-Как поступим?- спросил Конан своих спутников, когда встреченный ими путешественник скрылся с глаз.- Ехать через Шадизар- это почти на неделю удлинить свой путь. А мы и без того достаточно времени потеряли.

   Шакур предпочел бы сделать крюк и заехать в Шадизар, куда он так стремился. Но из-за боязни показаться трусом, он пожал плечами и ответил:

   -Ты, командир, тебе и решать!

   Адия хотела поскорее добраться до деда, а кроме того, она была уверена в силе и отваге кмммерийца, поэтому также положилась на его решение.

   Конан знал дикую мощь и изумительную ловкость саблезубых кошек, но ему очень не хотелось делать крюк, заезжая в Шадизар и терять неделю времени. Сейчас ему хотелось только одного- поскорее найти деда Адии и выяснить у него насчет Звезды Хорала, затем отдать кольцо и снова стать свободным человеком. Необходимость подчиняться чьей-то воле, пусть даже и высших богов, угнетала его.

   -Продолжим путь!- решил он.-А на ночлег запасем побольше дров. Кошки, как и все другие звери огня боятся.

   К счастью, когда наступила пора останавливаться на ночлег, между невысоких холмов показалась небольшая рощица , в тени которой струился горный ручей. Хвороста, сухих веток и сучьев здесь оказалось достаточно. Было даже несколько вывороченных с корнем деревьев. С внешней стороны одного из них с толстым стволом и крупным комлем, решили устроить постели, а перед ними развести костер. Поужинав разместились на ночлег, но с учетом возможного появления махайрода киммериец с Шакуром решили дежурить по очереди. Коней расседлывать тоже не стали, лишь стреножив и отпустили пастись у ручья. Конна для дежурства выбрал вторую половину ночи, так как знал, что под утро сон особенно крепок. Не то, чтобы он не доверял вору,но просто в сложных ситуациях привык рассчитывать сам на себя.

   С вечера ему удалось поспать совсем немного и сменив Шакура на дежурстве, он чувствовал , что его тянет ко сну. Киммериец подбросил в огонь несколько тяжелых сучьев, которые немного пригасили огонь и вдруг услышал дикое ржание коней. Бросившись к коням. он одной рукой выхватил из костра пылающую головню , а другой на ходу вытягивал меч из ножен. И в этот момент он в шагах в двадцати от себя увидел огромного чудовищного махайрода, который, собравшись по-кошачьи в комок, приготовился к прыжку.

   Глава седьмая.

   Хотя махайрод перед прыжком прижался к земле, но киммериец понял, что в холке он ростом с быка, да и весит квинталов двадцать. Монстр несколько раз ударил хвостом по земле, а затем взвился в воздух и, совершив гигантский прыжок, обрушился всей своей массой на одного из вьючных коней, впившись своей огромной пастью, из которой торчали два клыка величиной с локоть каждый, в его шею. Лошадь рухнула на земь, а Конан, обуянный яростью, подскочил к махайроду и ткнул его острием меча в лапу. Тот казалось, только сейчас заметил человека, размахивавшего перед ним горящей головней и отдернул лапу, хотя острие меча даже не пробило его шкуры. Часть стреноженных коней в это время со спутанными ногами попрыгали в рощу, но жеребцы Конана и Шакура, подскакали к киммерийцу. Махайрод , оставив труп лошади, медленно выпрямился, в его глазах, отразилось в свете пылающей головни недоумение переходящее в ярость. Он глухо заурчал, вновь прижался к земле и забил по ней хвостом, готовясь к новому прыжку. В этот раз целью его был киммериец, но варвар, сам превратившийся за какие-то мгновения в дикого зверя, с ревом прыгнул вперед, швырнув головню в морду тигра, а затем с криком : "Кром!", перехватив меч двумя руками, с силой нанес по лапе махайрода такой могучий удар, что перерубил ее почти полностью. Зверь дико взревел от боли и махнул другой лапой, пытаясь достать дерзкого безумца, посмевшего бросить ему вызов, но в это время в воздухе просвистело два ножа, глубоко вонзившихся в оба глаза разъяренного монстра. От невыносимой боли зверь забился на земле, крутясь и снося все на своем пути. Кони с диким ржанием метнулись в сторону, киммериец и Шакур тоже отскочили подальше, наблюдая за агонией зверя. Адия, давно вскочившая на ноги, прижалась к стволу дерева и с ужасом смотрела на происходящее.

   -Ты смотри, какая живучая тварь,- сказал то ли с восхищением, то ли с тревогой, вор.-Оба ножа застряли у него в мозгу, а ему хоть бы что.

   Но уже видно было, что махайрод доживает последние секунды своей жизни, он несколько раз дернулся, перекатился по земле и забился в предсмертной агонии.

   Киммериец, к которому вернулась его обычная осторожность, старался все это время держаться подальше от когтей махайрода, зная, как опасен смертельно раненый зверь. Он только выставил меч вперед и зорко наблюдал за движениями тигра.

   -Вовремя же ты вмешался,- сказал он, убедившись , что махайрод мертв,- я уже думал, что он сомнет меня своей массой.

   -Кстати,- присмотрелся вор к куртке Конана,- все -таки он тебя, кажется,достал.

   Киммериец наклонил голову и увидел, что его куртка разорвана, а по груди проходит красная кровавая полоса. Видимо, один из когтей махайрода прошелся по его грудной клетке, перед тем , как Шакур метнул свои ножи. Сам он, в горячке боя этой раны не почувствовал, но сейчас она стала заметно побаливать.

   Адия, услышав, что Конан ранен, подбежала к нему и, невзирая на протесты киммерийца, заставила его снять куртку и стала обрабатывать рану, которая к счастью оказалась не глубокой, хотя и длинной.

   Шакур тем временем бросился собирать разбежавшихся лошадей, которые успели ускакать далеко в степь.

   До рассвета так никто и не сомкнул глаз. Адия устроила для Конана удобное ложе и категорическим тоном заявила, что, пока рана не затянется, они не сдвинутся с места. Киммериец, хотя и ругался, поминая Крома и за одно всех богов Гибории, но девушка была непреклонна, а Шакур поддержал ее. Сам он, напоив лошадей, занялся после завтрака тем, что стал снимать шкуру с махайрода. Работа эта отняла немало времени, но,,наконец, увенчалась полным успехом: шкура была снята с огромного зверя и растянута на сконструированных им растяжках для просушки. На следующий день рана Конан стала затягиваться и он уже был готов двигаться дальше, но девушка настояла на том, чтобы еще день-другой обождать.

   -Кром!- ворчал киммериец.- Если бы поехали через Шадизар, то и тогда столько времени не потратили.

   Видимо, все же его организм варвара был устроен иначе, чем у обычных людей, так как уже на следующий день рана на его груди стала затягиваться. Киммериец вскочил на коня и тоном,не терпящим возражения, сказал, что, если Шакуру и Адии угодно тут оставаться дальше, то это их дело, а он продолжит путь и без них. Поняв, что Конан не шутит, вор и девушка тоже стали собираться в дорогу.