— Хочешь, подскажу второй способ? — Спокойно произнесла я. — Я тебя не боюсь, дракон.

Слова мои, утонули в рыке. А после, Яко отступил.

— Занятно. — Все так же спокойно обратился Гволкхмей в пустоту.

Ренар, вновь оказавшись у моего кресла, зло сжал кулаки.

— Какого черта? Мое слово больше ничего не стоит?!

— Отчего же? — Пожал плечами Яко. — Ты, брат мой, столь редко проявляешь интерес к кому либо, что я просто не удержался. Но сейчас не о том речь…

— Расскажи, Юма, как так вышло, что человек идет дорогой демона? — Закончил хозяин дома, а я со смешком отметила, как эти двое дополняют друг друга и как сильно Ренар на них не похож. — Раз уж судьба подарила мне еще одру дочь. — Хитро прищурился дракон.

После моего рассказа в кабинете повисла напряженная тишина. Конечно же, драконы заметили огромные провалы в моей истории. Отнюдь не хотелось еще кого-то посвящать в нелицеприятную сторону своей жизни. Но даже крупицы рассказанного хватило, чтобы заставить их поверить мне. Правда, пришлось признаться и про артефакты, что радости отнюдь не вызвало.

— Неспроста на юге тварей прибавилось. — Задумчиво потер бороду Гволкхмей, рассматривая меня. — Говорят, к перевалу тоже всякая нечисть тянется. К беде это… — Словно приняв решение, взгляд хозяина стал более осознанным, и в этот раз он обратился ко мне. — Какие у тебя обязательства перед стихиями? Что они потребовали взамен?

— Не дать Ему завладеть силой.

— Но он знает… Наверняка. Думаю, вы с Ним скоро встретитесь. И чем скорее, тем лучше…

— Простите? — От перспективы такой меня передернуло. Говорят, драконам приоткрыта завеса будущего. Искренне надеюсь, это всего лишь слухи. — Я бы предпочла другое развитие событий.

— Безусловно. Хотя это и не в наших силах. Мы, леди Юма, можем помочь вам с Огнем. Настоящим огнем, а не с теми горстками, коими управляете Вы.

— Однако драконы никогда не помогают просто так.

— Именно! — Просияли хитрые глаза. — Месяц вы проведете в этом доме, пока не освоите стихию. Ну, и клятва, конечно же.

— Отец! — Ренар опустил руку на мое плечо. — Клятва не достойна нашего рода.

Пусть твой дракон решит, достойна она или нет.

— Не я хранитель, сын мой. Уже более не я. Яко в ответе за силу.

Так вот в чем дело! Все это время я общалась с прямым потомком хранителя огня! Ну, Ренар, ну и жук…

— Она погибнет. — Заговорил «жук». Словно пощёчину дали. Безусловно, понятия веры и поддержки были незнакомы говорившему.

— Не дождешься. — Хмыкнула, сбросив руку с плеча. На сей раз я метнулась к Яко, застыв непозволительно близко. — И какую же клятву тебе дать?

— Твоя дочь. Я хочу ее.

— У меня нет детей. — Изумленно выдохнула я.

— Будет. Я хочу твою дочь.

— Я своего ребенка не отдам. — О, как я шипеть умею. Не хуже змеиного войска.

— Главное, не мешай. Если полюбит, сама придёт, демон. — Ухмыльнулся ушлый тип.

— Какие гарантии?

— Мы, драконы, свою пару чтим. Но если тебе слова драконьего не хватит, я готов поклясться жизнью.

Драконы… Что же мне известно о них? Настолько закрытое общество, что и информации-то нет. Хотя Ренар упоминал недавно о парах. Драконы чувствуют свою вторую половинку и тем самым стремятся к ней. После же оберегают аки бесценное сокровище. При всем при том, драконы никогда не были однолюбами — многие имели несколько жен. Хотя не является секретом, что, единожды встретив «родственную душу», эти ящеры остаются верными только ей. Если брать в пример Ренара, он утверждает, что его пара даже не в этом мире. И он начнет искать, как только завеса миров приоткроется. А ведь уже давно мог сыграть партию для укрепления рода здесь. Что, если Яко такой же идеалист? Опустим их отца…

— Что же… Я, от рождения названная Юлией, взявшая имя Юмы, клянусь, что не буду мешать тебе завоевывать сердце моей дочери, коль помыслы твои будут чисты. — Пальцы крепко сжали подлокотники. Разум кричал, что решение поспешное, но язык продолжал приносить клятву. — Если ложь, магия, внушение, подчинение, непрогляды, колдовские замки, мороки или же любое другое воздействие будут произведены с твоей стороны с целью заполучить ее, навредить специально или без злого умысла, контракт будет разорван, и ты к нашему роду и на йоту не подступишься. Если же до того времени ты заключишь брак или в планах твоих будет еще одна «пара», контракт будет разорван. Моя дочь сделает выбор осознано и по своей воле, иначе контракт будет разорван.

Пускай же стихии скрепят наш договор. — Пальцы разжались, а тело само поднялось с кресла. Однако никто из драконов не чувствовал того, что чувствовала я. Стихия, будучи честью меня, попыталась поглотить меня. Вдох и выдох. Контроль вернулся, но слова сказаны.

— Я, Яко из дома Вечного огня, даю слово, что ни лжи, ни магии в любом виде, от меня исходящей либо от мною подосланных, не будет. Твоя дочь не будет загнана в угол либо околдована с целью создать союз со мной. — Усмехнулся дракон. — Брак скрепится по обоюдному согласию либо не скрепится вовсе. Я соглашаюсь на все условия и призываю огонь в свидетели. Пусть стихии укажут время нашей с ней встречи. Она сама примет решение. Но ни ты, ни супруг твой не смогут повлиять на него. Иначе на полвека дочь ваша будет принадлежать Эст-Мунди и не сможет пресечь границу миров.

Руки были пожаты, тонкое кружево отпечаталась на наших ладонях, как подтверждение недавнего уговора. Еще одна татуировка в коллекцию. Хитрая вязь подобно паутине перевивалась между собой. И чувства пробуждались с ней странные, словно я мотылек в этих переплетениях. Вот он — выбор. Возможно, стихии вовсе не пытались навредить. И я понимаю, что огонь я не осилила бы без драконов. Так что, если в этом испытании есть шанс выжить, именно им я буду благодарна рождением дочери. Пускай же судьба нам улыбнется.

— Иди сюда, свекровь. — Яко весь светился. Даже в глазах можно было рассмотреть искры неудержимого веселья. Это настораживало. — Это мой артефакт. — Мужчина ловко снял с шеи украшение.

Тонкая цепочка опустилась в ладонь, приятно щекоча кожу, оживая и скользя к запястью, подобно струям прохладной воды. Изящное переплетение цвета морской волны и второе, в виде тончайших листочков, вмиг были обернуты драконьем золотом. Я с запоздалым интересом присмотрелась к тому, как тоненькие крылья ювелирного изделия окутывают первые артефакты, когда драконья морда впилась мне в кожу.

— Ты главное, держись. — Услышала я веселое напутствие перед тем, как сознание поглотила тьма.

— Уже три… — Демон задумчиво уставился в черные проемы окон. — Слишком рано.

Ледяной прикрыл глаза, ловля отголоски древнего ритуала. Сколь велико было удивление, когда поток пронес сквозь пространство к драконьему Логову! Еще секунда, и вот он, не во плоти, но вполне осознанно наблюдает за своей маленькой жертвой. А посмотреть было на что.

Огромный ящер пламенно-красной чешуей вздымался над хрупкой девичьей фигуркой. Демон тут же отметил прежнего хозяина артефакта — Дом Вечного огня. Что ж, достойный выбор драконьего царства. Но вот пожелает ли этот чешуйчатый паразит расставаться со своей силой?

А тем временем девушка будто бы очнулась и в недоумении оглянулась вокруг.

Даже пышущий жаром гад не удивил ее так, как небольшая площадка, на которой она оказалась.

— Где я? — Обратилась Юма к дракону и только тогда застыла.

Огонь чистый, первобытный, дикий и неподдающийся вырвался из драконьих ноздрей, скрывая Юму за своей стеной. Крик всепоглощающий так и не вырвался из круга огня, и только обгорелое тело свидетельствовало о непрошенной гостье.

Секунда, и демон вновь за столом в кабинете. Чернильница с остервенением врезается в старый гобелен, а стул падает наземь. Охранники, столь неудачно ворвавшиеся внутрь, тут же рухнули. Лица их замерли под тонким слоем льда, но этого вполне хватило, чтобы успокоиться хозяину кабинета. Связи больше не было.