-Вроде все тихо,-сказал вор.
- Надо идти,- коротко бросил варвар,- близится полночь.
Но они успели пройти не больше фарланга, как где-то впереди послышался размеренный звук грузных шагов. Вор и киммериец вжались в выступ скалы, оказавшийся, к счастью, рядом и замерли.
-Слышу бряцание оружия,-беззвучно шепнул вор, -неужели патруль?
Конан молча кивнул, осторожно доставая меч из ножен.
Судя по звуку шагов, патруль был парный.
-Главное,- прошептал киммериец на ухо Шакуру,- не поднять шум. Метай ножи, все что есть.
-Столько не понадобится,- ухмыльнулся вор.
Между тем шаги приближались, а затем вдруг на долю мгновения затихли и стали отдаляться.
-Нергалова задница! выругался киммериец.- Нельзя дать им уйти!
Они выскочили на тропу и увидели в тридцати шагах впереди змеелюдей с алебардами в лапах. Видимо, здесь кончался их маршрут и они повернули назад к замку.
-Вперед!- шепнул Конан и оба бросились к патрулю, стараясь бежать беззвучно. Но у нагов слух был хороший, поэтому они мгновенно обернулись, выставив вперед алебарды. Конан в гигантском прыжке сократил разделявшее их расстояние и его меч, взметнулся вверх, нанося страшный рубящий удар ближайшему из змеелюдей. Змеечеловек успел все же подставить алебарду и удар не достиг цели, скользнув по обитому железом древку. Второй патрульный поступил неожиданно. Вместо того, чтобы преодолеть десяток шагов отделявших его от киммерийца, он остался на месте, но с силой бросил в него алебарду. Шакур, чувствуя, что не успевает, в прыжке метнул в него три ножа, застрявших глубоко в глазах и шее. Змеечеловек бездыханным трупом рухнул на тропу.
Но брошенная им алебарда достигла своей цели, пробив своим лезвием куртку Конана и ранив его в бок. От боли и неожиданности киммериец упал на одно колено, едва не выпустив из рук меч. Оставшийся в живых змеечеловек, воспользовавшись этим, взмахнул алебардой, намереваясь добить своего противника, но в воздухе просвистело один за другим четыре ножа подряд, впившись ему в глаза и шею. Он выронил алебарду и тяжело свалился на землю.
Шакур прежде всего бросился к Конану, помогая ему встать на ноги, и осмотрел рану.
-Ранение поверхностное,- сказал он,-но не знаю сможешь ли ты орудовать мечом. Мышцы перерублены.
-Смогу,- процедил сквозь стиснутые зубы киммериец,- ты только перевяжи меня потуже.
Порвав свою нижнюю рубаху, вор туго перебинтовал торс Конана. Киммериец, морщась от боли подвигал мышцами, поднял меч, помахав им в воздухе.
Они сбросили трупы патрульных вниз и продолжили свой путь. Вскоре стал отчетливо виден вход в замок и лестница с широкими ступенями, ведущая к нему. Вход был открыт, видно не все еще собрались, и ярко освещен воткнутыми в стены факелами, но перед ним, опершись на алебарды, стояли два часовых.
-Вот незадача,-с досадой сказал вор,-они же переполошат тут всех!
-Погоди,- положил ему тяжелую руку на плечо киммериец,-мы в темноте, они в свете факелов нас не видят. Если услышат наши шаги, подумают, что возвращается патруль. Подойдем, как можно ближе, а там метай свои ножи. Я тебе сейчас неважный помощник, подстрахую, если что. На большее меня не хватит.
Они, не особенно таясь, стали подниматься по лестнице вверх. Если часовые и слышали их шаги, то не обратили на них внимания, видимо, подумав, что это возвращаются патрульные. Оба , как стояли, опершись на алебарды, так и продолжали стоять. Появление из темноты вора с киммерийцем оказалось для них совершенно неожиданным. Поэтому они даже не успели поднять алебарды, как брошенные Шакуром почти десять ножей , буквально изрешетили их глаза и шеи.
Сбросив трупы вниз, вор и варвар стали осматриваться кругом. Внутрь замка вела массивная дверь, за ней виднелся освещенный холл, к счастью пустой.
-Мы не можем пройти в зал, нас там просто разорвут на куски,-угрюмо сказал киммериец, морщась от боли в боку.- А песок надо бросить в центре зала, ближе к месту , гле будет происходить реинкарнация.
-Я кажется придумал, что делать,- сказал вор, разглядывая выступ в скале, примыкающей к верхней части замка. -Давай свой песок, я заберусь наверх, там наверняка есть перекрытия и анфилады, по которым можно пробраться под потолок зала. Там я развяжу мешок и брошу его вниз, а потом уж пусть старик сам вступает в бой. Мы свое дело сделали.
Конан кивнул, молча отдавая вору мешок. Тот , как кошка взобрался наверх и исчез. Конан стал напряженно вслушиваться в темноту. Минуты шли за минутами, но ничего не происходило. Вдруг он заметил спускающегося со скалы вора.
-Реинкарнация уже началась,- сказал он озабоченно,- приносят в жертву какую-то девственницу.-Но беда в том, что единственная балка, на которой укреплена люстра, проходит слишком низко. Меня заметят и сразу же собьют алебардами. Я и мешок не успею развязать. Надо бы их как-то отвлечь. Только вот как?
-Поднимайся наверх, -мрачно произнес Конан, доставая меч. -Я же пойду в зал. Ты только там поторопись. Если успеешь бросить песок, то, может, останусь в живых.
Шакур молча полез обратно. Киммериец, выставив вперед меч, осторожно пошел вперед. Бок обдавало словно огнем, но он старался не замечать боль. Пройдя пустой холл, он увидел, что дверь в зал закрыта.
-Кром!-вырвалось у него.-Если дверь заперта, все пропало
К счастью, дверь оказалась только прикрытой. Конан отворил ее и вошел в зал, плотно набитый змеелюдьми. В спертом воздухе витал змеиный дух. Свободное пространство было только вокруг черного жертвенного алтаря, на котором лежало тело девушки. Какой-то змеечеловек, видимо, жрец змеелюдей, держал в руках ее сердце , с которого капала кровь и монотонным голосом произносил какие-то заклинания . Внезапно, вместо девушки на алтаре появилась фигура, закутанная в черную мантию. Все благоговейно умолкли, кланяясь в пояс. В напряженный тишине Тулса Дуум приподнялся на своем ложе, откинув капюшон мантии. Весь зал выдохнул в унисон , а киммериец заорал, что было мочи:
