- Что я вам говорил, - воскликнул Вяйнен, - а ну ка, отойдите, а не то зашибу и заткните уши.

Он взял шаманский бубен, завертелся в дикой пляске и вдруг завыл таким страшным голосом, какой был разве что у великана ЁоллО из другой галактики.

Нетак с Варфоломеем стояли поодаль, они пытались заткнуть уши, но все равно на какое-то время совершенно оглохли, стена между тем даже не задрожала.

- Угораздило меня сюда приехать, - ворчал кот на обратном пути, - сидел бы сейчас дома, косточки грыз, да молочко пил.

Нетак молчал, он думал о бедных финских детях, которые останутся без подарков, он вспомнил свое одинокое нищенское детство, когда он ждал Рождества целый год и всегда находил во дворе под елкой подарок от деда мороза. Он хорошо помнил это ощущение счастья и решил во что бы то ни стало помочь северным детям. Он немножко подумал и предложил:

- Может быть, послать телеграмму нашему Деду Морозу? Пусть прилетит хоть на денёк и подменит Ёоллопуки.

- Да, куда там, - махнул лапкой кот, у него сейчас аврал, лишней минуты нет.

- Я бы подменил деда, - сказал Вяйнен, как не раз уже делал, и дети были от меня в восторге, скажу я вам без лишней скромности, я бы даже наколдовал игрушек, но где я возьму список подарков? Как я узнаю, кто и что попросил у деда мороза, кто и как себя вёл в этом году и достоин ли заказанного подарка. Вот в чем проблема, и потом, Ёоллопуки всё равно надо выручать.

- Надо, вздохнул Нетак.

У него начала наклёвываться идея, он пытался мысленно ухватить её за хвост, но мысль всё время ускользала. Нетак думал весь вечер и ночь, и только к утру поймал хитрую мысль за хвост. Дети! Как я раньше не догадался, они самые великие волшебники во вселенной.

Мы соберем всех детей округи на грандиозную елку и расскажем, что дед мороз пропал, а они уже придумают что делать. Нетак поделился своими мыслями с друзьями, Вяйнен одобрил план, кот довольно мяукнул.

Ёлку устроили в том же дворце, дети со всей округи богатые, бедные и совсем нищие получили персональное приглашение на красивой открытке. Когда Вяйнен рассказал им о случившейся беде, дети пошушукались и пошли к ледяной стене, они взялись за руки, встали в хоровод и запели незатейливую новогоднюю песенку про дедушку мороза. Потом все в один голос трижды прокричали:

Ёоллопуки к нам вернись,

лед водою обернись!

И чары спали, лед начал таять, закапала вода, потом полилась ручьями и стена рухнула со стеклянным звоном, из-за стены вышел Ёоллопуки целый и невредимый, а за ним веселые рождественские эльфы с тележками, полными подарков. Дедушка мороз весь вечер слушал стихи и дарил подарки, не забыл он и про Нетака, кота и друга Вяйнина.

Тут и сказке конец, а кто слушал молодец.

14

Ещё целый месяц после поездки в тундру Варфоломей составлял список подарков к следующему Рождеству, он каждый день посылал Нетака на почту с новым пухлым конвертом для Ёоллопуки, но потом успокоился и занялся обычными делами: игрой с мышами в домино и ничегонеделанием, кот подолгу дремал в кресле или смотрел в окно.

Нетак с утра до вечера читал чародейские книги и был уже неплохим начинающим волшебником. Он мог наколдовать себе любой одежды или обуви, мог сделать из мухи слона или бегемота, чтобы напугать глупых деревенских девчонок. И слон, и бегемот были лишь иллюзией и никому не могли причинить вреда, но визгу было много. В сущности, Нетак был ещё совсем ребенок, хоть и вырос ростом с медведя. Кот журил его за баловство, но беззлобно по-отечески, за эти годы Варфоломей привязался к парню и не представлял без воспитанника своей жизни.

Вечер не предвещал ничего необычного, кот пек блины, Нетак возился с только что наколдованной музыкальной шкатулкой, как вдруг сундучок судьбы в кармане запрыгал как бешеная белка. Парень притих и оставил шкатулку одиноко стоять на столе, его сердце сильно колотилось в такт прыгающему сундучку, в душу мутным едким дымом заползло недоброе предчувствие.

- Варфоломей, - позвал юноша, - у меня сердце сейчас выпрыгнет.

- Ты влюбился, - спокойно ответил кот, - это бывает, попрыгает и пройдет.

- Нет, тут другое.

- Да, брось ты, я не настолько глуп, чтобы не заметить, как ты в последнее время переменился, вон и музыкальную шкатулку разве себе наколдовал?

- Не себе, но ты не слушаешь, я предчувствую беду.

- Будешь с таких лет за юбками бегать, нахлебаешься горя, поверь мне, я это проходил.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге возник всклокоченный юноша, его огромные синие глаза неистово горели, словно он только что совершил подвиг, от которого никак не мог прийти в себя. Богатая одежда расшитая жемчугами и золотыми нитями была разодрана в клочья, парень нервно сжимал в руках шпагу и тяжело дышал, словно он пробежал сто миль. За его спиной хрипел вороной конь весь в мыле.

- Воды, - попросил побелевшими растрескавшимися губами незваный гость, - мне и коню.

Утолив жажду, он присел к огню и протянул посиневшие от холода руки.

- Вижу, вы не их простолюдинов, - предположил кот, - протягивая гостю горячего эля.

- Я принц Сорвиголова, так меня прозвали за буйный нрав и любовь к приключениям. Королевства у меня нет, всё досталось старшему брату, вот и скитаюсь по свету в поисках приключений.

- Каким ветром в нашу глушь?

- Я только что одолел синего дракона и отрубил его волшебные рога, мне нужно где-то переночевать и помчусь дальше.

- Вы смелый принц, рога у синего дракона на следующий год отрастут, он наберется вдвое большей и силы и тогда вам несдобровать.

- Я знал, что синий дракон когда-нибудь отомстит, но в этом и состоит храбрость.

- Бесшабашность это, а не храбрость, и позволю себе заметить, я имею на это право, поскольку я намного старше вас и выше по званию, глупые поступки в юности ведут прямой дорогой к огромным проблемам в старости, порой неразрешимым.

- Да, - небрежно махнул рукой Сорвиголова, - до старости ещё надо дожить, а приключений мне хочется сейчас. Что вы меня учите, как покойный папаша, что вы ко мне пристали? Вон пацана своего учите, одет как простолюдин, со шкатулкой играет, словно девчонка, тьфу, - он смачно сплюнул на пол, - шпагу ему, что ли купите, тоже мне король!

- Вы полегче тут юноша, вы не у себя дома и не в кабаке, а не то заколдуем вас и превратим в воробья, да отпустим на все четыре стороны.

Гость вскочил как ужаленный и схватился за шпагу.

- Как вы смеете мне угрожать! Мне принцу!

- Подумаешь, принц без королевства! Я король Варфоломей Пятый Ленивый, а это волшебник Нетак. Вот заточит вас сейчас в этой шкатулке, сделает послушным винтиком, и будете всю свою жизнь крутиться и слушать одну и ту же мелодию.

- Ах, так! - взревел принц, размахнулся шпагой и разрубил шкатулку пополам, полетели со звоном шестеренки, музыка стихла, и только маленькая хрупкая фарфоровая балерина продолжала крутиться. - Вот вам.

Нетак вскочил и набросился на гостя, завязалась драка, победителем которой вышел кот, поскольку быстренько разнял дерущихся и усадил по разные стороны стола для переговоров.

- Значит так, - проговорил он, - до утра никаких драк, завтра этот храбрый юноша-задира уйдет восвояси, и мы заживем как прежде. Поняли меня?

- Угу, - сквозь зубы пробурчали юноши и разошлись по разным углам.

- А теперь спать!

Ночью конь заржал и принялся бить копытом, он сорвался с привязи и начал долбить в дверь.

- Надо вставать, - прокричал принц, - просыпайтесь.

Нетак вскочил, быстренько оделся, схватил в охапку кота и выбежал на улицу, конь встал на дыбы и громко захрапел.

- Тише, Вороной, тише, - успокаивал хозяин, конь немного притих. - Где-то поблизости опасность, мне надо бежать.

Он припал ухом к земле.

- Слышите, - топот, - это за мной.

- Мы тебя в беде не бросим, - тихо сказал Нетак, - рассказывай правду. Про синего дракона ты наврал, я это сразу понял, иначе бы ты не преминул похвастаться рогами, говори, что ты натворил на самом деле?