- А ты поколдуй, али ты не волшебник? - крошечная девушка заплясала на пеньке, словно былинка на ветру.

- Не умею я колдовать, я совсем молодой волшебник, начинающий.

- А ты попробуй, - девушка засмеялась так тонко, словно зазвенели сотни крохотных колокольчиков.

- Ну, хорошо! Я волшебником родился, в путь - дорогу снарядился, потерял в пути кота, что за глупость тра та та. Не получается.

- А ты еще раз попробуй.

- Я волшебник добрый маг, а зовут меня Нетак.

- Так, так, - подбодрила девушка, - уже лучше.

- Мне по нраву эта роль, я колдун, а ты король! Кошачий король.

- Не получается. А вы, собственно, девушка, кто?

- Как это кто? Я твоя муза. Пробуй ещё, пока я не улетела.

- А разве у волшебников бывают музы?

- Как видишь, да, продолжай.

- Ах, я так устал, ну ладно. Я волшебник хоть куда, подавай назад кота.

- Нескладно, неладно, улечу безоглядно, - пропела девушка, фыркнула носиком и отвернулась от парня, - какой бездарный!- послышалось бурчание, а может это просто это трава прошелестела.

- Кот-обормот, толстый шерстяной живот, тьфю ты, тьфу ты, кот-проглот, возвращайся из болот.

- Из каких болот? - рассердилась муза.- Какой проглот?

- Из окрестных.

- Всё, я от тебя устала, я ухожу!

- Мяу, мяу и жу жу, - послышался знакомый мягкий голосок, - не успел я отлучиться, как ты завел подружку, познакомь нас, - кот раскланялся в почтительном реверансе и представился. - Я кошачий король Варфоломей Пятый Ленивый, с кем имею честь?

- Муза я, Карловна, то есть была Карловна а теперь Нетаковна.

- Так, значит! А с Карлом что случилось?

- С прошлым волшебником то?

- С ним, с ним родимым.

- Поссорились мы, не сошлись во взглядах на современную поэзию.

- Ладно, ты с поэзией пока погоди, нам есть нечего, и спать негде. Лети покуда отсудова, не до тебя Муза Карловна.

- Нетаковна я.

- А это мы ещё поглядим, Таковна ты или Нетаковна, не мешайся, говорю, покуда цела.

Муза обиженно надула губки и растворилась в воздухе.

- Сурово ты с ней, не одобрил Нетак, у меня уже почти получаться начало.

- Не до муз сейчас, милый мой хозяин, не до муз. Я тут слетал на разведку, не удивляйся так, да, я умею летать, я же король как-никак, ну так вот, места тут гиблые, болота да трясины.

- Вот, я же говорил “возвращайся из болот”, значит, моё заклинание сработало, а она мне, мол бездарность, улечу от тебя…

- Да, забудь ты про неё, я тебе говорю места нехорошие тут, пропадем.

- Да, что ты сразу, пропадем да пропадем, или я не волшебник, а ты не король? Сейчас придумаю заклинание, и мы отсюда вмиг выберемся, садись на пенёк. Слушай.

Повисла звонкая тишина, словно все насекомые в мире вмиг присели на цветы и замерли в ожидании небывалой грозы. Кот заёрзал на пеньке, ему стало не по себе.

- Колдуй, ну что же ты?

- Мммммммммм.

- Что мммммммммммммммм?

- Мммможет завтра?

- Так я и знал, мы пропали! Желуди тебя забери!

Вдруг из разных концов города как из банки пролившееся варенье начали стекаться смешные человечки. Вскоре разноцветная масса затихла на площади и как по команде человечки вытянулись в ряд и над притихшим городом пронеслось громкое: “Желуди тебя забери”.- Толпа пала ниц перед путниками и снова вскричала: “Желуди тебя забери”!

- О, нет, - простонал кот, - они узнали меня, да и тебя тоже, бежим, пока они смотрят на свои башмаки.

Юноша подхватил кота и стремглав помчался в лес, не разбирая дороги, словно за ним гналась стая голодных волков.

- А чего мы так испугались? - отдышавшись спросил юноша, - они выглядели вполне безобидно.

- Безобидно, много ты знаешь. Сначала падают ниц, поклоняются тебе, подарки там всякие, почести, королем выберут, а как прознают, что мы ничего не умеем, мигом устроят восстание, свергнут, да на поводок мышей ловить в подвале.

- Ужас-то какой.

- Тебя в темницу, под замок, желуди лущить, так и кончаться наши денечки.

- Правильно, что сбежали. Только что теперь делать, и есть очень хочется.

Юноша приуныл. Кот развалился на мягком мху под елью и, поигрывая хвостом, промяукал:

- Самое время вызвать твою Музу Карловну.

- Нетаковну.

- Ну да, её.

- Эй Муза Нетаковна, прилетай поскорей, нам нужно сочинить заклинание. Муза Нетаковна!

Но в ответ только зашелестела листва и эхо-забияка передразнило: “Таковна”.

- Обиделась, - кот прищурил желтые глаза и принялся умываться, - спать пора, утром поговорим.

Утро встретило туманом, сыростью и урчанием в животе. Есть хотелось так, будто в животе поселился маленький прожорливый бегемот, он все время урчал и нетерпеливо топтался в желудке толстыми ножками. Нетак потянулся, зевнул и уселся на траву.

- Если не прекратишь урчать, пригрозил он прожорливому бегемоту, - я тебя самого съем!

Бегемот притих и попросил хотя бы водички. Юноша напился росой и принялся будить кота, но кот спал, будто убитый. Нетак его и толкал и теребил и чесал за ухом, все напрасно, в ответ лишь слышался громкий раскатистый храп.

- Так, значит, - озадаченно проговорил юноша и в сердцах пнул стоявший рядом ни в чем не повинный пень.

- Полегче, - донеслось из пня, - я тут, между прочим, живу.

Парень отпрыгнул, будто его уколол ежик, и спрятался за ель.

- Чего прячешься, иди сюда, я не кусаюсь, - маленький черненький человечек выполз из-под пня и уставился пристальными черными глазами.

Корявый крохотный пальчик поманил юношу. Нетак приободрился и осторожно вышел из-за елки, его коленки отбивали дробь, ноги почти не слушались. Он сам не понимал чего так сильно испугался, человек был мал, щупл и на вид совершенно безобиден.

- Экий ты боязливый, - проскрипел человечек, - иди сюда, не бойся,

- Я не боюсь, - соврал Нетак и попытался унять дрожь.

Кот приоткрыл глаз и тут же снова закрыл, но парень этого не заметил, он как завороженный смотрел на человечка. - Вы кто?

- Я пенечный человечек, живу в этом пеньке, пока не сгниет, потом отыщу новый, я люблю ленивых лесорубов, тех, что отставляют высокие пни, ты часом, не лесоруб?

- Нет.

- Жалко, мой дом прогнил до корней, может всё-таки лесоруб? - с надеждой в голосе переспросил человечек.

- Нет, подтвердил юноша, у меня и топора никакого нет, он вынул руки из-за спины и показал ладони.

- В кои-то веки встретишь приличного человека, и тот оказывается кем попало.

- Я не кто попало, - перебил юноша, - я волшебник Нетак. - Он почему-то решил сказать это, наверно от страха.

- Волшебник? - человечек подозрительно окинул юношу с ног до головы, что-то не похож. А ну, наколдуй мне новый дом.

- Ну, - замялся парень, - этого я ещё не умею, я начинающий волшебник, а вот кот у меня самый настоящий кошачий король.

- Кот? - удивился человечек.

- Ну да, вон он под елкой спит.

Человечек осторожно, словно трава была стеклянная, прокрался к коту и ткнул его палочкой.

- Он же дохлый.

- Кто дохлый? - возмутился кот и вскочил на лапы, выгнув спину.

Человечек отпрыгнул назад и спрятался за штанину Нетака.

- Какой он страшный.

- Кто бы говорил, - промяукал кот и принялся умываться, - да, я кошачий король. А он волшебник, только начинающий и ничего пока не умеет, так, что не проси у него нового пня, он себе еды наколдовать не в силах.

- Кто это не в силах? - разобиделся юноша, просто меня Муза Нетаковна покинула, на время, - а так я все могу. И пень, и еду, всё.

- Скучно с вами,- зевнул человечек и поспешил к пню. - Нате, вот, бедолаги - крохотная ручонка высунулась в щель, кулачок разжался и на ладошке сверкнуло крохотное колечко.

Нетак осторожно подхватил его соломинкой, колечко скатилось на землю и начало расти, оно росло и росло, и росло и вскоре выросло размером с Нетака. Парень забрался внутрь кольца и покатился, он хотел позабавиться, но кольцо катилось и катилось, вперед не останавливаясь.