— Привет, Мрак. — Лениво кивнул Ботхбоуз. — Не скажу, что рад тебя видеть, огненный. Однако сегодня твое сопровождение затмило сей неприятный факт. — Демон галантно склонился над протянутой рукой, одарив ее слишком долгим поцелуем.

— Не забывайся. — Оскалился Мрак, туже закручивая хвост туже. — Позвольте представить, моя избранница — леди Юма. Дорогая, Ботхбоуз Иса владеет магией льда. Ботхбоуз не любит огненных в силу своей природы, так что прошу, не обращай внимания на его выпады. Вилора Тэнэ… — Кивок в сторону еще одного участника беседы и неудобная пауза. — Моя хорошая знакомая. Вилора и Ботхбоуз — члены Совета.

— Очень приятно. — Кивнула Вилора, надевая привычную маску дружелюбия, хоть до того старательно игнорировала спутницу демона. — Надеюсь, мы подружимся.

Юма кивнула и улыбнулась. Вилора готова была силой поклясться, что, всего на мгновение, презрение мелькнуло в глазах собеседницы. Стоило присмотреться.

Ведь и вправду они прекрасно дополняли друг друга: Юма и Мрак. Среднего роста девчонка с огненно-рыжими волосами, убранными назад в незатейливую причёску. В платье из огненных лепестков и столь холодный и отстраненный взгляд. Такой Вилора наблюдала у Ботхбоуза… Глупости, одёрнула сама себя, она огненная, а значит, не может обладать свойствами ледяных. Это маска, хоть и странно видеть настолько безупречную игру на лице простолюдинки. Мрак наверняка позаботился о своей игрушке, чтобы самому не опозориться. И это ее молчание… Нет, она всего лишь кукла. Вилора утвердилась в этой мысли и довольно улыбнулась.

— Юма… — Ботхбоуз тем временем вернулся к разговору, пробуя имя девчонки на вкус, словно никогда не слышал. — Это не родное Ваше имя, леди?

— Так и есть. Это имя я взяла себе в вашем мире.

— А настоящее?

— А настоящее осталось дома.

— Что же, леди Вилора и леди Юма. — Демон подобрался, лукаво глядя на девушек.

— Надеюсь, вы не будете против, если мы с князем отойдем на пару слов.

— Что вы, — Вилора в который раз попыталась поймать взгляд князя, но безуспешно, — мы с нетерпением будем ждать вашего возвращения.

Мужчины удалились, оставив девушек. Юме достался нежный поцелуй и несколько слов от Мрака. А Вилоре — усмешка ледяного.

— Даже не думай. — Тихо проговорила Юма, обмахиваясь веером в душном помещении.

— Прошу прощения?

— Я вижу, как ты смотришь на Мрака и потому предупреждаю — даже не надейся.

Он мой.

И было это сказано столь резко и самоуверенно, что Вилора возликовала. Если ее ревнуют, у нее есть шанс!

— Леди Юма, предполагаю, вы наслышаны о наших отношениях…

— Странно, — Юма спокойно обмахивалась веером, при том улыбаясь, словно речь шла о погоде, — я была уверена что Ваши манеры безупречны. Но, увы, идеала не существует, и даже безупречная леди Вилора способна опуститься так низко, чтобы обсуждать свои постельные отношения.

— Что? — Вилора, ошарашенная ответом и в то же время совладавшая с собой на удивление быстро, улыбнулась. — Что Вы, леди. Ни в коем случае. Просто я считаю себя ответственной предупредить Вас. Мрак как демон высшего сословия часто меняет свои игрушки. Сегодня ведьма, завтра эльфийка. Будьте на чеку, ведь темный князь очень скоро потеряет интерес к Вам.

— Так, как потерял к вам? — Юма притворно изумилась. — Слышала, он отказался от Вашего сопровождения. И даже больше — дальше своего порога не пускает….

— Вы так в этом уверены, леди? — В последнее слово Вилора постаралась влить всю свою злобу.

— Абсолютно. — Кивнула собеседница. И снова холодный блеск в глазах, словно закаленная боями сталь. А Вилора подумала, что эта огненная девица внушает ей страх не меньше, чем Бохтроуз. Надо будет от нее избавиться.

Вилора нагло осматривала Мрака, пытаясь поймать его взгляд. Меня выводило из себя все. Особенно ее реверансы, жутко неприличные с таким-то декольте и томные вздохи. А еще дикое самолюбование, напыщенность и презрение, коими она светилась подобно новогодней елке. Что это? Ревность? А ведь Мрак на нее даже не смотрит. Хотя пауза в представлении о многом могла сказать. И вот, как только демоны удалились, я решила предупредить вредную девчонку. Но Вилора практически рассмеялась мне в лицо.

— Юма! — Раздался знакомый голос за спиной. Яко, в парадном камзоле, прорывался сквозь группу каких-то господ. И вот, оказавшись рядом, заключил меня в объятья. — Привет, свекровушка.

От такого обращения даже Вилора обомлела, что уж говорить обо мне? Вот наглый дракон!

— О… — Многозначительно протянул Яко, глядя на Вилору. — Прекрасная госпожа Тэнэ, Вы ли это?

— Яко. — Кивнула Вилора, явно знакомая с драконом, раз уж обращается по имени.

— Какими судьбами? Как мне казалось, ты не любитель таких мероприятий.

— Ну, так сегодня будет весело. — Загадочно ухмыльнулся Яко. — Кроме того, я не мог пропустить дебют Юмы. Ты, наверное, не в курсе, но с недавних пор она официально принадлежит к моему дому. Ну ладно, хватит болтать!

И не прощаясь, дракон потащил меня на середину зала.

— Стой. Как официально? — Прошептала я, когда его руки сомкнулись на моей талии. — И вообще, я не давала согласия на танец.

— Первый танец предназначался Мраку? — Тихое пение струнных переливалось с духовыми, и пары заняли свои места, чтобы закружиться по холодному мрамору в свете утопающих огней. Этот танец я и правда хотела танцевать с Мраком, но вырываться и возвращаться на место было бы неприлично. Дракон удовлетворенно хмыкнул. — Ничего, Мраку полезно. Не будет оставлять тебя с любовницами. Что произошло с Вилорой?

— С бывшими любовницами. Не знаю….

— У тебя волосы начали искриться. Думаешь, никто не заметил? Если бы не я, ты могла бы сделать глупость.

— Я ревную…

— Полно тебе. — Рассмеялся дракон. — Я бы сделку не заключил, знай, что он останется с ней.

— Кстати, — протянула я, нарочно наступив Яко каблуком на ногу, — ты какого демона орешь про свекровь.

— А что? Ты не сказала? Дела… — Протянул дракон, и пары поменялись.

Я оказалась в объятиях неизвестного мужчины. Его лицо почему-то расплывалось перед глазами, но хитрый блеск в глазах я уловила без труда. А еще голос, когда в очередном па, он оказался слишком близко.

— Рад тебя видеть, Юма… — Вот он! Мой кошмар, мой враг, так близко! Руки предательски задрожали, но сбиться с ритма мне не дали. — Сегодня будет особая ночь, наслаждайся…

И пары вновь сменились. Я с ужасом поняла, что даже не заметила, куда исчез демон или хотя бы что-то, что могло помочь опознать его. Демоновы мороки!

— Юма? — Четвертая смена партнера кинула меня обратно в объятья Яко. — Юма, все в порядке?

— Что? — Я попыталась сфокусировать свой взгляд… — Да. Все хорошо.

Почудилось что-то…

— Юма, прошу, не лезь в драки, ладно?

— В какие драки? — Я попыталась улыбнуться. Вышло кисло.

— К примеру, — дракон прижал меня крепче в очередном повороте, — с Вилорой. И уж тем более со следующим партнером.

Этот танец я возненавидела с самого начала. И была готова на все, лишь бы никогда не танцевать его вновь. А особым стимулом для меня стал следующий партнер. Хотен Парамр все же поймал птичку в сальные лапы. Пусть ненадолго, но, как только он узнал меня, на его лице расцвело до неприличия похотливое выражение.

— Ах, прекрасная госпожа Юма. — Издевательски произнесло это чудовище. — Неужели память о прекрасном прошлом все еще горит в Вашем сердце.

— Горит… — Скривилась я. — Желание отрезать тебе то, что пониже пуза. — Грубость не произвела впечатления на гада. Он лишь рассмеялся.

— Дерзкая и наглая, как и раньше. Ну, ничего, мне принесут несказанное удовольствие попытки сломать тебя вновь, грязная девка.

— Ты все еще надеешься, что у тебя получится? — Я иронично выгнула бровь, прямо как Мрак. У него же, кстати, и научилась.

— О да. Не сомневаюсь. Шлюхи, они ведь вечно возвращаются на свое место.