– Вас выбросило во время перехода и я, бесконечно рад, что без последствий.

– Выбросило? – Эхом повторила за мужчиной. – Но почему?

– Мне жаль, но ответ мне неизвестен, – склонил голову темный.

– Что ж, леди Лиира и ее братья, любезно предложили мне стать их гостьей. – Я указала на мужчин и женщину, которые склонились чуть ли не до земли и не смели поднять головы. – Надеюсь, вы не станете наказывать моих спасителей?

Меня действительно интересовала судьба этих несчастных, которые по воле случая наткнулись на мою бедную тушку, но не только не бросили в одиночестве, а смогли привести в чувство и охраняли, пока я находилась в беспамятстве.

– Они не имели права прикасаться к вам, – глухо сообщил лорд Вейн, – и за это будут наказаны.

Женщина тихо всхлипнула.

– Я сама решаю, кого могу взять за руку, – ледяным тоном отчеканила я, – эти люди помогли мне, когда мои сопровождающие, оказались неизвестно где. Уверена, вы и меня найти смогли только тогда, когда я пришла в себя, не так ли?

Мне было сложно сказать, откуда я взяла подобную чушь, но мне казалось, что так оно и есть на самом деле. По лихорадочному блеску в глазах лорда и поджатым губам, поняла, что не ошиблась.

– Я не позволю вам наказать их. – И встала перед лордом, закрывая собой мужчин и женщину.

– Дар! – выкрикнул один из всадников. – Немедленно отойдите от них.

– Дар? – скорее от удивления переспросила я.

– Истинно так, вы дар нашему Владыке, его собственность, отойдите от этих людей.

– Его собственность? – мои брови на краткий миг взлетели вверх. – По какому праву мне приказываете вы? – да я быстро прихожу в себя после удара, но я не стану выполнять ничьи приказы, кроме Темного Владыки.

Я Дар не всему народу, а только ему.

Мужчина запнулся и наконец, слез с коня. Все это время мне выказывали чудовищное пренебрежение.

– Ты будешь делать все, что тебе скажут, – вплотную подошел он и прошипел мне в лицо.

Мужчина совершил ошибку, темный, поклявшийся мне в верности, даром времени не терял. Доля секунды и мой обидчик лежит на земле, придавленный сапогом лорда Вейна.

– Еще одно слово Ориан, и ты поплатишься жизнью за длинный язык.

– Понял, – прохрипел второй мужчина и тогда лорд Вейн отошел.

Это не могло не радовать. У меня появился защитник, имеющий высокий статус в иерархии темных. Что удивительно, но и братья леди Лиины, тоже попытались защитить меня, но были остановлены властным жестом лорда.

– Лорд Вейн, скажите, эти люди были осведомлены о наказании за то, что они прикоснуться ко мне? – стараясь не смотреть на поднимающегося мужчину, спросила я.

– Конечно! – воскликнул он.

– Тогда, их обязаны наградить, а не наказывать, – мягко сообщила я, – зная о том, что их ждет, они оказали мне помощь.

– Леди Анита, – покачал головой лорд Вейн, – это был их добровольный выбор.

Неуловимое движение лорда, и руки мужчин и женщины, словно окутал сгусток тумана, скрученный в жгут.

– Зачем начинать мою новую жизнь с показательной порки? – только и смогла выдавить я, пытаясь сдержать слезы.

Но унять их не получилось. Они все катились по моим щекам, обжигая соленой водой. Насмешница луна, показалась из-за облаков. Ярка, манящая, она освещала все, что творилось на дороге. Мне казалось еще чуть-чуть и желтый диск луны, подмигнет мне, подбадривая. Конечно, этого не произошло.

В эти минуты, я лихорадочно обдумывала, стоит ли дальше заступаться за чужих мне людей? И не станет ли это моей последней выходкой? Кто знает, что повлечет за собой мое участие в их жизни? Я очень хочу вернуться к маме. Это единственное, что греет мою душу – желание вновь оказаться в ее объятьях. Вот только король не прощает ошибок своим подданным. И боюсь, скоро меня настигнет известие о гибели той, которая дала мне жизнь.

Вдохнув полной грудью, утерла капли на щеках. Если я не помогу этим людям, в ответ на то добро, которое видела от них, я никогда не смогу простить себя.

Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы забрать контроль над сгустком тумана, сковывающем руки несчастных. И пара мгновений, чтобы привыкнуть к природе его создания.

– Мне жаль, – глядя в глаза лорда Вейна, сказала я, – мне жаль, но я буду бороться за этих людей.

Мое тело помнит основы магической дуэли. Помнит каждую стойку и каждый выпад. Я еще не договорила, но уже поняла, что готова и к удару, и к нападению. Ноги расставлены на ширине плеч, руки выставлены вперед и согнуты локтях. Черное марево клубится между ладонями. Тот самый туман, бывший жгутом.

Я полна силы и решимости. За свою жизнь мне неоднократно пришлось видеть несправедливость по отношению к простым людям. И всегда, когда была возможность, моя семья помогала несчастным. Именно поэтому род Гранж любили люди. Именно поэтому помогали нам, когда отец с братом решили скрыть меня. Семьи, наделенные властью и силой, обязаны помогать слабым. Это наша первоочередная задача. Жаль, что многие о ней забыли.

– Невероятно! – практически в один голос воскликнули мужчины, сопровождающие лорда Вейна.

– Леди Анита, – вкрадчиво позвал темный, – успокойтесь, пожалуйста. Вы сильный маг, я помню, но туман может нанести непоправимый вред вашему здоровью, не …

Я не дала ему договорить, увеличив пущенную энергию и приумножив густоту марева, образуя между нами стенку-щит.

– Не нужно! – всадники слетели с коней и направились ко мне.

– Я не дам вам наказать их, – удерживая своевольную субстанцию, которая не причиняла мне дискомфорта, вновь предостерегла мужчин.

– Довольно! – новое действующее лицо, внезапно появилось из портала, раскрывшимся рядом с моим щитом. – Сделайте, как требует она. Этот закон давно нужно было пересмотреть и внести поправки.

Ошеломленная, но все еще стоящая в боевой стойке, я наблюдала за высоким мужчиной, который вмиг собрал с моих ладоней марево.

– Тебе не под силу контроль над туманом, – покачал он головой, – я слишком долго тебя ждал, пойдем.

– Нет, – отказалась от его протянутой ладони.

– Их не тронут, – указав за мою спину, пообещал мужчина.

Машинально обернулась к своим спасителям. Женщина с братьями стояли на коленях, опустив голову до самой земли. Все еще не веря своим глазам, медленно оборачиваясь к лорду Вейну и его спутникам. Чтобы застать почти такую же картину. С той лишь разницей, что лорд Вейн, приветствовал своего Владыку, опустив низко голову, но, не вставая на колени.

– О! – выдохнула я и быстро сделала шаг к мужчине.

– Умная девочка, – одобрил мою реакцию он и вновь протянул ладонь, в которую я вложила свою руку.

***

Я лежала в кровати и смотрела в потолок. Знакомство с Владыкой темных оказалось скоропалительным, и в-принципе, завершилось так и не начавшись. Шагнув за ним в портал, в итоге я вышла к незнакомым женщинам без него.

Мне и рта не позволили открыть, сообщив, что выполняют указания своего правителя.

Они обязаны позаботиться о моем внешнем виде, а также накормить и уложить спать. Все остальное предстоит мне завтра.

Вот это «все остальное» меня волновало сильнее, чем чужие руки на моем теле. Я даже забыла о том, что моя кожа не выносит сильных трений и нажатий, зато ехидный голос внутри постоянно вопрошал: а как же закон о неприкосновенности к Дару?

Слуг казнят утром или прямо после того, как они выйдут из купальни?

Здравый смысл подсказывал, что никто не сложит свою голову.

Накормив меня легкой овощной запеканкой, главная среди встречавших меня женщин, отвела в небольшую комнату, где помимо кровати и прикроватной тумбочки не было ничего, закрыла за собой дверь, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Однако я успела заметить и ехидную ухмылку на ее лице, и явную пренебрежительность от слуг, занимавшихся моим купанием.

Почему я не возмутилась, не пойму до сих пор. Буквально час назад я кричала, что не позволю командовать собой или относиться неподобающе к своей персоне никому, кроме Владыки Темных, а тут стушевалась.