-Получается, что без координатора вся станция теперь просто куча железного хлама?-разочарованно произнес Потап.

   -Я бы не была столь категорична. Во-первых, ее двигатели в полном порядке, в чем мы убедились, переместившись на целый парсек к системе эпсилон Индейца. Причем, похоже, скорость ее перемещения значительно выше, чем у современных звездолетов, а дальность, как я понимаю, вообще безгранична, чуть ли в пределах всей Галактики. Система навигации работает превосходно. Каждый сектор станции оборудован силовой энергетической подстанцией и управляется собственным компьютером. Имеются ремонтные мастерские, складские помещения, теплицы для выращивания растений и многое другое, в чем мы еще толком не разобрались. АСОС тоже работает, если перевести ее на ручное управление. Правда, атомных снарядов и торпед из антиматерии почти не осталось, но тяжелые лазерные и бластерные батареи работают исправно, энергии для них больше чем требуется. Мы даже на ручном управлении можем отбиться от любого противника.

   -Пожалуй, ты права,-повеселел Потап,-но вот только, где взять столько людей? Ведь для работы одной только системы обороны надо человек пять, не меньше.

   -А кто мешает нам приобрести самый современный позитронный мозг и запрограммировать его на координацию всех систем станции? Пусть возьмет их под свое управление, особенно навигационный блок и силовые установки, тут знаний моих и Клепы явно недостаточно.

   -Позитронный мозг! - воскликнул Потап. - Да ты хоть представляешь сколько он стоит?

   -Ты меня удивляешь, командир! А сколько стоит хотя бы один из тех чужих звездолетов, которых у нас на палубе штук десять? Да цена любого из них десятикратно превышает стоимость самого современного позитронного мозга!

   Наступило молчание. Потап несколько минут осмысливал сказанное старпомом, затем широкая улыбка осветила его красивое, волевое лицо двадцативосьмилетнего мужчины.

   -Так получается, мы теперь богачи! Действительно, эта станция настоящее Эльдорадо!

   Но почти сразу улыбка на его лице угасла и на нем явственно отразилась напряженная работа мысли.

   -Только вот, кто у нас все это богатство купит?

   Наступило молчание. Действительно, чужой звездолет- не коробка сигарет. Купить его могут либо правительства галактических государств, либо пираты, но не частное лицо. Однако, вступать напрямую в переговоры с правительством любой из галактических держав, как и с любым пиратским Братством было равносильно самоубийству. Нужен был какой-то посредник, достаточно влиятельный, но такой, которого не было оснований опасаться. Но где его найти? Экипаж "Моронс бэй" начал свою коммерческую деятельность только два года назад и не успел обзавестись настолько влиятельными знакомыми, чтобы обратиться к ним с просьбой о содействии. Впрочем, был один вариант...

   -Я же говорила, что нужно отправляться в Независимые миры...,-услышал он голос Жанны и только тогда понял, что размышляет вслух.

   -Там гораздо проще наладить контакт непосредственно с правительствами планет Конфедерации или с кем-то из деловых кругов,- продолжила старпом свою мысль,-а, главное, нам не нужно будет опасаться, что у нас силой отберут эту станцию. Уж от этих фермеров с их жалким флотом мы сумеем отбиться даже без позитронного мозга.

   Потап задумался. Независимыми мирами или Конфедерацией было принято называть дюжину обитаемых планет звездных систем, расположенных на периферии освоенной человечеством части Космоса поблизости от Рукава Ориона, примерно в десяти-пятнадцати парсеках от Земли. Эти планеты, бывшие в свое время колониями Империи, Альянса, Федерации и Республики приобрели независимость лет сто назад, а не так давно объединились в Конфедерацию. Хотя связи с метрополиями у них не были полностью разорванными, но они очень трепетно относились к своей независимости и не упускали случая через своих представителей в Организации Объединенных Галактических Государств отстаивать свои права, даже, если их никто и не нарушал. Все остальные члены ООГГ признавали их нейтралитет и обязались защищать их силами Объединенных Галактических Государств от любой агрессии, в том числе и от пиратов. Поэтому собственного военного Звездного флота у Конфедерации практически не было, так как она в нем не нуждалась. Так уж получилось, что на протяжении двух -трех последних веков здесь находили пристанище все те, кто был не согласен с правящими режимами своих государств, в основном люди мыслящие, энергичные и талантливые. Поэтому наука в Конфедерации была развита даже лучше, чем на планетах Солнечной системы и Сириуса, не говоря уже о планетных системах Центавра , эпсилона Индейца, Альтаира, Проциона и других. В последние два десятка лет высокий научный потенциал позволил Независимым мирам стать лидерами в разработке и проектировании двигателей и энергетических приводов для самых современных звездолетов. Эти технологии были востребованы во всех государствах Рукава Ориона и за них хорошо платили, но все же большая часть населения планет была занята в аграрном секторе, поставляя для своих бывших метрополий фрукты, овощи и другую сельскохозяйственную продукцию. Так как Конфедерация сохраняла свой нейтралитет, гарантированный другими государствами, банкиры, частные лица и даже правительства целых государств держали здесь свои активы и открывали банковские счета. На планетах Конфедерации немало было и всякого рода авантюристов и проходимцев, но полиция планет пристально следила за их деятельностью, не позволяя слишком далеко выходить за пределы закона. Особо опасных преступников просто уничтожали без суда и следствия, поэтому убийств и разбоев здесь практически не было. Мошенничество в разумных пределах, если оно не наносило ущерб планетам Конфедерации, а наоборот, приносило выгоду правительству той или другой планеты за счет Альянса, Империи, Республики или Федерации, даже молчаливо поощрялось. Такой симбиоз науки, банков и сельского хозяйства позволял планетам Конфедерации безбедно процветать, хотя в целом здесь сохранялся патриархальный уклад эпохи начала освоения Космоса.

   -Хорошо,-сказал, наконец, Потап,- через полчаса назначаю общий сбор всего экипажа в кают-компании, один ум хорошо, а шесть все же лучше.

   -Только не на "Моронс бэй",-хихикнула Морена, но Потап сделал вид, что не услышал ее насмешки.

   Когда через полчаса все собрались в кают-компании, командир ввел собравшихся в курс дела и поинтересовался какие есть соображения по поводу продажи одного из чужих звездолетов. Однако, выяснилось, что в Независимых мирах за исключением Кузьмичева никому бывать не приходилось.

   -А ты там как оказался? - насмешливо поинтересовался первый пилот. - Только не скажи, что вы с Джо прилетели туда поиграть в галакарты.