– Твой выбор, Джек.

Он выхватывает чек из моей руки и поворачивается. Он держит голову высоко, когда охрана сопровождает его в лифт, но он никого не обманет. Если он умен, то больше никогда не появится здесь. Как только он уходит, комната словно снова может дышать, и вдруг становится громко, когда все говорят одновременно. Я улыбаюсь Коре, но ее там нет. Ее нет нигде в комнате.

Эллен стучит мне по плечу и шепчет: «Она поднялась по лестнице на крышу».

– Ты просто находка, Эллен.

– Я знаю, – говорит она, подмигивая.

Теперь, когда все открылось, пришло время поговорить с Корой.

Глава 11

Эллен оказалась права, я нахожу Кору на крыше, на том же фоне, что и в моем офисе, но этот вид лучше: с солнцем на ее лице и ветром в волосах. Она не реагирует, когда я подхожу к ней, просто продолжает смотреть вдаль.

– С тобой все в порядке?

– Скоро будет, – говорит она. – Я надеялась, что, возможно, встретившись со мной, он изменится. Я проигнорировала дребедень в баре, потому что думала, что это просто бизнес-тактика. Я просто… я не хотела, чтобы все так вышло.

– Как и я. Джек приходил ко мне, он узнал о нас от кого-то в «Паласе». Он сказал, что если я не подпишу бумаги, он распространит информацию, что я напал на тебя и домогался. Я не мог допустить, чтобы это случилось с тобой, поэтому подумал, что, если тебя не будет в компании, я смогу все исправить. Вот почему я тебя уволил.

Она кивает.

– Я понимаю. Правда. Когда я столкнулась сегодня с ним по поводу денег, он в основном сказал то же самое, что погубит меня, если я все расскажу. Я пришла поговорить с тобой об этом.

– Мне жаль его.

Она пожимает плечами.

– У меня была надежда, но, честно говоря, я не знала его достаточно хорошо, чтобы это причинило боль. Он показал, что для него сейчас важно. Это больше... потеря того, на что я надеялась, – прислонившись к перилам крыши, она вздыхает. – Я понимаю, почему ты это сделал, но, Майкл, никогда больше не лги мне. У меня было достаточно этого в моей жизни, и мне это надоело. Я отказываюсь участвовать в какой-либо лжи.

Я кладу руку ей на плечо, и, к счастью, она не отстраняется.

– Мне очень жаль. Я не хотел врать тебе, но не знал другого способа защитить тебя.

Она смеется, наконец-то глядя на меня.

– Надеюсь, ты, наконец-то, поймешь, что мне не нужна защита. Я могу о себе позаботиться. Я с тобой, не потому что мне нужно, чтобы ты нянчился со мной и защищал меня. Я с тобой, потому что ты делаешь меня счастливой. А ты такой? Со мной? – на ее лице написана надежда, и меня просто убивает мысль, что она может подумать, будто я не хочу ее. – Правда?

– Да, – говорю я, притягивая ее к себе, – ты важна для меня. Ты сказала это в моем кабинете, но я не успел ответить тебе, потому что ты так быстро ушла. Я люблю тебя. Я идиот, и, только поставив нас под угрозу, я осознал это. Люблю уже довольно давно.

Я целую ее, и она растворяется во мне, и облегчение, которое я чувствую, это самая сладкая чертова вещь в мире. Кора целует меня в ответ, руки обвиваются вокруг моей шеи, а потом мы смеемся, и я чувствую, что могу летать.

– Думаю, это означает, что я не уволена.

– Нет, мэм. На самом деле, если хочешь, я хотел бы предложить тебе работу надолго, надолго, заранее, после того, как ты закончишь учебу. Оказывается, мне понадобится кто-то, кто поможет найти баланс между новым и старым. Кто-то, кто поможет мне расширить эту компанию правильно, шаг за шагом, но достаточно быстро, чтобы мы никогда не отставали. Я, например, думаю, что ты идеально подойдешь, если хочешь этого.

– Да, конечно, это то, чего я хочу! – говорит она, прыгая в мои объятия.

Я кружу ее, одновременно целуя, как будто мы в старинном романтическом фильме.

– Сейчас только обед, – говорю я, – но что скажешь, если мы возьмем выходной и отпразднуем?

Она улыбается, ее рыжие волосы развеваются вокруг нас на ветру.

– Я думаю, что это отличная идея.

– В конце концов, – говорю я, – ты доставила много неприятностей этим утром. Ты знаешь, что происходит с непослушными девушками, которые вызывают проблемы?

Кора задумывается, но ее глаза все еще мерцают.

– Буду ли я наказана? Мне очень жаль, что я причинила столько неприятностей, сэр.

– Тогда, надеюсь, ты выучишь свой урок и не сделаешь этого снова, – я наклоняюсь ближе, чтобы прошептать ей на ухо. – Потому что я не позволю тебе уйти. Никогда.

Она улыбается мне.

– Это звучит идеально.

Глава 12

Спустя два месяца….

– Майкл? – Кора зовет меня из прихожей. – Ты здесь?

– Сюда, – я в спальне, готовый удивить сюрпризом, который приготовил.

Она входит в спальню и замирает.

– Что это такое? – на комоде - гигантский букет роз, на каждой тумбочке -  еще по одному. – Что происходит?

– Как прошел твой последний день?

– Хорошо... – она подозрительна, когда подходит ко мне. – Довольно нормально, скучно. Хотя там был торт. Меня больше интересует, почему твоя спальня наполнена цветами.

– Я подумал, что, поскольку твоя аренда закончилась, и твои занятия начнутся на следующей неделе, нам придется потрудиться, чтобы увидеться друг с другом.

– Да, – она роняет сумочку на пол, – мы говорили об этом. Все будет хорошо.

– Что если есть способ сделать это проще?

Она поднимается на носочки, чтобы поцеловать меня.

– И что бы это могло быть?

Я беру ее руку, когда она целует меня, прижимая ключ к ее ладони, чтобы она могла чувствовать его. Ее тело по-прежнему неподвижно, а затем она отходит.

– Что это такое?

– Было бы намного легче видеться друг с другом, если бы ты просто жила здесь.

Ее лицо светится.

– В самом деле?

– В самом деле.

Ее пальцы замыкаются вокруг ключа, как будто это самая драгоценная вещь, которую она когда-либо держала.

– Это немного быстро, тебе не кажется?

– Кора, ты останавливалась здесь очень часто последние пару месяцев. Я не беспокоюсь об этом. Я знаю, что все будет хорошо. Я люблю тебя, и это то, чего я хочу.

Она сияет.

– Я тоже этого хочу.

– Я рад. Теперь раздевайся.

Она ухмыляется мне, но, не стесняясь, снимает платье через голову и сбрасывает нижнее белье.

– Где вы хотите меня видеть, мистер Фостер?

– На кровати, на четвереньках. Звучит знакомо?

Кора смеется.

– Да, так и есть.

– У меня есть кое-что особенное, запланированное на сегодняшний вечер, – говорю я, наблюдая за ней, занимающей свою позицию. Я провожу пальцем по ее киске, чувствуя, что она уже мокрая в ожидании того, что произойдет. Я продолжаю вести пальцем вверх, пока он не оказывается прямо над ее задницей, и я осторожно нажимаю на него.