Когда твое тело вернулось в более… лицеприятное состояние, стихии пришлось отстранить. А иначе они выпили бы твою жизненную силу. Кроме того, пришлось порвать твои нити.

— Мрак? — Выдохнула я, уставившись на татуировку. Но та оказалась на месте.

Откуда взялась эта тоска? И почему я рада, что наша связь не разорвана?

— Нет. — Последовал ответ. — Другой демон. Не менее сильный… Кроме того, ты больше не владеешь льдом. И не надо на меня так смотреть. У тебя уже три стихии на запястье. Лед будет только мешать. Считай, ты разделила одну стихию на две составляющие. А еще теперь он уверен в твоей гибели.

— Славненько. Вот только в Академию все равно придётся вернуться.

— Есть еще кое-что. Нити остались после твоего мучителя. Пришлось перекинуть их.

— На кого? — Нервно сглотнула я, с надеждой посмотрев на Ренара. Моим надеждам не суждено было исполниться.

— На Мрака. Вы и так с ним связаны, так что это было достаточно просто сделать.

Правда, он мог получить часть твоей силы. Но это необходимо. Кто-то должен тебя уравновешивать. Так что поздравляю!

— С чем? — Уныло прозвучало с моей стороны. Шансы вырваться от Мрака стремительно уменьшались.

— Как с чем? Он единственный сможет тебя остановить, если что-то пойдет не так.

— Не единственный. — Подал голос Ренар. — Твоя сила может быть заключена в ведьминский круг.

— Да. — Согласился Яко. — Однако тогда ты потеряешь память. Это весьма опасно.

Можно начисто стереть личность. Ведьмы круга станут твоими хранителями.

Естественно, немного силы им прибавится, но кроме того, вы будете связаны.

Умрет одна, почувствуют все. А это мерзкое состояние.

— Я так понимаю, ведьмы должны быть верными.

— Безусловно. Впрочем, они могут и не быть ведьмами… Так — колдуньями. Тут роль не сила, а верность играет. Но мы слишком далеко от темы отошли. Так как ты неделю бездельничаешь, уже сегодня начнем тренировки. Будешь подавлять желание создавать кострища вместо дверных проемов. Две недели. А дальше еще неделя, чтобы совместить три стихии. Все. Душ и завтрак!

С этими словами Яко сделал пас, и пламя на выходе пропало. Довольный сим фактом, дракон ушел. Ренар последовал за ним. Странно, какой-то мой братишка тихий стал.

Я возвращалась из библиотеки, обходя величественные дубы у административного корпуса, петляя сквозь парк к общежитию. День выдался тяжелым, но плодотворным: удалось закончить с заданными рефератами и подготовиться к контрольной по силе стихий. Посему я брела медленно, наслаждаясь каждым мгновением, морозным воздухом и тишиной, в которой поскрипывали старые ветви. Мыслями я неизменно возвращалась к Мраку и моему побегу от него. Демон так и не послал погоню, сочтя, что его племянника с кольцом будет достаточно. Так что у меня впереди было время до зимнего бала. А потом несговорчивую ведьму вполне могут запереть в замке, и прощайте мечты о доме.

— Спешишь? — Энок сидел между огромных корней, поглядывая на пробегающую меня.

— Доброй ночи, Энок. — Вежливой надо быть всегда. — Что здесь забыл?

— Жду. — Пожал плечами демон, вновь откинувшись на старых корнях. — Как насчет подождать со мной?

— Давай. — Я умостилась на самом сухом участке, так же откинувшись назад. Нас двоих тут же покрыла тонкая паутинка заклинания. Схрон от водных был единственным из немногих заклинаний позволяющих скрыться. — Кого ждем?

— Мы, дорогая моя, ждем адепта Дарга Мера. Будем наказывать засранца.

Я присвистнула. Дарг — почти легенда младшего потока. Маг не слабый, единственный, кто мог бы на равных войти в Великолепную четверку. Однако по каким-то причинам его в круг не взяли. Для меня причины были прозрачными: Дарг — редкостная сволочь. Он способен выйти чистим из воды, но душок у его проделок был отвратительным.

— На прошлой неделе младшие праздновали в «Пяти собаках». Этот напился и разнес половину таверны.

— Ну, там знамо дело, студенты гуляют. Неужели не починил? — Удивилась я.

— Починил. — Пожал плечами Энок, после чего добавил. — Да только не все.

Подавальщицу он изнасиловал. А после стер воспоминания, выдав ее за пьяную шлюху. Так уж получилось, что хозяин таверны — мой старый приятель. Он попросил разобраться. Для демона восстановить воспоминания не сложно. В общем, у девчушки проблем не будет, так как повар тут же сделал ей предложение. Хороший парень, светлый. А нашего знакомого надобно проучить.

Энок в минуты ожидания даже не смотрел на меня, и я была уверена, что не двигался с места. Однако тихий вопрос прозвучал у самого уха, заставив вздрогнуть.

— Ты его любишь?

— Кого?

— Князя своего, — на лице демона промелькнула нахальная улыбка, — того, с кем обручилась.

— Я никого не люблю, Энок.

— Почему тогда пришла к нему? — На этот вопрос я ответить не смогла, пожав плечами. Энок продолжил. — Истинная пара, безусловно, невероятное сокровище для всех нас. Моя мать из полудемонов тоже стала парой отцу. Он ее запер в родовом замке на пятнадцать лет. Там их с отцом и убили. Наш замок считался один из самых защищенных, но правда в том, что нет в мире идеально защищенного места. А демоны все ищут…

— К чему рассказ, Энок?

— Ты мне нравишься, Юма. Просто знай, я приду к тебе на помощь даже ценой собственной жизни. И если Мрак запрет тебя в своих владениях, я по кирпичиками разберу его замок. Только позови.

— Ты умрешь раньше. Мрак слишком силен.

— Молодым умирать не страшно. — Весело подмигнули мне.

— Клиент наш идет. — Прервала я беседу, не желая продолжения.

Долговязая фигура и правда появилась на узкой дорожке в свете восходящих лун.

У демонов самосуд не популярен, но это не относится к тем, кто свои преступления признает. Вот Дарг поравнялся с нашим деревом, чтобы остановиться, прислушаться и поломанной куклой упасть на землю. Энок, не теряя времени зря, выскочил из укрытия и начал нашептывать заклинание над бессознательным телом. Гибкие пальцы демона поочередно складывались в неизвестные мне фигуры, чтобы в самом конце растопыриться, выплескивая накопившуюся магию. Темно-красное свечение охватило тело и растаяло. Энок же с довольной ухмылкой возвратился ко мне.

— Увидят же. — Грустно констатировала я.

— Ага. — Довольно кивнул демон. — И даже могут попытаться снять, да только не выйдет. — И на мой вопросительный взгляд поведал дальше. — Родовая магия.

Лишь мой род сможет снять, впрочем, как и увидеть проклятье. Вот только, если проклятье будет идентифицировано неверно, оно усилится и перейдет в постоянную форму.

— И какую гадость ты подсунул ему?

— Бесплодие. — Серьезно ответили мне. — Слушай, перекусить бы… — Не к месту выдал демон, поглядывая на тело у своих ног. После чего он срезал позвякивающий кошель с пояса мага. — Предлагаю заскочить в «Пять собак».

Заодно должок этого хмыря отдадим.

— Давай. Только тетради закину в комнату. — Согласилась я.

Когда он перешёл ту невидимую грань? Неужели личная свобода и правда была столь важна для него? Он наблюдал за ней каждый день. Сначала ждал извинений, потом злился и представлял, как откажет взбалмошной девчонке.

Вскоре стало ясно, Ольга не из падающего в ноги десятка. И она не придёт извиняться, равно как не выскажет ни слова против. Как же это безразличное, спокойное невнимание злило его! Она не требовала, не просила. Она просто жила своей жизнью, словно его, Искро, не существовало вовсе. Даже после волков ведьма обошлась банальным «спасибо».

Как же Искро хотел ее разозлить. Как он хотел хотя бы немного ее внимания! Но девчонка отказала ему во всем. Цветы отдавались прислуге, чтобы украсить коридор. Драгоценности просто возвращались, а сладкое отправлялось на кухню поварятам. Кроме того, Ольга занялась вовсе неподобающим делом — шитьем!

Она же не белошвейка, демоны задери! Но вскоре в замке появилась некая швея, помогающая Ольге. Мрак говорил, что они просили позволения открыть свою лавку в городе. И, о стихии, он дал добро столь неподобающему занятию.