- Вернитесь, - кричал он, - вы слышали, какой был успех? - Я заплачу вам втрое.
- Ты нам вообще ничего не платил, закричали в ответ гномы, - а ноль, умноженный на ноль, дает тоже ноль!
- Я буду платить, вернитесь, - Хозяин цирка запыхался и, громко дыша, остановился. Он устал. - Вернитесь, - слабо прокричал он в последний раз и махнул безнадёжно рукой.
Дракон летел и летел вперёд, оставляя позади город.Вскоре он приземлился в лесу, там, где расположились лагерем гномы.
- Всё в порядке, - засуетились возле циркачей Листопадный и Велосипедный? - Как всё прошло?
- Всё удалось! - Ответил ему Часовой, слезая со спины Дракона. - Всё прошло без сучка, без задоринки!
- Познакомьтесь, - он махнул рукой в сторону своего старого друга. - Это мой обожаемый друг Башмачный.
- Наслышаны, наслышаны о вас, - протянул ему руку Листопадный, - очень приятно познакомиться. - Я Листопадный, а это наш друг Велосипедный, но мы все его зовём просто Яшка.
- Очень, очень приятно, - говорил Башмачный тепло пожимая друзьям руки, - я тоже наслышан о вас. - А это мои цирковые друзья, Черепичный, как вы догадываетесь, дома он перекрывал крыши.
Черепичный картинно поклонился и вдруг перекувыркнулся через голову и встал на одно колено. Это был молодой гномом, одетый в блестящее синее трико и такой же колпачок.
- Очень приятно, - улыбаясь во весь рот, проговорил он.
- И нам очень приятно, - отозвались гномы.
- А это, - Хрустальный, он вставлял окна в домах и делал хрустальные вазы.
- Очень приятно познакомиться.
Хрустальный подпрыгнул в воздухе и ловко заскочил на поваленное дерево, откуда тут же спрыгнул, сделав изящный шпагат. Это был гном средних лет, вероятно, что-то около восьмисот. Красное трико с вышитыми золотыми звёздами облегало его тело , голову украшал золотистый колпачок.
- Из чего сделан твой колпачок? - тут же проявил профессиональный интерес Листопадный, - неужели люди тоже научились варить волшебный раствор?
- Нет, - ответил Хрустальный, просто в ткань вплетены тонкие золотые нити.
- А, вот оно как, - успокоился Листопадный. - А то я уж было подумал….
- А это наша звезда, укротитель тигров и львов, наш обожаемый Карусельный.
- Какое странное имя, что оно значит? - Спросил Яшка, пожимая Карусельному руку.
- Он работал в Золотом Орешке в парке аттракционов, ну, знаете катание на котах, прыжки на дождевых грибах, качели с каруселями. - Ответил за Карусельного Башмачный.
Карусельный был высоким стройным уже не молодым гномом. На нём была зелёная короткая куртка и жёлтое трико. Голова не была покрыта колпачком, наверно он потерял его в полёте. На Он был лыс и единственный из всех гномов, носил роскошную белую бороду и усы.
- А, теперь понятно. - Сказал Яшка. - У нас тоже был аттракцион: катание на змее, вон она, лежит под елкой, - Яшка махнул в сторону змеи.
Циркачи, возбужденно переговариваясь, разглядывали огромную змею, которая от такого неожиданного внимания засмущалась и спряталась под еловую лапу.
- Дрессированная, - уважительно закивали головами циркачи. - Совсем как у нас в цирке.
- А это Плюшечный гном, - представил его друзьям Башмачный, - он был когда-то превосходным пекарем и делал такие замечательные плюшки! - Башмачный проглотил слюну.
На плюшечном гноме было надето небесно голубое трико и белый плащ, на голове он носил жёлтый колпак. Это был молодой весёлый гном. Он беспрестанно всем улыбался и всё время над чем-нибудь заливисто смеялся. Вот и сейчас, заметив, что его приятель сголтнул слюну, громко захохотал.
- Очень рад со всеми познакомиться, - улыбаясь во весь рот, пожимал он путешественникам руки.
- А это наш Кот, - Часовой хотел, было представить кота новым товарищам, но почему-то кот не отзывался. Гномы стали звать Кота и повсюду его искать. Но напрасно. Кота нигде не было.
- Странно, - гномы растерянно переглядывались между собой, - куда он подевался.
- Брысь, Брысь, Брысь, - стали они звать Кота, но в ответ только шелест листвы и вой ветра.
- Пропал! Наш Кот пропал! - Запричитал Листопадный, какое несчастье! Как же я теперь буду запасать пух? Из чего я буду делать тёплые сюртучки для гномов? - Он горько вздохнул.
- Да в город он пошел, - вдруг прошипела змея, - людей, говорит, давно не видел, соскучился.
- По людям соскучился? - удивлённо переспросили гномы хором, - он, что с ума сошёл?
- Говорит, пойду, погуляю, город посмотрю, в цирк схожу, - прошипела в ответ змея.
- Да он рехнулся! - Ахнули гномы циркачи, а если его заметит Хозяин цирка и заставит работать на себя.
- Что же это он ушёл, ничего никому не сказав? - Удивлённо проговорил Листопадный. - И вернётся ли?
- Не знаю, - ответила змея и зевнув свернулась калачиком.
- Что будем делать? - Спросил у товарищей Листопадный.
- Подождём два-три дня, а потом отправимся дальше, здесь нельзя надолго оставаться, вдруг Хозяин цирка устроит за нами погоню.
Весьма обеспокоенные они кое-как улеглись спать, но через час проснулись он внезапного шума. Что-то грохнулось о землю, разбудив всех птиц в округе. В темноте ничего нельзя было разобрать, кто-то из гномов закричал.
- Спасайтесь, кто может! Это погоня!
Гномы бросились врассыпную и попрятались за деревьями. Кто-то из них догадался зажечь факел, и в свете этого факела, они увидели странную карету, которая валялась разбитая, а возле неё трёх гномов. Один из них был явно Король, его тут же узнали все гномы циркачи. Он правил их страной и их городом Золотой Орешек. Рядом с ним прижавшись от страха, друг к другу стояли Королева и Принцесса.
- Ваши Величества, - засуетились вокруг них гномы, - как вы здесь. Почему?
- Ох, долго объяснять, а мы все проголодались, измучались и смертельно устали, - тихим голосом проговорил Король. - Расскажем всё завтра, а сейчас мы бы хотели немного перекусить и лечь поспать.
- Нет ли у вас жареных фазанов или на худой конец, фу, - Король поморщился, говоря это слово, - кур, - брезгливо произнёс он.
- Нет, Ваше Величество, - ответил ему Листопадный, - есть немного жареных грибов и чай из шиповника.
- Давайте, что есть, - сказал, поморщившись, Король. - Всё-таки мы в дороге и не должны слишком привередничать.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, В КОТОРОЙ МЫ УСЛЫШИМ ИСТОРИЮ, ПРИКЛЮЧИВШУЮСЯ С КОРОЛЕВСКОЙ СЕМЬЁЙ
