Критических выступлений на следующий день появилась уйма, но все, принявшие кровь пророка, действительно исцелились, и обвинения в шарлатанстве отпали сами собой, опозорив тех, кто их выдвигал. Скери объявил об учреждении Церкви Солнца, надергав из различных мистических учений то, что подходило для нового культа, и желающих вступить в нее нашлись миллионы. Лидеры традиционных конфессий попытались было возбухнуть, но против реальных чудес Фириана им предъявить было нечего, власти почли за лучшее не ссориться с народом и не трогать пророка и его святое семейство, ограничившись контактами с Дебианом, который и стал реальным главой учрежденной им церкви.
Фириану пришлось испытать на своей шкуре, каково живется живым богам. Дом его был приравнен к храму, куда нет доступа простым людям (это чтобы туда не врывались самые рьяные адепты), ходить по улицам ему теперь приходилось только под большой охраной (чтобы фанатики случайно не задавили объект своего неистового поклонения), в школе соученики пялились на него вот такенными глазами, а учителя предпочитали лишний раз не спрашивать, а его еженедельные порки стали главным таинством новой религии, и право присутствовать на них было высшей наградой для верующих, тем паче, что там можно было причаститься свежей божественной крови. Панацеи этой, конечно же, на всех не хватало, стоила она огромных денег, которые шли в доход Церкви Солнца, но, по крайней мере, распространялась теперь открыто, и было точно известно, сколько ее получено и сколько страждущих сможет на нее рассчитывать.
Когда настоящее лекарство в дефиците, в ход всегда идут суррогаты. Умные люди принялись выяснять, а нет ли помимо Фириана и других таких "солнечных батареек", другие просто верили, что кровь любого чистого сердцем ребенка, добровольно согласившегося подвергнуться порке, обладает целебной силой. Ходили слухи, что кому-то это даже помогло, хотя, возможно, тут сыграл свою роль эффект плацебо.
Общественные настроения под влиянием этих событий тоже заметно поменялись. Нагота вдруг перестала считаться постыдной и аморальной, по крайней мере среди многочисленных теперь адептов Церкви Солнца, а порка - унизительной. Теперь многие готовы были ее испытать, уподобившись юному пророку, ну, если даже и не исцелить этим кого-то, так смыть с себя собственные грехи. Слово "флагеллянт" стало практически почетным званием.
Фириан со временем вырос, женился на Илане, и они произвели на свет еще двух "живых батареек", которым потом подобрали постоянных спутников из числа их сверстников - энергетических вампиров. Культ Солнца тем самым укрепился и стал распространяться и в других странах. Святое семейство перебралось из своего поселка в более южный благодатный край, где никогда не было недостатка в солнечном свете, туда же переместился и культовый центр Церкви Солнца, а на месте старого дома семейства Дати воздвигли мемориальный храм, и туда устремились толпы паломников, желающих своими ногами пройти по тем местам, где в детстве ходил пророк и увезти на память хотя бы листок от некогда исцеленного им дерева. Новое вероучение вливалось в уже проверенные временем формы, как бывало всегда на протяжении всей человеческой истории и пребудет и далее, пока Земля совершает свои обороты вокруг Солнца.
