Не успела компания уединиться в пустом кабинете, гриффиндорец сказал то, что приковало Еву к полу:

— Волан-де-Морт схватил Сириуса и пытает его в Отделе тайн!

— Что? — выдохнула она, не веря своим ушам.

— Но… Но как? — промямлила Грейнджер.

— Я увидел на экзамене, мне это опять привиделось!

— Но подожди, Гарри! — Голос шатенки дрожал. — Как Сириус и Волан-де-Морт могли оказаться в Министерстве? Сейчас же только пять часов вечера!

— Откуда я знаю, как! — взорвался тот, яростно глядя на подругу. — Медлить нельзя, надо отправляться туда сейчас же!

— Куда? — непонимающе спросил Рон.

— В Министерство магии!

— Но Гарри!

— Да что, Гермиона?! — рявкнул гриффиндорец. — Нельзя медлить, как ты не понимаешь!

Пока гриффиндорка пыталась призвать друга к здравому смыслу, слизеринка отвернулась, утопая в головокружении. Сердце рвалось из груди, а мысль о том, что где-то за сотни километров от неё жестоко и безжалостно мучают самого дорогого ей человека, вытеснила все другие.

«Я должна быть там, срочно!» — говорила она самой себе, но вместе с тем осознание неминуемой встречи с Тёмным Лордом вводило в ещё больший страх — она понимала, что, направившись туда, даже если повезёт чудом остаться живой, вернется она точно с увечьями.

А боль для неё всегда была страшнее небытия.

В этот самый момент дверь в аудиторию раскрылась, и на пороге появились Джинни Уизли и Полумна Лавгуд. Их появление заставило встревоженную компанию замолчать.

— Я услышала, как ты кричал, — сказала рыжая, обращаясь к Гарри. — Что случилось?

— Не твоё дело! — огрызнулся гриффиндорец, отвернувшись.

— Кажется, я не давала тебе права говорить со мной в таком тоне! — холодно ответила она. — Я просто хотела узнать, нужна ли тебе помощь!

— Нет, не нужна! — отчеканил тот.

— Ты сегодня такой грубый, Гарри, — безмятежно заметила Полумна, на что Поттер выругался и снова отвернулся.

— Погоди, но ведь они могут нам помочь! — воскликнула Гермиона, обращаясь к нему. — Мы же должны узнать, действительно ли Сириуса нет в штаб-квартире…

— Нельзя терять время! Его уже пытают!

— Но что, если это ловушка? Мы должны проверить!

— Ладно, хорошо, но если это займет много времени, я сейчас же отправляюсь в отдел тайн!

— Отдел тайн? — удивленно переспросила Лавгуд. — Как ты собираешься попасть туда?

Никто ей не ответил.

— Так-так, — потерла руки Грейнджер. — Мы отправимся в кабинет Амбридж и через него попадём в штаб-квартиру. Я пойду с Гарри…

— Нет! — вырвалась Хейг, не успев даже обдумать своё решение. — Я пойду с ним!

На какую-то секунду компания замерла, переведя на неё взгляд, однако шатенка быстро взяла себя в руки.

— Ладно, иди с Гарри, — кивнула она. — Но нужно отвлечь Амбридж…

— Я сделаю! — не задумываясь, вызвался Рон. — Скажу, что Пивз громит класс Макгонагалл, а если он по пути попадется мне, я ему это даже предложу…

Остальную часть диалога Ева не слушала. Здравый смысл вновь взял вверх, и она вдруг осознала, что, как только окажется на месте, самовольно откажется от своей защиты. В этот самый момент к ней пришло осознание, что она неминуемо исполняет давнее и жгучее желание отца — сама, своими силами идёт прямиком в его пасть; идёт навстречу Элайдже и близнецам Маллиган, которые пытались делать всё, лишь бы исполнить волю её отца. А теперь она даёт им настоящую возможность и… чувствуется, в этот раз они не оплошают.

Дрожь овладела её телом, однако в голове всплыли вдруг образы прошлого, взбудоражившие сознание. Блондинка отчётливо вспомнила, как на третьем курсе встретила Сириуса в облике пса; как тогда он заступился за неё перед слизеринцами-старшекурсниками; как впоследствии она узнала, что этот человек и есть Сириус Блэк — первый волшебник в истории, сбежавший из Азкабана, и… её приёмный дядя. Их отношения крепли с каждым днём, и вот однажды она поклялась ему, что поможет найти сбежавшего труса Петтигрю. Именно с тех самых пор она забывала о своём страхе и лезла на рожон.

Ева слабо улыбнулась самой себе.

Да, точно. Так было всегда, с того самого момента, как Он появился в её жизни.

И Лира Блэк была права. Это кровь Сириуса бурлила в теле юной вошебницы, заставляя забывать о страхах, преследующих её с детства; ради него она отрекалась от здравого смысла и чувства самосохранения; ради Сириуса она готова была забыть всё, чему её учили с детства.

Игра.

Самосохранение.

Сдержанность.

Всё это теряло смысл, когда Ему нужна была её помощь. А потому и в этот раз она снова сделает всё, что в её силах. Всё, чтобы её настоящий отец был просто жив.

Слизеринка глубоко вздохнула, чувствуя, как безмятежность, растекаясь по телу, отрезвляет разум.

«Всё неважно сейчас, — подумала она про себя. — Никто не важен. Только Сириус».

— Ева, ты чего встала? — шикнула Джинни, застав в дверях кабинета.

Очнувшись от прострации, та обернулась и, осознав, что половина новоявленного отряда покинула аудиторию, сорвалась с места, мысленно готовясь к бою, который, возможно, станет для неё последним.

***

Прошла, казалось бы, всего минута, но вот Гарри несётся навстречу слизеринке с мантией-невидимкой в руках. Блондинка вздохнула, приготовившись вновь побывать под ней.

— Ну что, все готовы? — тихо спросила Гермиона, оглядев присутствующих. Сама она выглядела очень взволнованной.

— Готовы! — ответили все, после чего Рон бегом бросился по коридору, а Джинни и Полумна направились по разные его концы. Поттеру, Грейнджер и Хейг предстояло пробраться в кабинет Амбридж, а потому троица скрылась в нише между стеной и каменным изваянием волшебника, что-то бормочущем себе под нос.

—Туда нельзя! — громко говорила Уизли, останавливая студентов, желающих пройти. — Нет-нет, извините, вам придётся идти в обход по вращающейся лестнице — кто-то только что напустил сюда душильного газа…

Не упуская возможности поворчать, толпа постепенно редела, и это говорило о том, что весть об опасном газе распространилась по всей школе. Троица внимательно следила за уходящими учениками, пока Гарри не объявил, что пора бы уже выдвигаться. Скрывшись под мантией, которая оказалась очень мала для них, они двинулись по коридору к кабинету Амбридж. Оказавшись у двери, парень достал знакомый перочинный ножик.

— Нож Сириуса? — спросила Ева удивленно, вспоминая, как Бродяга на третьем курсе иногда делился им для вскрытия некоторых дверей Хогвартса.

— Его подарок, — сухо ответил тот, вставляя лезвие в замочную скважину. Всего пара секунд, щелчок — и дверь открылась.

— Я почему-то боялась, что после многочисленных попыток пролезть в кабинет, она предпримет какие-нибудь меры, — всё ещё дрожал от волнения голос Гермионы, когда ребята преодолели порог.

Поттер, недолго думая, кинулся к камину, загребая рукой горсть летучего пороха; Грейнджер встала у двери, держа палочку наготове, а Хейг, заколебавшись, с надеждой посмотрела на парня, который всего на секунду взглянул на неё в ответ, а затем кинул порох в камин, ушел головой в языки изумрудного пламени и чётко произнес: «Площадь Гриммо, двенадцать!»

Блондинка нехотя отвернулась, остановившись рядом с шатенкой и сжимая волшебную палочку до побеления пальцев. Гриффиндорка косо оглянула её.

— Что-то не так? — спросила Ева, поймав на себе взгляд.

— Да уж, очень уместный вопрос! — с легким раздражением вперемешку с волнением отчеканила та. — Да как мы вообще… если что… попадем туда?

— Я не знаю, — глубоко вздохнув, пожала плечами другая, поглядывая на коридор. — Но мы должны будем сделать это, если Сириуса не будет в штаб-квартире.

— Да, но… я всё равно не понимаю, каким образом он мог оказаться в Министерстве.

— И я тоже, если честно. Но я готова рискнуть ради того, чтобы…

Но она не договорила, поскольку, услышав быстрый стук каблуков, не успела вовремя среагировать. Перед глазами возникла красная от бега и ярости Амбридж, которая, ворвавшись в кабинет, отпихнула девушек со своего пути и кинулась к Гарри. Едва только слизеринка повернулась, нацелив на розовую массу палочку, как кто-то заблокировал движение стальной хваткой. Придя в отчаяние, Хейг принялась наносить удары ногами, но мимо цели, и тогда её со всей силы впечатали в стену кабинета, отчего в глазах у блондинки потемнело. В ушах стоял болезненный стон Поттера, которого насильно вынули из камина.