— Как жаль. — Тихо проронил демон, ставя на место стул. — Придётся переигрывать.

Пламя взметнулось вверх, заставляя слугу отскочить от горе подсвечника. Словно гонимые ветром, свечи в зале начали подрагивать, а потом и вовсе вспыхнули.

Воск нещадно заливал ажурные подсвечники, а камины, где только искра тлела, разгорелись пуще прежнего. Тяжелые пламенные языки облизывали стены, пытаясь дотянуться до живых. Кое-где послышались крики испуганной прислуги и стоны попавших под раздачу. Мрак, не веря своим глазам, всматривался в огненный жар. Еще секунда, и пламя стихло, приняв свое спокойное состояние.

Право, у хвостатого демона хватило сил придушить всплеск на корню.

— Слишком рано. — Руки, не обращая внимания на жар, потянулись к огню.

Мрак был готов отдать все, лишь бы вытащить с того света свою головную боль.

Все чаще девочка переступала грань. Однажды он ей помог, второй раз расплатился частью силы, чувствуя, как слабеет его магия. С огнем же справиться практически невозможно. Демоны! Он был уверен, что она направилась в академию! Все следы указывали на это! И что в итоге, она у драконов сейчас умирает!

Мрак вновь разозлился, вспоминая очередной побег своей невесты. Да этот брак навязан, но они связаны. Почему же нельзя хотя бы попытаться пойти на встречу?

Почему она бежит от него? С Вилорой все было бы намного проще. Да и связь выстроилась за столетие-другое. А что толку теперь? Быть связанным с кем-то, кто не желает находиться рядом…

— К чертям! — Прорычал Марк, сунув руки в огонь.

Пламя жадно облизало пальцы и ухватилось за руки демона, преобразившись.

Демон отпрянул, но огонь пошел за ним следом, принимая образ самой желанной женщины.

Юма, сотканная из алых языков, подплыла к демону и, привстав на носочки, поцеловала. Секунда, и Мрак сжимал огненную копию своей невесты, жадно прильнув к ее губам. Он даже не заметил, что жар более не властен над ним. А потом хрупкая фигура попросту распалась тысячью искр. Демон недоуменно смотрел на свои руки. Мощь первородного огня разливалась по телу, будоража кровь.

— Но этого не может быть… — Прошептал он.

Солнечные лучи давно отвоевали часть моей кровати и перебрались на лицо. Где-то за окном слышалось пение птиц, громкие перекрикивания торговцев и удивительно знакомый запах свежей выпечки с корицей. Никогда не встречала еще эту специю в Эст-Мунди! Столь очевидный факт тут же заставил меня открыть глаза. Желудок возликовал вслед такому родному воспоминанию.

Однако подняться я так и не сумела. Свинцовая тяжесть буквально придавила к постели. Легкая перина показалась невыносимым грузом. Позвать никого я тоже не смогла. Сознание покинуло меня.

Второй раз я проснулась ночью. Окна были закрыты, но тяжелые занавеси никто задвинуть не подумал. Вот и теперь две луны смотрели на меня, алчно подмигивая красными контурами. В этом мире я продолжала называть их Лунами, хотя названия у ночных светил были другие. Интересно, а будет ли тут хоть когда-нибудь освоение космоса? Глаза закрылись, призывая к отдыху.

— Уже неделя прошла. — Голос был знакомый, но я никак не могла распознать его.

— Что, если она не справится?

— Ну, не померла сразу, так что ж теперь переживать? — Прозвучало в ответ.

Жутко хотелось ответить на разговор, но силы в который раз покинули меня, и сознание заволокла тьма.

Я была всем и ничем. Маленькая крупица в механизме, не поддающемся описанию. Огромные огненные колеса вращались вокруг, норовя раздавить, дотянуться огненными щупальцами и выжечь постороннее до дна. Вот щупальца отделились, преобразовавшись в пышущих огненной чешуей змей. С шипением монстры направились ко мне. На какую-то секунду страх взял верх, а ноги начали отступать. Словно почувствовав слабость, змеи раскрыли пасти, обнажая огненные клыки.

— Ну уж нет.

Огонь подобно плетям струился сквозь пальцы. Взмах, и твари отпрянули. Жар сковал все тело, не позволяя более отступать. Еще несколько шагов, и я хватаюсь за огненную чешую. Визг дикий, словно человека заживо… сжигают.

В этот раз я очнулась окончательно. Руки все еще подрагивали, а воспоминания навалили с новой силой. Вот, я рассматриваю браслет, и миниатюрный дракон впивается в меня. Всего мгновение, и я уже на просторной площадке, а позади виднеются стены дома Вечного огня. И дракон. Огромный, красный словно кровь, текущая по венам. И огонь. Я лишь помню, как в одну секунду стало невыносимо, и сознание покинуло меня вслед за сорвавшимся криком. А дальше — пустота.

На сей раз удалось подняться, тяжело облокотившись на кровать. Ноги сначала неуверенно встали на холодный мрамор. Ну, хоть бы коврик постелили. За окном нежно-розовый шлейф предвещал рассвет. Красота, если бы не так жарко! Руки потянулись к окну, открывая тяжелые ставни.

Золотой дракон все так же поблескивал в переплетении артефактов. Вот уж хитрое создание! Рассматривая новое приобретение, я направилась в уборную. Во всяком случае, я предполагала, что маленькая дверца у кровати ею и являлась. Но стоило мне закрыть за собой дверь, дальше с места сдвинуться я не смогла. Вдоль дальней стены находилось широкое зеркало, в котором отображалось нечто странное. Высокая бледная девушка в тонкой креповой рубашке. Абсолютно бледная и…

— Лысая… Демоны, я лысая!!!

Я метнулась к зеркалу, проведя рукой по абсолютно гладкой коже, и застонала.

Моя магия не сработала, и даже предательский ежик не вылез. Пламя свечей всколыхнулись, и дверь с громким стуком ударилась о стену. На пороге стоял Ренар и Яко. Оба с мечами наперевес. Увидев меня, демоны облегченно вздохнули.

— Жива. — Констатировал очевидный факт Ренар, отправляя меч в ножны.

— Хорошо выглядишь, Юма. — Без задней мысли ляпнул Яко.

— Я тебе сейчас покажу, дракон недоделанный. — Прорычала я, двинувшись на мужчину. — Ты что со мной сделал? Да я тебе за такое кощунство сейчас чешую соскоблю.

Дракон, выставив руки, начал отходить. При этом он явно пытался заговорить меня.

— Слушай, Юма, ну чего ты взъелась так? Ну, подумаешь, волосы пропали?

Отрастут через месяц-другой. Зато, какая шевелюра будет! У нас все самки с такими гривами…

— Какие нафиг гривы, Яко? Я тебе что, лев? Где моя магия?!

— А… — Остановился дракон, по-мальчишески почесав затылок. — Ну, так это… Я ее закрыл на время. Тебе бы освоиться с огнем.

— Ты что? — От такого заявления я даже остановилась. — Как?! Ты ведь всего лишь дракон!

— Ну… Ренар? — Скосил тот глаза на брата. — Может, пояснишь?

Но Ренар на помощь не спешил. Сей факт расстроил нас обоих, ибо теперь мне должны были объяснить, как обычный дракон смог отрезать меня от источников.

Пускай ненадолго, но это в принципе невозможно. Ни одно существо этого мира не обладает такой силой само по себе. Мне для этого придётся умереть еще раз, а он просто был проводником стихии.

— Ну? — Мрачно спросила я, сознавая огненную пелену на выходе с комнаты. С огнем я обращаться умею. Мне бы его сдерживать научиться.

— Я рожден был в источнике. — Вновь потер макушку горе-рассказчик. — Как-то так вышло, что мама поссорилась с отцом и улетела. Но не долетела, а свалилась в источник, где меня и родила. Так как после этого она не смогла преобразиться в дракона, мы пробыли там какое-то время. Отец забрал нас… Ну, и так как ты теперь часть семьи, выдав эту тайну, ты умрешь. — Развел руками дракон.

— И почему они привязались ко мне тогда? — Я тяжело опустилась на кровать.

— Кто?

— Элементали. Кто же еще. У них практически под носом маг такого уровня, а они меня дергают. И ведь знали о тебе… — Я лишь махнула рукой. Выходит с этим драконом мы в одной лодке. Сила, способная напугать многих. Сила столь же притягательная, сколь и опасная. Интересно, сколько денег дадут за голову одного из нас? — Зачем меня обрезал?

— Ты себя не видела. Горстка искорёженных костей, заживающая ежесекундно.