Вечером того же дня, когда "Моронс бэй" совершил посадку на палубу межзвездной станции, оставленной на расстоянии одной астрономической единицы от Триваго, экипаж собрался в кают- компании на праздничный ужин. После того, как была выпита третья бутылка терпкого тривагского вина, Морена сказала:

   -Все же интересно, каким образом карта с координатами станции пришельцев, а главное с кодом допуска, оказалась у пиратов?

   -Я тоже думал об этом,- ответил Потап. - По-видимому, мы с вами не первые, кто посещал эту станцию. Скорее всего, в далеком прошлом, какой-то отважный пилот -одиночка сумел пройти через силовое поле станции, может, даже в космоботе, который не представлял опасности для автоматизированной системы обороны. Оказавшись внутри станции, он проник в рубку и получил доступ к управлению защитными системами. Позже он на имевшейся у него карте нанес координаты станции и записал код доступа. Мы с вами пока что до управления системой обороны станции не добрались, а он начал именно с этого. Ну, а в конце концов, гораздо позже на него напали пираты и он погиб, а карта оказалась у них. Другое объяснение придумать трудно.

   -Да,-согласился первый пилот,- это самое правдоподобное объяснение. Но, что теперь делать со станцией пришельцев. Ведь формально это собственность Альянса, раз она находилась в этом секторе. Если кто узнает, что мы ею завладели, у нас могут быть крупные неприятности.

   -А в чем проблема? - спросила Жанна. -Перебросим ее в Независимые миры. Там полная свобода, заплатил положенный налог и спи спокойно.

   -Ладно, давайте об этом поговорим на трезвую голову,- предложил командир. - Не умеем мы отдыхать, однако, все о делах, да...

   -А я вспомнил, откуда цифры на карте появились,- вдруг громко прервал его размышлявший о чем-то Кузьмичев,- это же я кружок на той карте нарисовал и рядом записал координаты места, где мы тогда с Джо зависли в разведдозоре и целую неделю играли в галакарты. А рядом записал цифрами, сколько мне тогда проиграл Джо. Чтобы не забыть! А проиграл он мне тогда до хрена. Помните, я еще хотел рассказать вам об этом случае, но вы слушать не стали. А потом забыл об этом долге и Джо мне его так и не возвратил. Вот я тупой!

   После этих слов все мгновенно отрезвели и, оцепенев от ужаса, уставились на него округлившимися глазами, только первый пилот с трудом сумел выдавить из себя:

   -Кузя, твою мать! Ведь мы уцелели только по чистой случайности! Скорее всего,благодря тому, что система обороны станции дала сбой.

   -Ладно!- вытер вспотевший лоб Потап.-Хорошо все ,что хорошо кончается. За удачу!

   Кузя обвел всех недоумевающим взглядом , не понял, почему все такие перепуганные,но тоже чокнулся бокалом с остальными.

   Флейт "Моронс бэй". Крокус.

   Глава первая.

   Командир малого транспортного космического корабля "Моронс бэй" класса флейт Потап Блендер уже почти час наблюдал за тем, как корабельный связист Морена Яблонская и штурман Жанна Алтынбекова пытаются разобраться в управлении автоматизированной системой обороны станции пришельцев, на которую они по счастливой случайности наткнулись в открытом Космосе больше недели назад.

   -Вы можете внятно объяснить работает эта АСОС или нет?- не выдержал он ,наконец.- И ,если работает, то почему нас не разнесло на атомы, когда вместо кода допуска мы ввели сумму Кузиного выигрыша.

   -Теоретически работает, командир, --не совсем уверенно ответила Морена,-во всяком случае ее системы исправны.

   -Что значит теоретически? - тон Потапа не предвещал ничего хорошего. -А практически сюда, на станцию, может залететь безнаказанно кто угодно? Так ,что ли вас понимать?

   -Ну ,вот ты сам правильно обрисовал ситуацию с АСОС!-тряхнула гривой черных волос Жанна, отрываясь от клавиатуры.-Лучше ,пожалуй, и не скажешь. Дело в том, что все секторы и системы станции практически исправны и находятся в рабочем состоянии. Только каждый сам по себе. Скажем так, работают в автономном режиме.

   Говори яснее!- стал закипать гневом Потап.- Что вы все загадками объясняетесь.

   -Вот представь роту солдат. Начался бой, командира и офицеров убили, остались одни сержанты и каждый из них командует своим отделением или группой, растянувшись по фронту на два- три километра. Но общего руководства у них нет. Долго ли они так повоюют?

   -Ты хочешь сказать, что на станции нет командного центра, координатора, который бы руководил действиями электронных мозгов в каждом секторе и системе станции?

   -Именно так,-подтвердила Жанна. - Смоделируем, что произошло, когда мы приблизились к станции. Один элемент АСОС при нашем появлении задействовал в автоматическом режиме, как ему велела заложенная в нем программа, силовой барьер. Когда мы его прошли и попали в поле зрения другого элемента, назовем его идентификатором, была включена система контакта. Это тоже произошло автоматически, как было запрограммировано. Включилась запись тысячелетней давности, у нас запросили код допуска. Мы что-то там передали. Поскольку от главного координатора никаких указаний не поступило, нам разрешили посадку.

   -А ,если бы мы не ввели код?

   Жанна пожала плечами:

   -До сих пор бы ,наверно, запись повторялась.

   -Да, конечно,-сообразил Потап,- и не кому было дать команду на открытие огня, а огневые установки самостоятельно на это не запрограммированы.

   -Вот потому Морена и сказала, что теоретически АСОС работает,- кивнула Жанна.

   -Но ведь тут должен быть какой-то координатор, согласовывавший работу всех систем. Они, что его демонтировали и забрали с собой?

   -Видимо, это нечто вроде позитронного мозга или еще более сложное устройство, вещь ценная, зачем же ее было оставлять. Мы бы поступили точно также.