Но Халле, сбросив руку, ринулся на выход из зала.

— Я с ним поговорю. — Бранд все же приобнял меня. — Не принимай близко к сердцу. Он сгоряча. Ты не виновата.

— Спасибо. — Одними губами произнесла я, обернувшись к лестнице.

В кабинет заместителя мы попали без каких-либо проблем. Услышав наши имена, секретарша тут же пропустила в кабинет, где за большим столом из черного дерева восседал маг в темной мантии. Подняв на нас глаза, маг прищурился.

— А вот и вы. Где это вас носило, дорогие? Хотите вылететь из академии? — Грозно поднялся со своего места профессор Аленор.

— Магов нашего уровня не выгоняют, спокойно ответил Ренар, доставая подписанные характеристики с практики. — От недоучек после проблем больше.

— Это точно. — Махнули на нас рукой, зачитывая характеристики. — Что ж, за такие характеристики, пожалуй, можно простить. Но это не значит, что вы легко отделались. Лично на ваших зачетах сидеть буду, практиканты несчастные. А где третьего потеряли?

— Энок Даринэ, — вступила я в разговор, — погиб. Он явиться не сможет… совсем.

— Это понятно, дорогая. — Профессор скрепил руки в замок, кивнув нам за спины. — Садитесь и рассказываете.

Следующий час мы потратили на подробный пересказ событий, в которых потеряли товарища. Профессор интересовался каждой мелочью, каждой деталью.

Поведение тварей их внешний вид, после чего мы передали мешок с головами, их «магию». Когда рассказ закончился, профессор начал выспрашивать, как убили Энока. Тут меня начало потряхивать, но я продолжала говорить, так как Ренар обходился более сухими и короткими фразами. По истечении часа, профессор, снял небольшой кристалл с полки у себя за спиной и, завернув его в бумагу, отправил главному дознавателю. Я же с облегчением отметила, что мне удалось описать все, упустив наши преображения. И когда нас готовы были отпустить, в кабинет вошло новое лицо. Увидев этого человека, я тут же подскочила. Стул с грохотом упал на стол. Моему примеру последовал Ренар, закрыв меня от входящего.

— Успокойтесь, студенты. — Примиряюще поднял руки Аленор. — Позвольте представить вам вашего нового ректора, князя Хотена Парамра.

— А что случилось с предыдущим? — Я смело выступила из-за спины Ренара, отметив, как хищно сужаются зрачки моего тюремщика. Узнал.

— Мы все скорбим о достопочтенном Хенте Лемар Маре. К сожалению, он более не с нами. — Ответил Хотен, пожирая меня взглядом. — Это и есть те самые пропавшие студенты?

— Да. С весьма тревожными новостями. Твари на севере появились. Один студент погиб…

— Двое, хочу напомнить вам. Студентка погибла на практике. И если я не ошибаюсь, эта девушка последние дни проводила в компании погибшей…

— Мелин погибла? — Полный неверия взгляд обратился к заместителю.

— Да. Девушка провела запрещенный ритуал…

— Сама над собой? — Хотен приторно изогнул бровь.

— Других следов на месте не было. Характеристика леди Юмы подписана двумя днями ранее. И печать выезда тоже имеется.

— У леди? — Оскалился Хотен. — Эта леди напоминает мне одну девушку, состовщую при замке. Редкая сука была…

— Если еще одно слово будет произнесено, я тебя прямо здесь поджарю и буду иметь на то полное право. — Зарычал Ренар, видимо сообразив, с кем имеет дело.

Аленор поднял руки в примирительных жестах, но мужчины его даже не заметили. Темный щит окутал Хотена, а Ренар показательно создал небольшую воздушную сферу на руке. Я же, отметив, что за Хотеном не водилось особых магических излишеств и умений, так и замерла на месте. Щит был создан из такой знакомой мне магии. Я будто бы ощутила тот особый запах в морозный день. Или это, быть может, открывшаяся дверь принесла его? Нет, без сомнений, это магия того демона… его хозяина.

— Ренар, прекрати. — Тихо произнесла я, и сфера тут же погасла. — Думаю, это недоразумение. Уважаемый ректор, видимо, обознался. — Тихо произнесла я, уверенно глядя на врага. Ну, не дурак же он! Рабовладельцы нынче штрафуются и очень яро.

— Возможно. Приношу свои извинения. — Кивнул Хотен, гася щит. — Вы просто так похожи! Не поймите превратно, мужчинам иногда следует расслабляться. А та особа уж больно хороша была. — Хохотнул ректор, в который раз подтверждая какое-либо отсутствие манер. Аленор неуверенно улыбнулся в ответ. Столь странное поведение при даме, пусть даже и студентке, было неприемлемо. Однако этого человека направил Совет. Стало быть, у них были веские причины поступить подобным образом.

На пороге неуверенно застыла секретарша с кипой документов на подпись.

Распрощавшись, мы с Ренаром вышли.

— Я его убью. — Прорычала я не хуже братишки перед этим, со всей силы ударив стену.

Боль немного отрезвила. Но теперь костяшки на руке неприятно жгли, а капельки крови покатились по пальцам.

— Не самый верный способ бороться со злостью. — Прозвучал знакомый голос в стороне.

Я, резко обернувшись, столкнулась с сердитым взглядом своего ненаглядного.

Дракон, кивнул на прощание и потопал в комнату, захватив при этом мою поклажу.

— Мрак, что ты…

— Бал. Через неделю бал, если ты не забыла. Почему ты закрылась?

— Я не хотела, чтобы ты видел или чувствовал…

— А я чувствовал. Все до последней эмоции, и, тьма тебя раздери, ты хоть представляешь, как я сходил с ума только по тому, что не мог тебя успокоить?

Как я сходил с ума, когда ты умирала? Ты это знаешь?

— Прости… — Потупилась я, беспомощно сжимая кулаки. Ну, почему сейчас ему надо меня воспитывать?

— Если я так тебе неприятен, — Мрак аккуратно поднял мою руку к губам, подув на саднящие царапины, — у меня к тебе деловое предложение. Поклянись, что родишь мне наследника. И живи, как хочешь. Мне надоело бегать за тобой. Либо прими меня и поверь, что я сделаю многое ради тебя. Буду ждать твоего ответа. Но не позднее Зимнего бала.

С этими словами Мрак покинул меня. А я, обессиленная, поплелась в общежитие.

Право, Халле поднял мне настроение. Его я встретила у своих дверей, сидящим на полу и безразлично разглядывающим стену. Завидев меня, демон поднялся и, протянув руку, попросил прощения.

— Мрак, ты же понимаешь, она человек. Она не может принять наших законов сразу. — Бранд спокойно потягивал вино из высокого бокала, наблюдая, как Мрак наворачивает круги по комнате.

Особняк князя походил на маленький замок. Даже планировку он устроил такую же, как в замке. Все те же камины, большие комнаты с высокими проемами окон и абсолютная защита. Сейчас они сидели в небольшой гостиной. День выдался тяжелым. Бранд переживал из-за смерти друга. Он уже успел расспросить Ренара и сейчас передал всю историю Мраку. Мрак же злился на себя. И дернул его кто-то за язык завязать разговор с Юлией! Да еще после Хотена!

— Демоны! Как они могли его поставить вместо ректора?!

— Да, это нехорошо. Ренар сказал, что будет ночевать теперь с Юмой… И не надо так глазами сверкать. — Хохотнул Бранд. — Ты сам ей предложил выбор.

— Она моя!

— Ни черта она не твоя, Мрак. Она тебе не верит, и, знаешь, учитывая, ЧТО она пережила, попав в Эст-Мунди, я ее не виню. Но ты выставляешь весь наш род в плохом свете.

— А что я могу? Она собирает эти демоновы артефакты! И только стихии знают, на кой ей это сдалось! И теперь остался только я! Я не смогу ее убить, иначе связь может разорваться…

— Мрак, может, довольно уже? Ты заигрался. — Жестко выплюнул Бранд. — Признай, она лишь игрушка и плевать тебе на связь. Ты пытался просто любить ее? А то заладил: моя, моя.

— Молодость и незнание тобой руководит. — Усмехнулся Мрак. — Встреть сначала пару, а потом рассуждай.

— Пусть так. Однако я зуб даю, ты ее в золотой клетке не удержишь.

— А он что тут делает? — Ренар застыл на пороге, с подозрением осматривая комнату.

А там было на что посмотреть. В воздухе до сих пор носились перья, тетради сброшены со стола, а у входа валялся одинокий веник, некогда бывший прекрасным букетом.