель, ты срочно должен мне помочь, - негромко сказал я ему, заставив приподнять голову на лапах. - Очень срочно.

Тигр лениво поднялся, обошел клетку изнутри и уселся передо мной с видом: «Ну ладно, я снизойду до тебя, но только единожды».

- Ты должен мне сказать, как избавиться от падальщика.

Тигр даже не дернулся, спокойно продолжая взирать на меня с видом: « И с чего это я тебе должен?»

- То есть, не избавиться, но… увести его отсюда. Ты же знаешь, чем они питаются. Если он будет шляться по цирку, то и на твоего Коула может глаз положить.

Тигр повел плечами и улегся на пол. Он мне не верит, что ли? Или что?

- Эй, я серьезно!

Я просунул руку сквозь прутья клетки и потянул тигра за загривок, но тот на это даже не рыкнул. Я будто был в дурацком сне, не меньше. И падальщик, и Джек, и наркоман, да еще и тигр так странно реагирует. Кажется, если бы про меня писали театральную пьесу, то у нее обязательно был бы жанр «фантасмагория». В детстве за один день увидел смерть матери и стал шлюхой, потом за один день едва не оказался избит до полусмерти и оказался фаворитом Фрея, потом за один день убил впервые, убил отца, увидел легионеров вживую, а потом оказался на Шаре. Все значимые события происходили слишком быстро и непоследовательно. Знать бы еще, что делать с этой информацией…

- Тшшш, дай ему уснуть, - я похолодел, когда мне на плечо опустилась рука.

«Ну, это хотя бы не падальщик», - промелькнуло в мозгу, перед тем, как я обернулся.

- Ты?!

Фаворит улыбнулся, отпустив меня и протянув руку для рукопожатия. Я сглотнул и пожал его руку, лихорадочно соображая, что вообще происходит вокруг и почему вокруг так много существ, населяющих мой мир. Прошлое внезапно решило догнать меня и ощутимо напомнить о себе?

- Я рад, что ты помог мальчишке. Хоть не ювелирно, но все-таки.

- Ммм… спасибо за комплимент?

- Да, конечно. Но сейчас идем быстрее. Чтобы ты понимал: когда тот, кого ты зовешь падальщиком, и его жертва оба согласны на обмен, их очень трудно задержать. Юнец уже очень нервничает и ему явно не нравятся некоторые обязательства, которые на него возложены.

- Что за обязательства? И почему ты здесь… и без легионера? Разве фаворитов отпускают на Шар одних?

Фаворит хохотнул.

- Обычных - нет, конечно. Но я здесь по очень важному делу. Я же должен проследить за обменом, да и в моем присутствии юнец лучше вытерпит присутствие посланника от Императора.