— Давайте закончим уже эти игры, прошу! — рассержено сказал Гари, зависнув в полу сидячем состоянии.

— Ну конечно, — Дьявол силой усадил «судью» обратно в стул. — Слушай внимательно. Близь пустошей есть аванпост, там ты найдёшь Анимоэля. Всё у него и спросишь.

— Он же обезумел! — нервно вырвалось из уст Гари. Его глаза забегали, а на лбу вышел слабый пот. — А если ему захочется меня убить?!

— Во-первых, ты старший судья, твой статус выше, чем у сторожа пустошей. Во-вторых, он не посмеет ничего сделать, если я ему отправлю одно послание. В-третьих, когда туда попадёшь, всё сам поймёшь.

Мефистофель подмигнул ему и указал на чугунную дверь, что сама стала открываться. Гари же надолго задумался над вопросом: «А нужно ли мне это?». Внутреннее чувство самосохранения, а также такого дикого и древнего чувства, как страх. Его передёрнуло, но любопытство также не отпускало. На секунду Гари даже показалось это неплохой идеей, ведь так он сможет узнать больше о своей возлюбленной. Но и сладкие речи Дьявола, которые заставляли подумать о том, что не всё «чисто» с этой ситуацией.

Через полчаса «судья» вернулся домой, где его ждала Стультиэль, вместе с накрытым столом. На небольшом деревянном кругляшке ютился горячий суп, от которого шёл тёплый дымок, поджаренная, румяная картошечка и несколько железных мисок со слипшемся рисом. Хоть от них и прекрасно пахло, но Гари смутило, что на картошке видны тёмные глазки с крупными остатками кожуры, а на гладе щей плавают пузырьки жира.

— Проходи, Гари! Мы тебя уже целый час ждём, — ангел вытерла руки полотенцем и села за стол, подзывая к нему Гари. — Сегодня готовила я, представляешь!

— Не советую суп. Я не видел, как она его готовит, — шепнул Гавлан, спрятавшись за спиной «судьи». — Кстати, подогревали всё не раз.

— Я всё слышу! — Стультиэль громко стукнула ногой и зашла за спину Гари. — Не слушай его! Всё очень вкусно, уверяю тебя.

— Не хотел бы тебя обидеть, но ты же, наверное, готовишь в первый раз. Может во второй, — тихо говорил Гари, стараясь подбирать слова и не обидеть ангела.

— И что?! У Него вообще целую вселенную с первого раза удалось сделать! Садись, давай! — она похлопала по столу, активнее подзывая возлюбленного к столу.

— Конечно, уже сажусь.

Он отодвинул стул и присел на него. Первым, что бросилось ему в глаза, была картошка, и Гари решил испробовать именно её. Воткнув погнутую вилку в мягкий клубень, он медленно подносил его ко рту. Откусив маленький кусочек, чтобы просто проверить на съедобность это блюдо, Гари показалось, что картошечка слегка пересоленная, но, в целом, она оказалась очень сочная. Суп же пресноват, так как в нём маловато овощей и мяса, а рис слишком сладкий, будто кто-то просыпал сахарницу на него. Однако Гари не хотел смущать ангела и сказал: «Всё было вкусно, спасибо!». Он поцеловал её в щёчку и отправился в кровать. Вскоре Стультиэль также присоединилась к нему, а бесы с недовольными лицами стали убирать всё со стола.

Они лежали в обнимку на небольшой койке, из-за чего одна нога Гари спадала на пол. Стультиэль упёрлась лицом к нему в грудь и медленно дышала. Им не хотелось говорить. Одних прикосновений достаточно, чтобы передать их счастье. Гари смотрел в потолок, иногда опуская голову в сторону Стультиэль. Она же слушала сердцебиение возлюбленного, почёсывая его шею. В этот момент они перестали слышать и шум перетекающей лавы, и стук железных мисок из другой комнаты, и писк, вечно доносившийся с улицы. Сон понемногу захватывал Гари, и вскоре он заснул. Стультиэль продержалась недольше, да последовала за ним в царство Морфея.

Глава тринадцатая

Гари с широкой улыбкой на лице шёл на своё рабочее место, надеясь как можно скорее закончить работу и вернуться в объятья своей бесценной. Но перед железной дверью, опираясь рукой на стену, преграждая путь, стоял Мефистофель. «Судья», не понимая причины его присутствия здесь, с удивлёнными глазами подошёл к нему.

— Что вас заставило прийти сюда самому? — встав в паре шагов перед Сатаной, спросил Гари.

— Хочу тебе помочь, придурок! — уверенным голосом ответил Дьявол, тихо хихикая.

— Чем? Что вы хотите сделать? — Гари, недоумевая, расставил руки и попытался пройти в кабинет.

— Не стоит, — Воланд оттолкнул «судью» и не дал ему пройти. — Сегодня у тебя выходной.

— Неужели? А я-то думал, что внеплановых выходных тут не существует. Тогда, я пошёл, — Гари развернулся и только хотел шагнуть в сторону дома, как Дьявол схватил его за плечо и развернул.

— У тебя другое задание. Отправляйся к Анимоэлю, спросишь у него про свою «возлюбленную».

— Но зачем? Я не хочу этого. Мне и так всё понятно… — «судья» искренне желал уйти, но гневный взгляд Мефистофеля держал его на месте.

— Не понимаешь… Ладно, это мой приказ! — по-командирски крикнул Сатана.

— Но это не входит в мои обязанности! — опустив руки, умоляюще произнёс Гари.

— Я решаю, что входит, а что нет! — Мефистофель щёлкнул пальцами и перед ними появился ярко-красный портал, будто ведущий в бордовую пустоту. — Проходи. Короткий путь для надоедливых сотрудников.

— Ладно, так и быть… — Гари аккуратно шагнул в круглый портал и тут же оказался на улице.

Он стоял на сгорбленном каменном массиве, а чуть поодаль он переходил в красный песок, уходя в бесконечную пустошь. И около этого перехода, в углублении вроде пещеры, что располагалась справа от Гари. Там горел тлеющий костёр, что вот-вот затухнет, а перед входом, на крупном камне, сидел тёмный ангел с поломанными крыльями. Он опёрся ладонями на навершие меча, а его лицо, что прикрыто каменной маской, схожей с той, которую носит Сатана, смотрит в сторону горизонта. Меч же выглядит так, будто им не пользовались уже очень давно: тупое лезвие с множеством засечек и грязный эфес, перемотанный пожелтевшими бинтами.

Гари подумал, что это и есть Анимоэль. За спиной «судьи» закрылся портал, и он понял, выбора у него нет, кроме как идти к старому воину, который, возможно, обезумел. Гари медленно шагал к ангелу, боясь обратить на себя внимание, но тот даже не отвёл взгляда от пустошей. «Судья» подходил всё ближе, и коленки его начали трястись, а по телу пробежала дрожь. Но ноги и любопытство вели его дальше.

Гари уже стоял в паре шагов, но ангел так и не повернул на него головы. И тогда он решил, что можно пройти к его логову, дабы рассмотреть обстановку. Но только «судья» шагнул за спину воина, как тот тихо сказал:

— Там ничего нет, кроме слабого костра и моей кровати, — его голос звучал грубо, будто он оборвал связки, а маска придавала ему эффект эха. — Ты, наверное, тот самый судья?

— Я, эм-м, я… — руки Гари затряслись, а в голосе послышался страх. — Да, да. Наверное…

— Хорошо. Присаживайся рядом, — спокойно отвечал ангел, не отводя взгляда от смерчей, что виднелись на горизонте.

— Да, конечно… — боясь что-то возразить, Гари уселся близь него на маленький камень, поэтому коленки его оказались на уровне груди.

— Вид завораживает. Не правда ли? — воин поднял руку и указал ею в пустоши.

— Ага, да. Вас зовут…

— Анимоэль. Не перепутал, — всё также мрачно отвечал ангел. — Не бойся меня. У тебя руки дрожат. На, выпей, — он вытащил из-за оборванных лохмотей небольшую склянку чёрного цвета.

— Я бы отказался, просто не хочу… — Гари отталкивал руку Анимоэля, ведь никогда ранее не видел таких бутылок.

— Пей. Успокоишься, — ангел насильно продолжал предлагать склянку, поднося её ко рту Гари.

— Всё, достаточно. Сейчас… — «судья» схватил бутылку и быстро отпил оттуда небольшой глоток. Вкус ядрёный, как у крепкой водки, а во рту осталась кислинка послевкусия.

— Молодец. Что ты хочешь? — Анимоэль забрал флакон и опустил его в лохмотья.

— Меня просил Сатана тебя расспросить об Стультиэль. Ты же её бывший, не так ли, — Гари почувствовал умиротворение, и страх также ушёл после этого глотка.

— Ты её настоящий?

— Ну, вроде того, так что ты мне должен рассказать, — Гари начал пинать ногами камешки, выкидывая их в пустыню.