Взгляд упал на комод у самой стены. Если что-то и могло храниться в спальне, то наверняка там.
В первом ящике лежали старые вещи Изабель — белье, которое сейчас ей было определенно мало, да и не вязалось с характером. Кроме него — пусто. Во втором — какие-то кошачьи шкуры, плешивые от моли. И тоже ничего больше. Последний ящик попросту был пуст. Раун даже проверил его на ощупь в поисках потайного дна, но его не было.
Больше прятать было негде.
Под подушками лежали ночные рубашки. Под матрасом — куча странной ерунды и явно никаких книг. За кованной спинкой — пусто. За тумбочкой пусто. Внутри — пусто! Под кроватью… а вот под кроватью в самом темном углу лежала книга. Точнее даже — торчала корешком наружу, провалившись под полу. Раун с пятой попытки выковырял ее, весь извалявшись в пыли, и положил на колени.
Та самая, никаких сомнений.
Одна из страниц была загнута, и Раун поспешил открыть именно ее.
Никаких изображений, только странная шестигранная схема расстановки чего-то. Список, по-видимому, ингредиентов. Длинное объяснение какого-то ритуала. И все бы ничего, вот только они были на древнем кошачьем языке. Раун когда-то учил его, но понять смысл написанного не мог. Только обрывки. Перья из крыльев; спички из какой-то особой серы, тут уже непонятно; паутина… провидицы. Целая куча всего. Слова ритуала было вообще не разобрать, только исправления, написанные его же рукой — измененные слова, уточнения ритуала. И как будто ничего дельного о самом ритуале.
Перелистнул страницы вперед и назад — еще пометки. Но неразборчиво. Хотя если приглядеться…
Ключ в кабинете провернулся. Раун застыл, боясь даже вздохнуть.
Он пытался вслушиваться в шаги, чтобы понять, пришла ли это служанка или сам император. Но ответом послужил только звук открывающегося ящика стола и коробочки с кофе. Лион.
А значит, император уйдет не скоро. Наверняка побудет здесь до совета. И можно было бы дождаться его, но фактотум просто обязан явиться раньше и все подготовить. Пренебрежение обязанностями Изабель явно не проигнорирует.
Раун с сомнением оглядел книгу еще раз. В воспоминаниях ничего не всплывало, как ни крути. Древний кошачий не поддавался переводу, суть ритуала ускользала от понимания. Может, оно и не было важным. Ворон хмыкнул — а что же тогда было?
Скрипнул стул-жердь Лиона, лишний раз подтверждая, что император остался в кабинете надолго. Раун вернул книгу на место, попытался вспомнить, не оставил ли следов в кабинете. Должно быть, нет, ничего ведь не трогал и с места не сдвигал. Только портьеры, но они должны были вернуться на место, как только дверь в спальню закрылась.
Зато в заброшенной комнате наследил порядочно, потревожив годами лежавшую пыль, и тут уж даже не отвертишься и не прикроешься, подослав служанку с уборкой. Раун осторожно прошел к окну, задумчиво провел рукой по раме — щели пропускали прохладный весенний воздух, высохшая белая краска наверняка начнет трещать, стоит только потревожить. Бесшумно тут не выйдешь. И нет бы у императора с возрастом появилась глухота, но над ястребиным слухом и зрением время было не властно. Оставалось только бежать. И как можно быстрее, даже не заботясь о том, насколько все выйдет тихо.
Решившись, Раун резко дернул щеколду высоких окон и ногой распахнул ставни. Противно заскрипели ржавые петли и позволили открыть окно лишь на немного. Но ворон, все же, смог протиснуться наружу.
Крылья удержали, но ветер швырнул на окно. Раун с усилием захлопнул его и, взмахнув крыльями, взмыл в небо. Обогнул крышу замка и спрятался за башней. Кажется, пронесло.
Сердце билось громко, заглушая все звуки. Но даже сквозь его грохот Раун услышал, как распахнулось окно императорского кабинета. Единственное, на что он рассчитывал, что Лиону не придет в голову вылезать наружу, благо, небольшое окно кабинета не было приспособлено под вылеты — весьма маленькое.
Раун сполз по стене башни и с облегчением выдохнул. Он ничего не узнал, но стало как будто легче. Лишь бы только никто не заметил, что ворон там был. Но ведь он предусмотрительно не оставил никаких следов! Никаких, кроме поднятой пыли, протертых камзолом и крыльями полов и распахнутых штор.
Но если там было настолько пыльно, быть может, еще не один год пройдет, прежде чем Изабель или Лион зайдут в старую спальню.
Кивнув своим мыслям, ворон принялся поправлять насквозь пыльную форму и отряхивать крылья. Определенно, до совета стоило переодеться и вычиститься. Иначе вопросов будет слишком много.
***
На совете Кирана отчитывалась за двоих — себя и Алису. Генерала императрица отправила с каким-то важным поручением, и потому впервые за последнее время вопрос о побегах не обсуждался совсем. Раун опасливо косился на Лиона, периодически едва сдерживал себя, чтобы не проверить, вычистился ли он от пыли полностью. Вовремя себя одергивал — форма новая, постиранная, крылья вычищены до иссиня-черного. Да и не было у императора совершенно никаких очевидных причин подозревать фактотума. Абсурд.
По окончании совета Кирана первой откланялась и выскочила за дверь. Помедлив, Раун жестами уточнил у Изабель, нужен ли он еще, и, получив разрешение, ушел вторым.
Охотницы в коридоре уже не было. Ворон по памяти прикинул обычное расписание Кираны. Тренировка только в ночь, а между ней и советом у нее окно, которое она раньше проводила на кладбище, обнимая часы с осколками сердца названной сестры. Так продолжалось до тех пор, пока Изабель не поймала ее в ногах Люциферы и не разрешила забрать часы. Стало быть, велик шанс, что Кирана у себя.
Раун свернул по коридору, спустился по узкой лестнице на пару этажей, прошел по переходу, оказавшись в крыле Магистров Имагинем Деи. Кирана так и не поменяла кабинет за тринадцать лет. То ли сказывалось не очень хорошее взаимопонимание между ней и Алисой, занимавшей пост главы до нее, и Кирана не хотела бывать в ее кабинете. То ли дело было в удачном расположении — до зала совета рукой подать, тренировочный полигон в пределах доступности. То ли все так осталось потому, что кабинет, некогда принадлежавший сестре Кираны — Хильде — был здесь же, буквально через стенку, и теперь полностью отошел в ее распоряжение.
Не тратя время на раздумья, Раун постучался в первую дверь, кабинет Хильды.
— Да, — послышалось с той стороны, и ворон вошел.
Кирана, скучающе подперев рукой голову, держала палец на стенке песочных часов. Лиловый песок перетек в нижний сосуд, Кирана пальцем перевернула часы и продолжила наблюдать, вслушиваясь в едва различимый шорох. Охотница подняла глаза на гостя, вопросительно подняла одну бровь.
— Императрица зовет обратно?
— Нет, — Раун мотнул головой. — Я к тебе. Разрешишь?
Кирана кивнула на сложенную за шкафом стул-жердь, и Раун поспешил поставить ее перед столом. Жердь скрипела, будто ею очень редко пользовались. Пожалуй, кроме самого фактотума из крылатых больше никто не приходил к главе Охотниц.
Раун опустил крылья, расслабил спину. Осмотрелся, собираясь с мыслями.
В углу стояла Люцифера — статуя из кристалла. Посмертная статуя. Нерукотворная. Изабель говорила, что так и умерла та самая гарпия. Весьма жалко. Без своих крыльев. Какая-то осунувшаяся, как будто и так была при смерти. Но больше всего угнетала поза — пальцы цеплялись за горло, все лицо было перекошено от ужаса и как будто боли. Последнее особенно странно, ведь у гарпии была анальгезия. Жаль, нельзя у нее ничего спросить, уж она-то наверняка знала, что за ритуал был написан в той книге шисаи. И к жизни не вернуть, хоть к шисаи на поклон иди — кристальная смерть необратима.
— Так что ты от меня хотел, Раун? — Кирана щелкнула пальцами, привлекая внимание фактотума. — Просто на Люцию поглазеть?
— Нет, — ворон насилу отвел взгляд от статуи. — У меня вопрос.
— Конкретно ко мне? — охотница вздохнула, откинулась на спинку кресла и вытянула ноги.
— Это очень личный вопрос. А из всех, кого я знаю, ты единственная поймешь, — Раун повел плечом, опустил взгляд в пол. — Мне очень нужен искренний разговор.
