Он остановился, сложив на груди руки, бросил короткий взгляд на девушку, лежавшую в постели, и с нескрываемой иронией спросил:

   -Но почему д*Оспанэ?

   Прекрасное своей экзотической красотой лицо девушки в обрамлении короны густых темно-каштановых волос выглядело прелестно и, ожидая ответа на свой вопрос, полковник невольно им залюбовался.

   -Дядя Костя,-сердито ответила она,-ты прекрасно знаешь, что одна моя прапрабабка была казашкой, у нее фамилия Оспанова, а прабабка француженкой. Вот я и назвала себя так. А в переводе это означает Небесная. А тебе что не нравится? Разве плохо звучит ? - кокетливо улыбнулась девушка, сменив гнев на милость.

   -Дорогая моя девочка,- вздохнул полковник, присев на край ее койки,- я качал тебя в колыбели, когда ты была еще младенцем, я рассказывал тебе случаи из своей служебной практики, которые ты воспринимали, как сказки, когда подросла. В конце концов, я близкий друг твоего отца... Я всегда считал тебя умной девочкой, хотя порой и чересчур независимой. И у меня в голове не укладывается, как ты могла отважиться на такой глупый поступок- угнать яхту князя? Ведь тебе еще не исполнилось восемнадцать лет и у тебя нет удостоверения пилота!

   -Ну,и что?- с вызовом ответила девушка, сверкнув глазами.-Можно подумать диплом пилота прибавит мне навыков вождения звездолетов. А яхтой я управляю с четырнадцати лет и никакие удостоверения мне не нужны.

   -То-то ты и до управлялась,- с сарказмом заметил Арбенин,- что оказалась черт знает где от дома и едва не погибла! Я уже не говорю о том, что яхта взорвалась.

   -Это с каждым могло случиться,- упрямо возразила девушка, наморщив носик. -Я не виновата, что двигатель пошел вразнос...

   -Погоди минутку,- прервал ее собеседник. - А как бортовой ЭлеМ вообще допустил тебя к управлению яхтой?

   -Я его отключила,-нехотя созналась Жанна, пряча глаза от осуждающего взгляда полковника,-а включила обратно уже потом, когда оказалась здесь. Хорошо, что успела. Это ведь он вел бой с пиратами. Я бы сама не смогла от них отбиться.

   -Так я и думал,- вздохнул Арбенин.- Но ты представляешь, каково сейчас отцу? Он ведь места себе не находит?

   -Может, он и не знает ничего еще,-понурив голову сказала девушка,- его вызвали в столицу, чем я и воспользовалась. Кстати,- сменила она тему беседы,- дядь Костя, спасибо тебе, что не выдал меня моим спасителям!

   -Едва удержался, меня еще вчера кольнула мысль, что без тебя с этой яхтой не обошлось. Поэтому морально я готов был увидеть тебя здесь. А между прочим,- поинтересовался полковник,- я так и не понял, почему ты не назвалась собственной фамилией? Она ничуть не хуже выдуманной!

   -Да в том и дело. Но моя фамилия славна делами предков, -с гордым достоинством сказала девушка. - А я хочу пожить хоть немного, купаясь не в отблесках их славы, а доказав, что и сама заслуживаю этой славы и уважения.

   -Ладно,-поднялся Арбенин,-быть по сему. Все равно изменить уже ничего нельзя. Но имей в виду никаких флиртов, а тем более романов, я тут не допущу и буду тебе самой строгой дуэньей! Теперь я за тебя отвечаю перед твоим отцом.

   Он направился к двери, а Жанна, скорчив рожицу, высунула вслед ему свой розовый язычок и прошептала:

   -Вот зануда!

   Полковник резко обернулся, но она уже лежала с умильной миной послушной девочке на своем прелестном личике. Он укоризненно покачал головой, улыбнулся и вышел из комнаты.

   Тем временем Яворский, Добрынин и Удальцов, выйдя из космошлюпки, приступили к обследованию космодрома. Как и предполагал второй пилот, киборги уже закончили его уборку и сейчас готовили технику для ее эвакуации на "Жан Вальжан".

   Удальцов прежде всего, стал обследовать поверхность очищенной площадки, даже безуспешно пытался отколоть от нее кусок покрытия.

   -Да вы вообще понимаете значение этого открытия? - возбужденно говорил он, хотя его никто и не слушал. -Это ведь искусственное покрытие, а не природное образование. Другими словами, факт существования Древних практически доказан!

   -С чем тебя и поздравляю! -буркнул Феликс, ощупывая носком ботинка покрытие космодрома.-Как думаешь, Паша, "лапы" не будут скользить на нему? Это же сплошной каток.

   -Да нормально все будет,-ответил тот,-вес крейсера огромный. Да и до нас тут, похоже, садились корабли.

   -Э, прагматики вы, нет в ваших душах места романтике,- с досадой махнул рукой штурман и направился к выполненной из того же материала стене в горной гряде.

   Пилоты, тем временем, объяснили киборгам, где те должны будут находиться во время посадки крейсера.

   -Потом по пандусу поднимайте все на борт и загружайте в трюм,- распорядился напоследок Феликс. - И смотрите не попадите под дюзы, когда будем садиться. Тут уж спасение обгорающих-дело ног самих обгорающих. В смысле разбегайтесь подальше от пламени дюз,-добавил он, чтобы было понятнее.

   Подошел штурман, на лице которого читалось благоговейное восхищение всем увиденным.

   -Подумать только,- бормотал он про себя,- Титаны, Асуры, Древние! Не зря я в них верил, не зря был убежден в существовании их працивилизации! Вот оно их творение, здесь под ногами! Кто поверит, что я топчу ногами древний артефакт?!

   -Если тебе от этого станет легче,- насмешливо заметил Феликс,- то мы с Пашей готовы поверить! Но времени исследовать все эти артефакты у тебя еще будет достаточно, а пока надо возвращаться на корабль. Время не ждет, вон Мафусаил уже в зените стоит. Если мы хотим еще сегодня посадить сюда крейсер, то терять нельзя ни минуты.

   Однако не случайно сказано, что человек предполагает, а один лишь Бог располагает. Когда Яворский, Добрынин и Удальцов поднялись на борт "Жана Вальжана", то увидели стоявших возле пульта связи Арбенина и Громова.Травкин находился за пультом и нажимал клавиши на панели. Оказалось, что буквально несколько минут назад он засек передачу в Г-диапазоне, которая велась откуда-то со стороны Терры.