Тем временем члены экипажа, которым предстояло выйти на разведку, собрались в шлюзовой камере и стали облачаться в скафандры повышенной защиты. Когда все были экипированы и разобрали оружие, Потап сказал:

   -Похоже, нас никто не собирается встречать, поэтому выйдем на палубу самостоятельно. Скафандры не снимать, воздух может быть заражен неизвестными вирусами, Всем держаться рядом, никуда не расходиться. Оружие применять только при нападении или по моей команде!

   Когда пандус мягко откинулся на поверхность палубы, они, держась группой, и озираясь по сторонам, спустились по нему вниз. Потап ожидал, что поверхность палубы будет металлической, но она скорее была изготовлена из какого -то твердого, ребристого пластика. Он заметил, что вход в ближайший чужой корабль спирального типа открыт и решил в него зайти. Махнув рукой, чтобы остальные оставались на месте, он направился к чужому звездолету. Внутренность чужого корабля представляла лабиринт узких коридоров, в которые он мог протиснуться лишь согнувшись. Забираться слишком далеко вглубь корабля не было смысла, поэтому он решил его обследование, как и осмотр других звездолетов, отложить на более поздний срок. Возвратясь к остальным членам экипажа, он направился дальше в глубину посадочного ангара, сделав знак остальным следовать за собой. Пройдя метров двести, они обнаружили еще несколько звездолетов, стоявших в глубине ангара и тоннель, уходивший в сторону от него.

   Тоннель был длинным, имел много ответвлений, уходивших в разные стороны и освещался каким-то мягким светом, лившимся с потолка. Скорее всего это были колонии каких-то растений, вроде фосфоресцирующих грибов. Потап вел свою группу вперед, не сворачивая в ответвления тоннеля, полагая, что рано или поздно он выведет их к командирской рубке или к какому-то центру управления. Они прошли, наверно, с километр, когда главный тоннель повернул вверх и вправо. Пройдя еще метров пятьсот, они оказались другом таком же широком коридоре. Отсюда ответвлялось еще пять-шесть более узких коридоров, а глянув вверх, они обнаружили над собой, по меньшей мере, еще три этажа с лестницами, мостиками и расходившимися в стороны галереями. В центре коридора, по которому они шли, стояла высокая колонна от которой отходили рукава на всех этажах.

   -Похоже на лифт,- сказала Жанна, задрав голову вверх. Потап кивнул и направился к колонне, Когда он подошел к ней вплотную, гладкая поверхность разошлась в стороны. Они вошли во внутрь. Дверь закрылась и лифт стал подниматься вверх. Когда он остановился, дверь вновь открылась. Они вышли из лифта и оказались в командирской рубке.

   -Что ж,-сказал Потап,- не будем терять зря времени. Эдик, ты возвращайся на "Моронс бэй" и оставайся там на связи и для охраны корабля, мало ли что. А Карапетян с Роговой пусть немедленно отправляются сюда, тут для них непочатый край работы. Да, и передай им, чтобы захватили сухие пайки на трое суток для всей команды, времени заниматься стряпней у нас не будет

   Неделю спустя, когда им удалось разобраться в устройстве базы, ее управлении и организации жизнеобеспечения, а также частично исследовать сектора, из которых она состояла, а главное убедиться, что гипердвигатель и навигационное оборудование исправны, все члены экипажа "Моронс бэй" собрались в рубке, где расположились в удобных креслах возле пульта со множеством различных экранов.

   -Начну с того,-сказал командир,- что нам удалось обнаружить первую и пока единственную межзвездную станцию пришельцев из далекого Космоса в освоенной человечеством части нашей Галактики. В этом несомненная заслуга Кузьмичева, который, правда, принял ее за пиратскую базу. Но эта межзвездная станция к пиратам никакого отношения не имела, так как построена еще в то время, когда человечество Земли едва выбралось за пределы родной атмосферы, в эпоху первых искусственных спутников и исследования околоземного пространства. Зачем и для каких целей пришельцы выбрали для своей базы именно этот участок Космоса, я не знаю. Понятно только, что уже много веков эта база не функционирует. Почему ее создатели оставили эту базу, тоже непонятно, но ясно, что это делалось не в спешке. Большая часть оборудования демонтирована, помещения во всех секторах полностью пустые, хотя двигатели и система навигации в полном порядке, что удивительно, хотя и не может не радовать. Как я понимаю, сохранилась и автоматизированная система охраны станции. Причем запись отправляется "нарушителям" в телепатическом режиме. Если бы мы не знали кода допуска, защитные системы базы, по всей видимости, разнесли бы нас на атомы...

   -Все это замечательно, но что насчет редуктора? -глубокомысленно перебил Потапа Кузьмичев. - Удалось его найти?

   -К сожалению, не удалось. В складских помещениях базы пришельцев подходящих для нас запчастей мы не обнаружили, а конструкция звездолетов, стоящих на посадочной палубе и принцип их действия, нам непонятны. Да и, похоже, они все неисправны. Кажется, это вообще звездолеты из различных концов Галактики, в смысле разных цивилизаций, возможно, потерпевшие аварию в этом секторе или сбитые защитой базы.

   -Получается, раз редуктора нет, нам так и придется торчать здесь, пока не помрем от старости?- с разочарованием в голосе спросил Кузьмичев.-Но продовольствие тут, хотя бы имеется?

   Потап , переглянувшись с остальными членами экипажа, засмеялся.

   -Нет, Кузя не переживай, обещаю, что уже завтра мы окажемся на Триваго. Там сдадим груз, получим расчет и я лично куплю специально для тебя большую банку кофе. Ведь, честно говоря, ты наш спаситель. Если бы не твой код доступа,защита станции разнесла бы нас на атомы!

   Кузьмичев обвел недоуменным взглядом улыбающихся членов экипажа "Моронс бэй" и вдруг широко улыбнулся тоже:

   -А я понял! Вам таки удалось обнаружить пиратскую базу, о которой я вам говорил! А на ней нашелся и редуктор! Только не пойму, где же я был в это время? Спал, что ли на нашем флейте?

   В ответ на эти слова весь экипаж флейта разразился громовым хохотом.

   Эпилог.

   Как и обещал командир Кузьмичеву, флейт "Моронс бэй" приземлился на следующий день в космопорту Триваго. Встретивший их представитель заказчика, забрал свой груз, тут же на месте рассчитался наличными и на прощание сказал:

   -Честно говоря, мы вас так рано не ожидали, думали вы прибудете денька через два. Но что же тем лучше, с вами приятно иметь дело!

   Потап немедленно выдал деньги Клеопатре на покупку редуктора, Яблонской на ремонт гиперчастотного передатчика и закупку продовольствия, а сам зашел в ближайший магазин и купил большую банку кофе для Кузи.